Meer landen melden gevallen van nieuwe Omicron-variant

Door Carolyn Crist

29 november 2021 -- Het Verenigd Koninkrijk, Italië, Duitsland, België en Australië hebben dit weekend hun eerste gevallen van de nieuwe Omicron-variant gemeld, waarmee ze zich aansluiten bij een groeiende lijst van landen die gevallen hebben bevestigd onder reizigers die terugkeren uit zuidelijk Afrika.

In de VS is de variant nog niet ontdekt, maar het is mogelijk dat deze zich al over het land verspreidt, aldus Anthony Fauci, MD, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases.

Als je een virus hebt dat deze mate van overdraagbaarheid vertoont en je hebt al reisgerelateerde gevallen, dan is het bijna altijd zo dat het uiteindelijk overal terecht komt, vertelde hij aan Weekend TODAY.

De Wereldgezondheidsorganisatie bestempelde Omicron, wetenschappelijk bekend als B.1.1.529, vrijdag als een zorgwekkende variant, wat betekent dat er een hoger risico bestaat op overdracht, ernstige ziekte en ontwijking van vaccins. Omicron heeft een groot aantal mutaties, waardoor het besmettelijker en minder behandelbaar zou kunnen zijn, zei Fauci.

Dit zijn allemaal maybes, maar de suggestie is genoeg, zei hij. Dit is iets waar we goed op moeten letten en voorbereid zijn op iets ernstigs. Het hoeft niet zo uit te pakken, maar je wilt het echt voor zijn.

Op zondag waren Australië en Denemarken de laatste landen die Omicron-gevallen bevestigden. Australische ambtenaren zeiden dat de variant was ontdekt bij twee reizigers die volledig waren ingeënt en geen symptomen hadden. In Denemarken werd de variant aangetroffen bij twee reizigers die onlangs uit Zuid-Afrika waren aangekomen.

Nederlandse gezondheidsambtenaren zeiden zondag dat ten minste 13 gevallen van de Omicron-variant waren ontdekt bij 61 reizigers met een positieve COVID-19-test. Zij behoorden tot de meer dan 500 mensen die op twee vluchten van Zuid-Afrika naar Nederland zijn aangekomen en in quarantaine zijn geplaatst.

In het Verenigd Koninkrijk werden zaterdag twee gevallen vastgesteld bij twee mensen die naar zuidelijk Afrika waren gereisd. Duitsland bevestigde zaterdag ook twee gevallen bij reizigers die het land op de luchthaven van München waren binnengekomen. Italië meldde dat een geval was vastgesteld bij een passagier uit Mozambique.

De Europese Unie heeft als reactie daarop het reizen naar en uit zeven landen in zuidelijk Afrika beperkt: Botswana, Eswatini, Lesotho, Mozambique, Namibië, Zuid-Afrika en Zimbabwe. De VS en Zuid-Korea hebben reisbeperkingen aangekondigd voor deze landen en voor Malawi.

In Israël, dat een geval van Omicron heeft bevestigd en verschillende verdachte gevallen heeft, hebben ambtenaren aangekondigd dat ze buitenlandse reizigers uit alle landen 14 dagen weren. Japan heeft dit voorbeeld gevolgd door vanaf dinsdag alle buitenlandse bezoekers uit de hele wereld te weren.

Omicron-gevallen zijn ook gemeld in België, Botswana, Hong Kong en Zuid-Afrika. Vanaf maandagochtend waren 145 Omicron-gevallen gemeld bij GISAID, een wereldwijde databank voor de genomische sequentiebepaling van virussen.

Wetenschappers hebben aangedrongen op voorzichtigheid en gezegd dat er tot dusver weinig bekend is over de variant. Sommige zorgwekkende varianten, zoals de Delta-variant, waren besmettelijker en verspreidden zich wereldwijd, maar andere hadden beperkte effecten. Bestaande vaccins bieden waarschijnlijk enige bescherming, aldus Fauci.

Hij benadrukte dat mensen niet in paniek moeten raken, maar dat ze voorzorgsmaatregelen moeten blijven nemen, zoals het dragen van maskers, het volgen van fysieke afstandsrichtlijnen en het vermijden van grote bijeenkomsten binnenshuis.

Het is absoluut essentieel dat niet-gevaccineerde mensen zich laten vaccineren en dat gevaccineerde mensen zich laten bijscholen, zei hij tegen TODAY. We weten nu duidelijk dat wanneer je een boostershot krijgt, je het niveau van bescherming drastisch verhoogt.