Pandemie remde inspanningen van kinderen om overgewicht te verliezen
Geschreven door arts Redactionele Bijdragen
Door Amy Norton
HealthDay Reporter
VRIJDAG, 19 november 2021 (HealthDay News) -- Een nieuwe studie benadrukt nog een ander gevolg van de COVID-19 pandemie: Het heeft het waarschijnlijk nog moeilijker gemaakt voor kinderen met obesitas om hun gewicht te beheersen.
De bevindingen, zeiden de onderzoekers, zijn geen verrassing. Veel volwassenen, die tijdens de pandemie hun normale leven overhoop gooiden, zagen veranderingen op de weegschaal.
Het is ook duidelijk dat kinderen niet gespaard zijn gebleven. Uit een recente overheidsstudie blijkt dat kinderen en tieners in de VS tijdens de eerste negen maanden van de pandemie twee keer zo snel zijn aangekomen als in de twee jaar daarvoor.
En hoewel de COVID-beperkingen zijn versoepeld, is het leven nog niet terug bij af," aldus Bradley Appelhans, de hoofdonderzoeker van de nieuwe studie.
"Kinderen gaan nu weer naar school, maar sommige activiteiten zijn nog steeds beperkt," zei Appelhans, universitair hoofddocent aan het Rush University Medical Center in Chicago.
Meer in het algemeen vraagt hij zich af of de pandemie de dagelijkse routines van gezinnen zodanig heeft veranderd dat een gezonde levensstijl moeilijker blijft.
Voor de studie volgden Appelhans en zijn team 230 kinderen uit stedelijke gezinnen met een laag inkomen die voor of tijdens de pandemie deelnamen aan een klinische proef waarbij een behandelingsprogramma voor obesitas werd getest.
Voorafgaand aan de pandemie, aldus Appelhans, omvatte het programma persoonlijke sessies voor ouders en andere zorgverleners, waarbij hen tactieken werden aangereikt om hun kinderen te helpen gezonder te eten en meer te bewegen.
Zodra de pandemie toesloeg, werden deze sessies online of via de telefoon gehouden.
En voor de kinderen die in die periode aan het programma deelnamen, waren de voordelen minder groot, zo bleek uit de studie.
In een jaar tijd zagen deze kinderen hun body mass index (BMI), een maat voor het gewicht in verhouding tot hun lengte, meestal toenemen. Dit stond in contrast met kinderen die vóór de pandemie aan het programma deelnamen: Zij vertoonden een daling van hun BMI die een jaar lang aanhield.
De onderzoekers vermoeden dat de bevindingen eerder de omstandigheden van de pandemie weerspiegelen dan een ineffectiviteit van de tele-sessies.
"Ook al kregen de gezinnen steun, de kinderen zaten nog steeds thuis, met niets anders dan de koelkast en videospelletjes als afleiding," zei Appelhans.
School, zo merkte hij op, biedt kinderen een uitlaatklep voor lichaamsbeweging en gratis of goedkope maaltijden, evenals een algemene structuur voor de dag.
Dat gebrek aan dagelijkse structuur zou een van de belangrijkste redenen kunnen zijn voor de gewichtstoename van kinderen tijdens de pandemie, zei Amanda Staiano, een onderzoeker die niet betrokken was bij de studie.
Niemand geeft de schuld aan gezinnen die onder stress staan en te maken hebben met thuisonderwijs.
"Het is duidelijk dat gezinnen veel stress hadden en hebben," zei Staiano, universitair hoofddocent kinderobesitas en gezondheidsgedrag aan het Pennington Biomedical Research Center in Baton Rouge, La.
Maar, voegde ze eraan toe, er is een "inzet van het hele gezin" nodig om kinderen weer in een gezondere routine te krijgen.
"Dat kan betekenen dat je gewoon samen naar buiten gaat voor een wandeling door de buurt," zei Staiano.
Stedelijke gezinnen met een laag inkomen, zoals die in de studie, werden in veel opzichten hard getroffen door de pandemie.
En het waren stadskinderen die het het moeilijkst hadden om fysiek actief te blijven onder de pandemische beperkingen, zei Nicole Fearnbach, een woordvoerster van The Obesity Society die ook onderzoeker is bij Pennington.
Binnen bewegen is gemakkelijker gezegd dan gedaan voor gezinnen zonder ruimte of geld voor speciale apparatuur, merkte ze op. En veel kinderen hebben geen veilige of toegankelijke buitenruimte om actief te zijn.
Bovendien is lichaamsbeweging slechts een deel van het verhaal. Het is duidelijk, zei Fearnbach, dat de pandemie het dieet, de slaappatronen en, niet in de laatste plaats, het geestelijk welzijn van veel kinderen negatief heeft beïnvloed.
Fearnbach zei dat als ouders hulp nodig hebben om hun kinderen weer gezond te krijgen, ze met hun kinderarts kunnen praten.
Staiano stelde voor dat ouders ook nagaan wat de school van hun kind doet om mogelijkheden voor lichaamsbeweging te bieden.
Gezinnen die het moeilijk hebben om een gezondere routine op te bouwen, moeten zich niet "ontmoedigd" voelen, benadrukte Appelhans.
"Veel gezinnen hebben het moeilijk," zei hij. "Als je het moeilijk hebt, moet je niet het gevoel hebben dat je gefaald hebt."
Er zijn redenen voor optimisme. Nu schoolgaande kinderen in aanmerking komen voor COVID-19 vaccinatie, zei Fearnbach, zullen ouders hen misschien gemakkelijker aan activiteiten laten deelnemen.
Staiano merkte ook op dat in de studie de deelname van gezinnen aan het gewichtsbeheersingsprogramma tijdens de pandemie even hoog was als daarvoor.
"Zelfs tijdens de pandemie," zei ze, "maakten gezinnen hier een prioriteit van."
De bevindingen werden onlangs online gepubliceerd in het tijdschrift Obesity.
Meer informatie
De American Academy of Pediatrics heeft advies over ouderschap tijdens de pandemie.
