COVID-19 veel voorkomend bij herten, deskundigen dringen aan op voorzorgsmaatregelen

Door Carolyn Crist

16 nov. 2021 -- Nu het jachtseizoen op herten in staten in de VS aan de gang is of begint, moeten mensen een masker en handschoenen dragen bij het omgaan met herten om overdracht van het coronavirus te voorkomen, zeggen deskundigen.

Uit een recente studie van onderzoekers van de Penn State University bleek dat meer dan 80% van de herten die vorig jaar tijdens het jachtseizoen in counties in Iowa waren bemonsterd, positief testten op COVID-19. In totaal testte een derde van de herten die tussen september 2020 en januari 2021 werden bemonsterd, positief.

De bevindingen suggereren dat witstaartherten een reservoir kunnen zijn voor de voortdurende circulatie van het virus en geven aanleiding tot bezorgdheid over het ontstaan van nieuwe stammen die een bedreiging kunnen vormen voor wilde dieren en mogelijk voor mensen, aldus de onderzoekers in een verklaring.

De herten werden waarschijnlijk besmet door meerdere besmettingen van mens op hert en door overdracht van hert op hert, merkten zij op.

Studies hebben niet aangetoond of herten mensen hebben besmet, maar volksgezondheidsdeskundigen bevelen aan dat jagers en hertenhandelaars rekening houden met mogelijke overdrachtswegen, aldus The Plain Dealer, een krant in Cleveland.

Om de overdracht van hert op hert te beperken, moeten huiseigenaren en jagers vermijden om herten te verzamelen bij voederplaatsen of in jachtsituaties, aldus het Ohio Department of Natural Resources Division of Wildlife. De afdeling dringt er ook op aan dat mensen geen contact toestaan tussen wilde dieren en huisdieren, inclusief huisdieren en jachthonden.

Het eten van hertenvlees zou geen probleem moeten zijn als mensen het vlees goed koken, meldde de krant. Totdat er meer bekend is, moeten mensen een masker en handschoenen dragen bij het omgaan met herten.

In de studie onderzochten onderzoekers van Penn State 283 herten tussen december 2020 en januari 2021. Ze namen monsters van lymfeklieren in de kop en nek als onderdeel van Iowas programma voor de bewaking van chronic wasting disease.

Dit is het eerste directe bewijs van SARS-CoV-2 virus bij een vrij levende diersoort, en onze bevindingen hebben belangrijke implicaties voor de ecologie en de persistentie van het virus op lange termijn, zei Suresh Kuchipudi, PhD, associate director van het Animal Diagnostics Laboratory van Penn State, in de verklaring.

Deze omvatten het overslaan naar andere vrij levende of in gevangenschap levende dieren en mogelijke terugslag naar menselijke gastheren, zei hij. Dit benadrukt natuurlijk dat er veel dringende stappen nodig zijn om de verspreiding van het virus bij herten te controleren en het overslaan op mensen te voorkomen.

Het onderzoeksteam sequentieerde de genomen van alle positieve monsters en identificeerde 12 coronaviruslijnen. De belangrijkste daarvan kwamen overeen met dezelfde lijnen die destijds bij mensen werden aangetroffen.

Het Amerikaanse ministerie van Landbouw heeft dit jaar ook 480 monsters gecontroleerd van witstaartherten in Illinois, Michigan, New York en Pennsylvania. Volgens een verklaring van het ministerie hebben onderzoekers in 33% van de monsters antilichamen tegen het virus ontdekt. Het departement heeft het virus ook bevestigd in herten in Ohio.

Volgens WMTV in Wisconsin hebben gezondheidswerkers aanbevolen dat jagers voorzorgsmaatregelen nemen in de buurt van andere mensen door zich te laten vaccineren en een masker te dragen.

Als iemand op hertenkamp komt en hij heeft COVID en andere mensen zijn gevaccineerd, in die afgesloten ruimte met het lachen en de goede tijden die worden gehad, is de kans dat die andere jagers worden besmet vrij groot, vertelde Jeff Pothof, MD, een arts voor spoedeisende hulp bij UW Health, aan het nieuwsagentschap.

Ik denk dat het grootste risico voor hertenjagers de andere jagers zijn, niet zozeer de herten, zei hij.