Grootmoeders hersenen synchroon met die van haar kleinkinderen
Geschreven door arts Redactionele medewerkers
Door Cara Murez
HealthDay Reporter
WEDNESDAY, 17 Nov. 2021 (HealthDay News) -- Grootmoeders kunnen een sterke band hebben met de kleine kinderen in hun familie en de verbinding is zelfs zichtbaar op hersenscans, zeggen onderzoekers.
De onderzoekers begonnen aan een unieke studie, waarbij ze de hersenen van oudere vrouwen onderzochten, niet op tekenen van disfunctie, zoals bij dementie, maar om hun banden met hun kleinkinderen te bestuderen.
"Wat echt opvalt in de gegevens is de activering in gebieden van de hersenen die verband houden met emotionele empathie," aldus studieauteur James Rilling, hoogleraar antropologie aan de Emory Universiteit in Atlanta. "Dat suggereert dat grootmoeders erop gericht zijn te voelen wat hun kleinkinderen voelen als ze met hen omgaan. Als hun kleinkind lacht, voelen ze de vreugde van het kind. En als hun kleinkind huilt, voelen ze de pijn en het verdriet van het kind."
De onderzoekers wilden de hersenen van gezonde grootmoeders begrijpen en hoe dat kan samenhangen met de voordelen die zij hun gezinnen bieden.
Voor de studie verzamelde het team van Rilling 50 deelnemers die vragenlijsten invulden over hun ervaringen als grootmoeder. De vrouwen gaven details over hoeveel tijd ze doorbrengen met hun kleinkinderen, de activiteiten die ze samen doen en hoeveel genegenheid ze voor hen voelen.
Het team gebruikte ook functionele MRI om de hersenfunctie van de vrouwen te meten terwijl ze foto's bekeken van hun kleinkind, een onbekend kind, de ouder van hetzelfde geslacht van het kleinkind en een onbekende volwassene.
De meeste deelneemsters vertoonden meer activiteit in hersengebieden die betrokken zijn bij emotionele empathie en beweging wanneer ze foto's van hun eigen kleinkinderen bekeken dan wanneer ze de andere afbeeldingen bekeken.
De grootmoeders wier scans bij het bekijken van foto's van hun kleinkind sterker geactiveerde gebieden lieten zien die betrokken zijn bij cognitieve empathie, hadden in de vragenlijst gemeld dat zij een grotere betrokkenheid wensten bij de zorg voor het kleinkind.
Bovendien vertoonden de grootmoeders bij het bekijken van foto's van hun volwassen kind een sterkere activering in een gebied van de hersenen dat verband houdt met cognitieve empathie. Dit wijst erop dat zij cognitief proberen te begrijpen wat hun volwassen kind denkt of voelt en waarom, maar niet zozeer vanuit de emotionele kant.
"Jonge kinderen hebben waarschijnlijk eigenschappen ontwikkeld om niet alleen het moederbrein, maar ook het grote moederbrein te kunnen manipuleren," zei Rilling in een nieuwsbericht van de universiteit. "Een volwassen kind heeft niet dezelfde schattige 'factor', dus die wekt misschien niet dezelfde emotionele reactie op."
Rilling is een leider in het onderzoek naar de neurowetenschap van het vaderschap, dat minder onderzocht is dan dat van het moederschap. Co-auteurs van de studie zijn Minwoo Lee, een promovendus in Emory's afdeling antropologie, en Amber Gonzalez, een voormalige onderzoeksspecialist van Emory.
"Hier belichten we de hersenfuncties van grootmoeders die een belangrijke rol kunnen spelen in ons sociale leven en onze ontwikkeling," zei Lee, die ook zei dat hij zich tot het onderzoek kon verhouden vanwege zijn eigen nauwe band met zijn grootmoeders. "Het is een belangrijk aspect van de menselijke ervaring dat grotendeels buiten de neurowetenschappen is gebleven."
Mensen zijn coöperatieve fokkers, wat betekent dat moeders hulp krijgen bij de zorg voor hun kroost, hoewel de bronnen van die hulp zowel binnen als buiten samenlevingen verschillen, aldus de auteurs van de studie.
Rilling zei dat, hoewel vaak wordt aangenomen dat vaders de belangrijkste verzorgers zijn naast moeders, het soms grootmoeders zijn.
De "grootmoederhypothese" stelt dat de reden waarom menselijke vrouwen lang na hun reproductieve jaren blijven leven, is dat zij evolutionaire voordelen bieden aan hun nakomelingen en kleinkinderen, aldus de onderzoekers.
Er is ook steeds meer bewijs dat positief betrokken grootmoeders in verband worden gebracht met betere resultaten voor de kinderen op een aantal gebieden, waaronder academische, sociale, gedrags- en fysieke gezondheid, aldus de auteurs van de studie.
Vergeleken met de resultaten van een eerdere studie van het Rilling-lab waarin vaders foto's van hun kinderen bekeken, activeerden grootmoeders gemiddeld sterker de gebieden die betrokken zijn bij emotionele empathie en motivatie, wanneer zij beelden van hun kleinkinderen bekeken.
"Onze resultaten dragen bij tot het bewijs dat er in de hersenen een globaal systeem voor ouderlijke zorg lijkt te bestaan, en dat de reacties van grootmoeders op hun kleinkinderen daarop aansluiten", aldus Rilling.
De bevindingen werden 16 november gepubliceerd in de Proceedings of the Royal Society B.
Meer informatie
Meer informatie over de ontwikkeling van kinderen, die kan worden beïnvloed door ouders en grootouders.
