Verspreiding COVID onder herten veroorzaakt bezorgdheid over nieuwe varianten

Door Alicia Ault

17 nov. 2021 -- Groeiende berichten dat witstaartherten besmet zijn met de coronavuris, samen met voortdurende infecties en ziekte bij dierentuindieren en huisdieren, geeft aanleiding tot bezorgdheid dat dieren reservoirs kunnen worden voor de ontwikkeling van nieuwe varianten of zelfs directe overdracht van dier op mens.

Tot dusver zijn het meestal mensen geweest die dieren hebben besmet, hoewel de oorzaak soms onbekend is.

Drie sneeuwluipaarden in de Lincoln Children's Zoo in Nebraska stierven onlangs aan COVID-19 complicaties. Twee tijgers van de dierentuin kregen het virus in oktober ook, maar zijn sindsdien hersteld.

Hetzelfde gebeurde in september in de National Zoo in Washington, D.C., toen zes Afrikaanse leeuwen, een Sumatraanse tijger en twee Amurtijgers positief testten voor COVID-19. Het personeel van de dierentuin kon de bron van de infecties niet achterhalen.

In juli meldde het Amerikaanse ministerie van Landbouw dat antilichamen tegen het coronavirus waren aangetroffen bij witstaartherten in Illinois, Michigan, New York en Pennsylvania.

Het agentschap meldde in augustus ook dat bij zijn bemonstering daadwerkelijk virus was aangetroffen in herten in Ohio.

Recentelijk publiceerden onderzoekers van de Penn State University in november een studie waaruit bleek dat een groeiend aantal herten in Iowa positief was getest, wat hoogstwaarschijnlijk wijst op overdracht van mens op hert en van hert op hert.

Mensen Besmetten Dieren

Mensen zijn de vermoedelijke verspreiders van infecties onder herten, zegt Angela Bosco-Lauth, PhD, DVM, assistent-professor biomedische wetenschappen aan de Colorado State University in Fort Collins.

Maar omgekeerd is het minder waarschijnlijk dat herten mensen besmetten, zegt ze. De kans dat een mens het oploopt via een hert dat hij net heeft geschoten is vrij minimaal, zegt Bosco-Lauth.

Het kan echter niet volledig worden uitgesloten, zegt ze.

Wat we zien met dit coronavirus is ongekend in de geschiedenis, zegt Bosco-Lauth, verwijzend naar het enorme aantal infecties wereldwijd.

Wat nog zorgwekkender is, is de mogelijkheid dat er een nieuwe variant ontstaat, vooral bij huisdieren en landbouwhuisdieren, zegt ze. We hebben met Delta en andere varianten gezien dat mutaties vrij gemakkelijk ontstaan en zich aanpassen aan de gastheer.

Bosco-Lauth en haar collega's hebben onlangs experimenten uitgevoerd met katten, honden, hamsters en een fret om de evolutie van het coronavirus bij die dieren te traceren. Zij ontdekten dat het virus snel veranderde bij dierlijke gastheren, vooral bij katten en honden.

De auteurs stelden in hun artikel, gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, dat de evolutie van het coronavirus bij gezelschapsdieren en andere potentiële dierlijke gastheren nauwlettend moet worden gevolgd.

Aangezien katten bijzonder vatbaar lijken te zijn voor COVID-19-infectie en zij in de nabijheid van mensen leven, lijkt het waarschijnlijker dat daar overdracht tussen mens en dier plaatsvindt en dat door die overdracht varianten kunnen ontstaan, aldus Bosco-Lauth.

Het CDC zegt dat mensen COVID-19 kunnen verspreiden naar dieren, waaronder huisdieren, gekweekte dieren zoals nertsen en dieren in dierentuinen, maar het agentschap benadrukt dat er nog steeds geen bewijs is dat COVID-19 van dieren op mensen kan worden overgedragen, met uitzondering van gekweekte nertsen.

Denemarken heeft in 2020 miljoenen nertsen geruimd om een mutatie te voorkomen die is ontstaan na overdracht van mens op dier en dier op mens. Het land verbrandde verder 4 miljoen van die geruimde nertsen nadat ze eerder dit jaar begonnen op te duiken uit massagraven.

Jagers geadviseerd voorzichtig te zijn

Coronavirus wordt niet overgedragen via bloed, het is een ademhalingsziekte - en er is geen bewijs dat iemand ziek kan worden van het eten van hertenvlees, maar sommige staten zeggen tegen jagers dat ze extra voorzorgsmaatregelen moeten nemen bij het uitslachten van witstaartherten.

De meeste raden aan dat jagers de richtlijnen van de CDC volgen voor het omgaan met wild:

• Oogst geen dieren die ziek lijken of dood worden aangetroffen.

• Vermijd snijden door de ruggengraat en het ruggenmergweefsel.

• Eet niet de hersenen van een wild dier.

• Draag rubberen of wegwerphandschoenen.

Wisconsin raadt jagers aan maskers te dragen en adviseert hen ook de longen, keel en mond-/neusholte niet te bewerken of te snijden.

Massachusetts adviseert naast de richtlijnen van de CDC ook een gezichtsscherm. Een wildbioloog van Rhode Island vertelde de Providence Journal dat hij adviseert een masker te dragen bij het uitdunnen van herten.

Uit een snel onderzoek van de jachtrichtlijnen van de staten blijkt dat de meeste een COVID-19 vaccin aanbevelen als de beste manier om zich te beschermen tegen een mogelijke infectie, zelfs van een dierlijke bron.

Extra voorzorgsmaatregelen zijn nooit onverstandig, zegt Bosco-Lauth, en voegt eraan toe dat het een goed idee is een masker te dragen om andere potentiële ziekteverwekkers naast SARS-CoV-2 te voorkomen.