Sociale media berichten van tieners over snijden, zelfbeschadiging nemen toe
Geschreven door arts Redactie Bijdragen
Door Alan Mozes
HealthDay Reporter
WEDNESDAY, 17 Nov. 2021 (HealthDay News) -- Amerikaanse tieners wenden zich steeds vaker tot de sociale mediagigant Instagram om grafische beelden te delen van hun eigen pogingen om zichzelf iets aan te doen, onthult een nieuwe studie.
"Het zou een poging kunnen zijn om hun emotionele of psychologische pijn met anderen te delen of steun van anderen te vinden," zei studiehoofdauteur Amanda Giordano. Zij is universitair hoofddocent counseling en menselijke ontwikkelingsdiensten aan de Universiteit van Georgia in Athene. "Het kan zijn om verschillende vormen van zelfverwonding te bespreken of hoe het te verbergen of te doen op een manier die niet leidt tot infectie. Het kan ook een manier zijn om hulp te zoeken en redenen om te stoppen."
Ongeacht de reden, onderzoekers die Instagram gedurende 2018 volgden, ontdekten dat tienerposts gericht op zelfbeschadiging zoals snijden of zichzelf verbranden in de loop van het jaar aanzienlijk stegen.
In januari en februari 2018, bijvoorbeeld, plaatsten tieners tussen 58.000 en 68.000 afbeeldingen met hashtags gerelateerd aan een vorm van zelfverwonding waarbij zelfmoord niet het duidelijke doel was. De onderzoekers bestempelden dergelijke beelden als een weerspiegeling van niet-suïcidale zelfverwonding (NSSI).
Maar in december 2018 was dat aantal gestegen tot meer dan 112.000, zo bleek uit de studie, met opvallende stijgingen in het gebruik van drie hashtags: #selfharm, #hatemyself en #selfharmawareness.
Het grote plaatje was ook somber: Over heel 2018 werden op Instagram meer dan 1,2 miljoen NSSI-posts van tieners geïdentificeerd die vergezeld gingen van een van de drie hashtags, samen met twee andere: #cutting en #selfharmmm.
Over het geheel genomen was de hashtag #selfharmmm het nauwst verbonden met zelfmoord (25,4%), vervolgens met depressie (25,2%), gevolgd door zelfverwonding (13,1%) en algemene geestelijke nood (9,5%), zo bleek uit de studie.
De hashtag #hatemyself werd het meest in verband gebracht met zelfmoord (32,1%), vervolgens met depressie (31,2%), zelfverwonding (19,9%) en angst/paniek (6,7%).
Een toename van zelfbeschadiging door tieners zelf lijkt de toename van online uitingen daarover te stimuleren, aldus Giordano.
Ze merkte op dat uit recent onderzoek blijkt dat ongeveer 17% van de Amerikaanse tieners zichzelf het afgelopen jaar iets heeft aangedaan. En dat percentage lijkt toe te nemen. Een recente studie gaf bijvoorbeeld aan dat zelfbeschadiging onder eerstejaars studenten steeg van minder dan 3% in 2008 tot meer dan 19% in 2015.
Samen met ander recent onderzoek, suggereren dergelijke bevindingen dat "zelfverwonding een aanzienlijk aantal mensen treft, en dat de percentages kunnen toenemen," zei Giordano.
"Naarmate de prevalentie van zelfverwonding toeneemt," vervolgde ze, "is het niet verrassend dat hashtags gerelateerd aan zelfverwonding ook toenemen op sociale media platforms."
Giordano en haar collega's vonden verschillende aanwijzingen dat dit precies is wat er gebeurt.
Het team merkte bijvoorbeeld op dat terwijl de hashtag #selfharm in januari 2018 bijna nooit werd gebruikt, deze in december gepaard ging met meer dan 45.000 tienerposts.
En tegen het einde van het jaar zag slechts één van de vijf uitgelichte NSSI-tags #selfharmmm een daling in het totale gebruik.
Wat tieners beweegt om hun zelfbeschadigende ervaringen op sociale media te delen, suggereerde Giordano dat ze waarschijnlijk verschillende behoeften hebben waarvan ze denken dat apps als Instagram die kunnen vervullen.
En het zou ook kunnen wijzen op een riskant copy-cat fenomeen. Hoe meer tieners anderen berichten zien delen over zelfbeschadiging, hoe nieuwsgieriger ze worden en hoe meer ze geneigd zijn na te doen wat ze zien en die ervaring vervolgens online te delen, aldus Giordano.
Wat ook de belangrijkste drijfveer is, de analyse bracht een verontrustend punt aan het licht: de twee meest geassocieerde hashtags met die over zelfverwonding waren #suïcide en #depressie.
"Daarom lijkt het erop dat de personen die zelfbeschadiging-gerelateerde hashtags gebruiken, dit associëren met zowel zelfmoordgedachten als gevoelens van depressie," zei ze. "Voor mij benadrukt dit de noodzaak om geestelijke gezondheid te bespreken met jongeren en ervoor te zorgen dat ze de steun krijgen die ze nodig hebben."
Die gedachte werd gesteund door Dr. Robert Glatter, een arts voor spoedeisende geneeskunde in het Lenox Hill Hospital in New York City, die de bevindingen beoordeelde.
"De aanzienlijke toename van berichten op sociale media over zelfverwonding is niet alleen een waarschuwing voor kinderen en tieners, maar ook voor hun ouders en verzorgers", zei hij.
Glatter merkte op dat "de reden voor een dergelijke toename complex is," maar stelde dat zelfbeschadigend gedrag zoals snijden "een schreeuw om hulp kan zijn, en kan dienen als een manier om ouders, vrienden en leraren te waarschuwen voor voortdurende emotionele pijn en lijden." En hij voegde eraan toe dat gevoelens van isolatie, depressie en angst waarschijnlijk erger werden toen de COVID-pandemie toesloeg.
Glatter stelde voor dat ouders toezicht houden op de schermtijd en het schermgebruik van hun kinderen, om te voorkomen dat tieners afglijden naar "een gladde helling" waar zelfbeschadiging normaal wordt als uitlaatklep voor emotionele pijn en lijden.
"Ouders moeten een open en niet-oordelende omgeving creëren om te delen en te communiceren, zodat hun kind eerlijk kan zijn over wat er in zijn of haar leven speelt," stelde hij. "Wanneer een kind het gevoel heeft dat het een open communicatielijn heeft, kan de mogelijkheid van vroegtijdige interventie, inclusief psychiatrische evaluatie en doorverwijzing, levensreddend en levensveranderend zijn."
De bevindingen werden onlangs gepubliceerd in het International Journal for the Advancement of Counselling.
Meer informatie
Meer informatie over tieners en zelfbeschadiging is te vinden in de U.S. National Library of Medicine.
