Sociale media gekoppeld aan hoger risico op depressie
Geschreven door arts Redactionele Bijdragen
Door Alan Mozes
HealthDay Reporter
TUESDAY, 23 Nov. 2021 (HealthDay News) -- De laatste in een reeks van studies die het verband onderzoeken tussen het gebruik van sociale media en depressie suggereert dat de twee hand in hand gaan.
"De relatie tussen sociale media en geestelijke gezondheid is het onderwerp van veel debat geweest," zei Dr. Roy Perlis, hoofdauteur van de nieuwe studie. Hij is directeur van het Center for Experimental Drugs and Diagnostics in het Massachusetts General Hospital in Boston.
Aan de ene kant zijn sociale media een manier voor mensen om verbonden te blijven met een grotere gemeenschap en informatie te krijgen over dingen die hen interesseren, merkte Perlis op. Anderzijds was er, zelfs voordat de wijdverspreide desinformatie op deze platforms werd erkend, een gevoel dat jonge mensen negatief beïnvloed zouden kunnen worden.
De nieuwe studie volgt op een jaar lang onderzoek naar het gebruik van sociale media en het begin van een depressie bij bijna 5.400 volwassenen. Niemand meldde bij aanvang zelfs maar een lichte depressie.
Maar in meerdere onderzoeken gedurende 12 maanden was de depressiestatus bij sommige respondenten verslechterd, zo bleek uit de studie. Het risico steeg met het gebruik van drie enorm populaire sociale mediasites: Snapchat, Facebook en TikTok.
Over de vraag of sociale media daadwerkelijk depressie veroorzaken, zei Perlis dat het onduidelijk is wat de kip en wat het ei is.
"Een mogelijke verklaring voor onze resultaten," merkte hij op, "is dat mensen die risico lopen op een depressie, zelfs als ze momenteel niet depressief zijn, meer geneigd zijn sociale media te gebruiken. Een andere is dat sociale media feitelijk bijdragen aan dat verhoogde risico."
Maar deze studie was niet ontworpen om onderscheid te maken tussen de twee, zei hij.
Om de kwetsbaarheid van volwassenen te onderzoeken, richtte het team van Perlis zich op gebruikers van sociale media vanaf 18 jaar (gemiddelde leeftijd: bijna 56 jaar). Ongeveer tweederde was vrouw en meer dan driekwart was blank.
Allen vulden een eerste enquête in over hun gebruik van platforms als Facebook, Instagram, LinkedIn, Pinterest, TikTok, Twitter, Snapchat en/of YouTube.
De deelnemers werden ook gevraagd naar hun nieuwsconsumptie en hun toegang tot sociale steun als ze zich verdrietig of depressief voelden.
Niemand vertoonde tekenen van depressie bij het eerste onderzoek. Maar na het invullen van ten minste één soortgelijke follow-up vertoonde bijna 9% een "significante" toename van de scores voor het risico op depressie.
Een verhoogd risico werd gezien bij gebruikers van TikTok of Snapchat van 35 jaar en ouder, maar niet bij jongere gebruikers. De omgekeerde dynamiek speelde bij Facebook-gebruikers: Depressierisico ging omhoog bij degenen onder de 35, maar niet bij oudere gebruikers.
Aangezien specifieke oorzaak en gevolg niet duidelijk zijn, zei Perlis dat de takeaway voor nu is dat onderzoekers de relatie tussen sociale media en geestelijke gezondheid beter moeten begrijpen.
"Zelfs als sociaal mediagebruik ons alleen vertelt over het onderliggende risico in plaats van het te veroorzaken, kunnen we dan begrijpen waarom? Kunnen we misschien ingrijpen om depressie en angst te voorkomen?" vroeg Perlis.
Hij hoopt dat zijn werk tot antwoorden zal leiden.
"We hopen dat ons werk zowel onderzoekers op het gebied van geestelijke gezondheid als beleidsmakers zal informeren bij het nadenken over hoe deze relatie te bestuderen en mogelijk te beïnvloeden," zei Perlis.
Een van die onderzoekers prees het nieuwe onderzoek omdat het precies dat doet.
"De bevindingen van de huidige studie zijn consistent met andere studies die de relatie tussen depressieve symptomen en sociaal mediagebruik onderzoeken," zei Amanda Giordano, universitair hoofddocent counseling en menselijke ontwikkelingsdiensten aan de Universiteit van Georgia.
Giordano wees ook op de noodzaak van voorzichtigheid bij het onderzoek naar de oorzaak van wat, en bood een aantal theorieën aan.
"Eén hypothese voor het verband tussen het gebruik van sociale media en depressieve symptomen is de vergelijking van het onvolmaakte eigen leven met de verbeterde, bewerkte en schijnbaar perfecte beelden van het leven van anderen," zei ze. "Dit alleen is misschien niet de oorzaak van depressieve symptomen, maar bij personen met andere risicofactoren en predisposities zou het gebruik van sociale media kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van symptomen."
Een andere theorie is dat online sociale connecties niet voldoende de diepte en kwaliteit van offline vriendschappen vervangen, zei Giordano. Daardoor kunnen zelfs individuen met duizenden sociale media connecties zich nog steeds eenzaam, onbekend en niet gesteund voelen, legde ze uit.
"Eenvoudig gezegd, virtuele connecties kunnen niet voldoen aan onze basisbehoeften van verbondenheid en gehechtheid, wat kan bijdragen aan depressieve gevoelens bij sommige individuen," zei Giordano.
De bevindingen werden 23 november gepubliceerd in JAMA Network Open.
Meer informatie
McLean Hospital/Harvard Medical School biedt meer over het verband tussen sociale media en depressie.
