Een vrouw kan zichzelf op natuurlijke wijze van HIV hebben verlost -- maar hoe?

Geschreven door arts Redactionele medewerkers

Door Amy Norton

HealthDay Reporter

TUESDAY, 16 Nov. 2021 (HealthDay News) -- Onderzoekers hebben een tweede HIV-positieve persoon geïdentificeerd wiens lichaam de infectie mogelijk op natuurlijke wijze heeft gewist -- waardoor de hoop wordt aangewakkerd dat het bestuderen van dergelijke uiterst zeldzame gebeurtenissen zal helpen leiden tot een remedie.

De onderzoekers waarschuwden dat ze niet kunnen bewijzen dat de vrouw het virus volledig uit haar lichaam heeft verwijderd, in wat bekend staat als een "steriliserende" behandeling.

Maar in uitputtende tests van meer dan 1,5 miljard cellen uit haar lichaam konden de wetenschappers geen HIV-genetisch materiaal vinden dat een infectie kan veroorzaken.

De vrouw, die de onderzoekers de Esperanza-patiënte noemen (naar haar geboorteplaats Esperanza, Argentinië), is de tweede bekende persoon die mogelijk op natuurlijke wijze van een HIV-infectie is afgekomen.

Het eerste geval, een vrouw met de naam San Francisco-patiënte, werd vorig jaar door dezelfde onderzoekers gemeld.

Van geen van beide vrouwen kan worden gezegd dat zij een sterilisatiekuur heeft ondergaan. Het enige dat gezegd kan worden is dat het mogelijk is, volgens onderzoeker Dr. Xu Yu, van het Ragon Instituut van het Massachusetts General Hospital, MIT en Harvard, in Boston.

Als de twee patiënten een natuurlijke genezing hebben bereikt, is de grote vraag: Hoe? En kan dat 'hoe' worden omgezet in een remedie voor anderen?

"Hoe vertalen we dit naar de algemene populatie van HIV-positieve patiënten?" zei Yu.

Het geval van Esperanza, gemeld in het 16 novembernummer van Annals of Internal of Medicine, en het geval in San Francisco werden ontdekt via lopend onderzoek van zogenaamde "elite controllers".

Dit is een zeer selecte groep HIV-positieve mensen die het virus onder controle kunnen houden zonder de hulp van standaard antiretrovirale therapie (ART). Deze medicijnen kunnen HIV onderdrukken tot ondetecteerbare niveaus in het bloed, maar kunnen het virus niet uitroeien.

Dat komt door de aard van HIV. Het genetisch materiaal ervan integreert zich in het DNA van de cellen van een geïnfecteerde persoon, waar het stilletjes blijft - en een zogenaamd latent reservoir vormt. ART-behandeling kan deze reservoirs niet uitroeien, en als de medicijnen worden gestopt, kunnen latent geïnfecteerde cellen weer kopieën van HIV gaan produceren.

Ook elitecontroleurs hebben nog steeds detecteerbare latente reservoirs. Hoewel zij het virus jarenlang onder controle kunnen houden, elimineren zij het niet.

Daarin onderscheiden de Esperanza en San Francisco patiënten zich. De onderzoekers hebben bij beide patiënten geen bewijs gevonden van latente HIV-reservoirs.

"Het zijn zeer, zeer speciale mensen die het virus uitzonderlijk onder controle hebben," zei Dr. Natalia Laufer, een van Yu's collega's in het onderzoek.

Nu de onderzoekers twee van zulke patiënten hebben gevonden, kunnen ze op jacht naar gemeenschappelijke kenmerken, zei Laufer, van het Instituut voor biomedisch onderzoek naar retrovirussen en aids in Buenos Aires.

Hopelijk werpt dat licht op de mechanismen die de patiënten zo'n uitzonderlijke HIV-controle geven.

Volgens Laufer zijn naar schatting minder dan 0,5% van de mensen met HIV elitecontroleurs. En wetenschappers weten nog niet hoe ze dat doen.

Yu en haar collega's hebben echter enig inzicht gekregen door gebruik te maken van recent ontwikkelde gen-sequencing technologie om de bloedcellen van elite controllers te analyseren. Ze hebben ontdekt dat bij deze patiënten HIV vaak is geïntegreerd in delen van het celgenoom die in wezen "genwoestijnen" zijn.

Met andere woorden, het virale genetische materiaal is ver verwijderd van de genen die een bloedcel gebruikt om eiwitten te maken. Dat suggereert dat die geïnfecteerde cellen minder in staat zijn om kopieën van HIV te maken.

Het blijft echter een raadsel hoe elitecontroleurs HIV naar genenwoestijnen verbannen.

"Uitzonderlijke' controleurs zijn duidelijk nog zeldzamer dan elite controleurs. Hoe zeldzaam is onbekend.

"We hebben nu twee gevallen waarin mensen het virus lijken te hebben verwijderd", zegt Rowena Johnston, vice-voorzitter en directeur onderzoek van amfAR, de Stichting voor AIDS Onderzoek. "Hoeveel van deze mensen zijn er? Het is onmogelijk te geloven dat er maar twee zijn, en deze onderzoekers vonden ze allebei."

Johnston, die niet bij het onderzoek betrokken was, wees op "de twee fundamentele vragen" die deze gevallen opwerpen: Wat zijn de mechanismen die zo'n uitzonderlijke HIV-controle mogelijk maken? Kunnen ze worden vertaald in een behandeling?

Uiteindelijk, merkte Johnston op, geloven deskundigen dat er "meerdere benaderingen" nodig zijn om HIV te genezen.

Op dit moment zijn slechts twee HIV-positieve mensen ooit "genezen" verklaard -- beide na een stamceltransplantatie om kanker te behandelen. De stamcellen bevatten een zeldzame genmutatie die beschermt tegen HIV.

Yu zei dat de twee patiënten met een mogelijke natuurlijke genezing "hoop" bieden dat een breed toepasbare genezing kan worden bereikt.

Meer informatie

De Amerikaanse National Institutes of Health heeft meer informatie over onderzoek naar genezing van HIV.