Omicron updates uit de hele wereld

Door Carolyn Crist

29 november 2021 -- De nieuwe variant van het Omicron-coronavirus, die de afgelopen dagen in verschillende landen is ontdekt, zal zich op grote schaal over de wereld verspreiden en onvermijdelijk de VS bereiken, zei Anthony Fauci, MD, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, maandag.

Uiteraard zijn we zeer alert, zei hij in Good Morning America.

Het is onvermijdelijk dat het zich vroeg of laat op grote schaal zal verspreiden, omdat het op zijn minst de moleculaire kenmerken heeft van een hoge overdraagbaarheid, zei hij. Ook al zijn er een heleboel dingen die we niet weten, maar die we in de komende week of twee zullen kunnen vaststellen.

Ondanks de onbekendheid, zei Fauci, lijken gevaccineerde mensen het beter te doen tegen de nieuwe variant dan niet-gevaccineerde mensen. Degenen die een boosterdosis hebben gekregen lijken het zelfs beter te doen.

Ik zou sterk aanraden om nu een boost te krijgen en niet te wachten op de volgende iteratie van [het vaccin], die we misschien niet eens nodig hebben, zei hij. De farmaceutische bedrijven bereiden een specifieke booster voor [de Omicron-variant] voor, maar die hebben we misschien niet eens nodig.

Maandagochtend hadden 12 landen 165 gevallen van de Omicron-variant gemeld bij GISAID, een wereldwijde databank voor de genomische sequentiebepaling van virussen. Zuid-Afrika, dat de variant als eerste ontdekte en aan de WHO meldde, heeft 114 gevallen gevonden, gevolgd door 19 in Botswana, 12 in Nederland en vijf in Australië. Vier of minder gevallen zijn ook gemeld in het Verenigd Koninkrijk, België, China, Duitsland, Hongkong, Israël en Italië.

Zondag werd Canada het eerste land in Noord-Amerika waar de Omicron-variant werd ontdekt, met twee bevestigde gevallen in Ontario.

Maandag bevestigde Portugal 13 gevallen van de variant bij een voetbalclub in Lissabon, waaronder een speler die onlangs naar zuidelijk Afrika was gereisd, aldus ABC News.

President Joe Biden zal maandag een update geven over de reactie van de regering op de Omicron-variant, aldus The Hill. Biden had zondag een ontmoeting met Fauci en leden van het Witte Huis COVID-19 Response Team om de nieuwe variant en de laatste informatie van de WHO, die Omicron als een zorgwekkende variant bestempelde, te bespreken.

Tijdens de vergadering vertelde Fauci aan Biden dat het nog ongeveer 2 weken zal duren om meer te weten te komen over de Omicron-variant, meldde The Hill, met inbegrip van details over hoe het zich verspreidt, hoe ernstig het kan zijn en hoe goed het vaccins kan ontwijken.

Fauci benadrukte dat mensen zich moeten laten vaccineren tegen COVID-19, waarbij hij opmerkte dat de injecties volgens hem waarschijnlijk een zekere bescherming bieden tegen ernstige gevallen van COVID. Hij drong er ook op aan dat gevaccineerde mensen zo snel mogelijk herhalingsinjecties krijgen om de sterkst mogelijke bescherming tegen COVID te bieden.

Een groep hoge gezondheidsfunctionarissen van de regering Biden heeft zondag een gesprek gehad met Zuid-Afrikaanse wetenschappers om de laatste informatie over de Omicron-variant door te nemen en de volgende stappen te bepalen, aldus The Washington Post.

De overheid zal zich richten op booster shots als een belangrijke manier om mensen te beschermen tegen de nieuwe variant als wetenschappers meer te weten komen, meldde de krant. De wetenschappers in Zuid-Afrika zeiden dat ze meer doorbraakgevallen verwachten bij mensen die volledig gevaccineerd zijn, hoewel ze nog niet zeker weten of de variant ernstige ziekte veroorzaakt.

Aanhoudende reisbeperkingen

Op maandag begon de VS met reisbeperkingen voor mensen uit acht landen: Botswana, Eswatini, Lesotho, Malawi, Mozambique, Namibië, Zuid-Afrika en Zimbabwe. Ook de Europese Commissie, Canada en het Verenigd Koninkrijk hebben reizigers uit landen in zuidelijk Afrika geweerd.

Sommige landen hebben strengere reisverboden ingesteld door alle buitenlandse reizigers te weren, aldus The New York Times. Ook Japan sloot zich maandag aan bij Israël en Marokko door de grenzen voor iedereen te sluiten in een poging te voorkomen dat de Omicron-variant zich zou verspreiden.

