Overal in de V.S. bestaan grote gezondheidsverschillen: Rapport

Door Aine Cryts

18 nov. 2021 -- Structureel racisme en generaties van desinvestering in gekleurde gemeenschappen zijn de oorzaak van de alomtegenwoordige gezondheidsongelijkheden in de VS, zo blijkt uit een nieuw rapport.

Gezondheidssystemen in het hele land voldoen niet aan de behoeften van gekleurde mensen, volgens het rapport van het Commonwealth Fund genaamd Achieving Racial and Ethnic Equity in U.S. Health Care: Een scorekaart van de prestaties van de staten.

Generaties lang hebben federale, staats- en lokale leiders beleidskeuzes gemaakt die hebben geleid tot slechtere gezondheidsresultaten voor gekleurde mensen, waaronder economische onderdrukking, woonsegregatie en het niet investeren in de plaatsen waar mensen wonen en werken, zei David Blumenthal, MD, voorzitter van het Commonwealth Fund, tijdens een briefing over het rapport.

Laurie Zephyrin, MD, MPH, vice-president voor het bevorderen van gezondheidsgelijkheid bij het Commonwealth Fund, zei dat de onderliggende oorzaken van de ongelijkheid al eeuwenlang bestaan, en dat de pandemie de zaken alleen maar erger heeft gemaakt.

COVID-19 heeft voor velen de invloed van structureel racisme op deze ongelijkheden onthuld, zei ze.

Gebrek aan gemeenschapsinvesteringen leidt tot ongelijke gezondheidsresultaten

Blumenthal legde een verband tussen het gebrek aan investeringen in gemeenschappen en sociale gezondheidsdeterminanten, waaronder inkomen, voedsel, economische zekerheid, en ongelijke gezondheidsresultaten voor gekleurde mensen in alle 50 staten.

Het rapport omvat vijf raciale en etnische groepen: Zwarte Amerikanen, blanken, American Indianen/Alaska Natives, Aziatische Amerikanen, Native Hawaiians en Pacific Islanders, en Latino's.

Gezondheidsresultaten, toegang tot gezondheidszorg en kwaliteit en gebruik van gezondheidszorgdiensten zijn de drie maatregelen die worden vastgelegd in de scorecard, die gegevens van 2019 en 2020 omvat.

Aanvullende bevindingen van de scorecard zijn onder meer:

• In geen enkele Amerikaanse staat is er sprake van gelijkheid in gezondheid. Dat is een realiteit, zelfs in gebieden die anders sterke gezondheidszorgsystemen hebben, zoals Washington D.C., Massachusetts en Connecticut.

Volgens de CDC moet elke persoon zijn of haar volledige gezondheidspotentieel kunnen bereiken en wordt hij of zij niet tegengehouden om dit resultaat te bereiken vanwege sociale positie of andere sociaal bepaalde omstandigheden. Het agentschap vindt dat ongelijkheden op gezondheidsgebied kunnen leiden tot verschillen in lengte en kwaliteit van leven; percentages van ziekte, invaliditeit en overlijden; ernst van de ziekte; en toegang tot geschikte behandelingen in de gezondheidszorg.

• Zwarte, Latino, en Amerikaans-Indiaanse en Alaska Native bevolkingsgroepen ondervinden slechtere gezondheidsresultaten in de Amerikaanse gezondheidszorg dan blanke patiënten.

• Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New York, Hawaï en Oregon deden het beter in het rapport, wat betekent dat raciale en etnische groepen (waar de gegevens beschikbaar waren) bovengemiddeld presteerden.

• Inwoners van staten in het Midwesten, zoals Minnesota en Wisconsin, zijn getuige van enkele van de grootste raciale ongelijkheden onder de onderzochte groepen. Uit het rapport blijkt ook dat inwoners van alle rassen en etnische groepen in Mississippi en Oklahoma ondermaatse ervaringen hebben met het gezondheidszorgstelsel, maar dat er in deze staten ook sprake is van ongelijkheid op gezondheidsgebied.

Zwarten sterven vaker aan vermijdbare en behandelbare ziekten

Volgens het rapport lopen zwarte inwoners van de meeste staten meer kans om vroegtijdig te sterven aan vermijdbare oorzaken dan blanke inwoners. Hoewel zij minder vaak toegang hebben tot hoogwaardige zorg, hebben Latino's minder kans om te bezwijken aan te voorkomen ziekten dan zwarten.

Diabetes is een aandoening die succesvol kan worden beheerd door voortdurende controle van de bloedsuikerspiegel en medicijnen. Toch verschillen de gezondheidsresultaten per ras en etniciteit. Volgens de scorekaart hebben zwarte Amerikanen en Amerikaanse indianen en Alaska Natives een veel grotere kans om te sterven als gevolg van complicaties van diabetes.

Borstkanker, die bij zwarte vrouwen vaker in een later stadium wordt vastgesteld, wordt ook als behandelbaar beschouwd als het in een vroeg stadium wordt ontdekt. Zwarte vrouwen hebben een grotere kans om aan borstkanker te sterven dan vrouwen van andere rassen en etniciteiten.

Belemmeringen zoals een slechte verzekeringsdekking, het ontbreken van een vaste zorgverlener en onbetaalbare medicijnen kunnen leiden tot een ineffectieve behandeling van aandoeningen zoals diabetes en hoge bloeddruk, aldus de scorekaart.

In de rapporten wordt aanbevolen te zorgen voor een universele, betaalbare en billijke dekking van de gezondheidszorg; de eerstelijnszorg te versterken en de dienstverlening te verbeteren; de ongelijke administratieve lasten voor patiënten en zorgverleners te verminderen; en te investeren in sociale diensten.

Specifieke aanbevelingen om gezinnen met lagere inkomens te ondersteunen kunnen toegang tot werkloosheidsuitkering omvatten, naast de Earned Income Tax Credit- en kinderbelastingkredietprogramma's, aldus de onderzoekers. Andere inspanningen van federale en staatsbeleidsmakers kunnen bestaan uit investeringen in kinderopvang, voedselzekerheid en gerichte programma's voor vermogensopbouw.

Het Commonwealth Fund, dat de eerste staatsscorekaart in 2007 publiceerde, begon het rapport in 2014 bijna jaarlijks te publiceren. Volgens een woordvoerder is het rapport van 2021 het eerste dat diep ingaat op raciale en etnische verschillen in de gezondheidszorg.