Australië kondigde ook aan dat het zijn plan om de grenzen te heropenen voor internationale studenten, geschoolde migranten en reizigers uit Japan en Zuid-Korea zou uitstellen, aldus de krant. De gezondheidsambtenaren zullen het uitstel van twee weken gebruiken om te onderzoeken of de Omicron-variant besmettelijker is dan de Delta-variant.

Singapore en Maleisië gingen maandag door met plannen om hun landgrenzen te heropenen, terwijl Zuid-Korea aankondigde dat het een versoepeling van de sociale afstandsbeperkingen zou uitstellen, meldde de krant.

Studie van de doeltreffendheid van het vaccin

Gedurende de komende 2 weken zullen vaccinwetenschappers gegevens verzamelen over de nieuwe variant om te bepalen hoe besmettelijk deze is en of de huidige vaccins ertegen zullen beschermen, aldus The New York Times.

De Omicron-variant maakt al het grootste deel uit van de 2.300 nieuwe dagelijkse gevallen in de Zuid-Afrikaanse provincie Gauteng, meldde de krant. Het aantal nieuwe besmettingen is de afgelopen week in het hele land meer dan verdrievoudigd en de testpositiviteit is gestegen van 2% naar 9%.

De variant heeft een Frankenstein-mix van mutaties die het virus overdraagbaarder zou kunnen maken en in staat om immuniteit te ontwijken, zowel tegen vaccinatie als tegen natuurlijke infectie, meldde de krant. Artsen in Zuid-Afrika hebben ook een toename gemeld van herinfecties bij mensen die al COVID-19 hadden en hersteld waren. Omicron heeft ongeveer 50 mutaties, waaronder meer dan 30 op het spike-eiwit dat het virus in staat stelt menselijke cellen binnen te dringen.

Op basis van veel werk dat mensen hebben verricht met andere varianten en andere mutaties, kunnen we er vrij zeker van zijn dat deze mutaties een aanzienlijke daling van de neutralisatie van antilichamen zullen veroorzaken, vertelde Jesse Bloom, een evolutiebioloog aan het Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle, aan de Times.

Sommige mutaties zijn al eerder gezien, maar sommige zijn uniek voor Omicron. Het National Institute for Communicable Diseases in Zuid-Afrika test bloed van volledig geïmmuniseerde mensen tegen een synthetische versie van de variant, en de resultaten kunnen over ongeveer 2 weken beschikbaar zijn.

Een ander team van het Africa Health Research Institute kweekt levende Omicron-stammen om de variant te testen in bloedmonsters van volledig geïmmuniseerde mensen en mensen die eerder besmet waren, aldus de krant. Die resultaten kunnen langer duren, maar zullen een beter beeld geven van de werkelijke doeltreffendheid van het vaccin.

Op basis van de resultaten kunnen vaccinmakers hun vaccins misschien aanpassen om te helpen. Pfizer en Moderna zijn vorige week begonnen met het testen van hun vaccins tegen Omicron en hebben aangekondigd dat zij hun huidige vaccins binnen 6 tot 8 weken kunnen aanpassen en de eerste partijen binnen 100 dagen kunnen verzenden.

Milde symptomen tot nu toe

Een Zuid-Afrikaanse arts, die als een van de eersten vermoedde dat er een andere coronavirusstam circuleerde, zei zondag dat de symptomen tot nu toe mild lijken, aldus Reuters.

Op 18 november merkte Angelique Coetzee, MD, op dat zeven patiënten in haar kliniek andere symptomen hadden dan die van de Delta-variant: extreme vermoeidheid, lichaamspijn en hoofdpijn. Zij testten positief op COVID-19, en zij meldde de resultaten aan het National Institute for Communicable Diseases.

Coetzee, die ook voorzitter is van de Zuid-Afrikaanse Medische Vereniging en lid van het Ministerieel Adviescomité voor Vaccins, zei dat de patiënten geen reuk- of smaakverlies of een sterke daling van het zuurstofgehalte hebben gemeld. De meeste van haar patiënten met de Omicron-variant zijn jonger dan 40 jaar en ongeveer de helft is niet gevaccineerd.

De meeste van hen hebben zeer, zeer milde symptomen, en geen van hen heeft tot nu toe patiënten opgenomen in [het ziekenhuis], vertelde ze Reuters. We hebben deze patiënten thuis conservatief kunnen behandelen.