Wat we weten C en niet weten -- over de Omicron COVID Variant

Door Kelly Wairimu Davis, MS , Damian McNamara, MA

29 november 2021 -- Gezondheidsdeskundigen over de hele wereld uiten hun bezorgdheid over de nieuw ontdekte COVID-19 variant, Omicron, die voor het eerst werd geïdentificeerd in Zuid-Afrika. De Zuid-Afrikaanse minister van Volksgezondheid kondigde vorige week aan dat de variant zich al in verschillende gebieden van het land had verspreid.

De volgende dag wees de Wereldgezondheidsorganisatie Omicron aan als een zorgwekkende variant.

President Joe Biden herhaalde deze verklaring vandaag tijdens een persconferentie, maar benadrukte dat de nieuwe variant een reden tot bezorgdheid is, geen reden tot paniek.

De makers van het COVID-19 vaccin onderzoeken de bescherming van het vaccin tegen de nieuwe variant.

De mutaties in de Omicron-variant zijn zorgwekkend, en sinds enkele dagen zijn we zo snel mogelijk bezig met het uitvoeren van onze strategie om deze variant aan te pakken, zei Stphane Bancel, CEO van Moderna, in een verklaring.

Pfizer zegt dat gegevens over de bescherming van zijn vaccins tegen Omicron in de komende weken moeten worden vrijgegeven.

Een aantal landen spant zich in om de wereldwijde verspreiding van Omicron te voorkomen. De VS is slechts één van een aantal landen die nieuwe reisbeperkingen hebben opgelegd aan Zuid-Afrika en zijn buurlanden.

Wat maakt Omicron anders dan andere COVID-19 varianten? En hoe bezorgd moeten we zijn? Gezondheidsdeskundigen helpen ons dit uit te leggen. En ga hierheen voor meer informatie over COVID-19 varianten.?

Wat weten we tot nu toe over de Omicron variant?

Er is veel dat we niet weten over Omicron, inclusief of het ernstigere ziekten veroorzaakt dan andere varianten, zegt Leana Wen, MD, een spoedarts en hoogleraar volksgezondheid aan de George Washington University.

Maar wat we wel weten is dat het een variant is met een ongewoon hoog aantal mutaties, oftewel veranderingen in het genetisch materiaal van het virus.

Uit de eerste gegevens blijkt ook dat de Omicron-variant zich gemakkelijker verspreidt dan andere COVID-19-varianten, zegt ze.

Dat is zeer zorgwekkend omdat Delta, de dominante variant hier in de VS en in de rest van de wereld, al zeer besmettelijk is. Dus, als deze nog besmettelijker is, zou het de Delta variant kunnen verdringen, zegt Wen.

Is de Omicron variant in de VS?

Tot nu toe zijn er geen gevallen van de Omicron-variant gemeld in de VS.

Hoe dan ook, u moet kalm blijven, zegt William Schaffner, MD, een professor in preventieve geneeskunde en infectieziekten aan het Vanderbilt University Medical Center in Nashville.

Zelfs als het zich hier in de Verenigde Staten zou voordoen, is de dominante - de 99% die vandaag in uw gemeenschap ziekte veroorzaakt - die stam Delta, zegt hij.

En we weten dat de vaccins werken tegen Delta.

Zullen COVID-19 vaccins voldoende bescherming bieden tegen de Omicron variant?

We weten niet of het grote aantal mutaties de vaccins minder effectief maakt tegen deze variant, zegt Wen.

Hoewel veel wetenschappers geloven - vooral met een boostershot - dat het de vaccins niet onwerkzaam zal maken.

Wat zijn veel voorkomende symptomen van de Omicron variant?

Die informatie hebben we nog niet, zegt Wen.

Met zoveel nog onbekend, wat kan ik nu doen om mijn familie en mijzelf te beschermen tegen de Omicron variant?

Als u nog aan het afwegen bent of u een COVID-19-prik moet krijgen, is de Omicron-variant een belangrijke reden om u zo snel mogelijk te laten vaccineren, zegt Wen.

Dat geldt ook voor adolescenten en kinderen van 5 tot 11 jaar.

Volgens Schaffner is dit ook een goed moment om een COVID-19 boost te krijgen.

Booster shots verhogen je antilichaam niveau, wat je zowel een langere bescherming als een sterkere immuunrespons biedt tegen COVID-19 varianten, zegt hij.

Ik kan u niet precies vertellen wat het [een boosterprik] zal doen tegen Omicron, maar er is waarschijnlijk op zijn minst een gedeeltelijke bescherming, zegt Schaffer.

En gedeeltelijke bescherming is altijd beter dan geen bescherming.

Waar moet ik me bij de Omicron-variant het meest zorgen over maken?

Virusverspreiding, ernstige ziekte en effectiviteit van vaccins gaan hand in hand. Daarom zijn ze alle drie zorgwekkend, zegt Wen.

Stel dat iets meer overdraagbaar is, maar het veroorzaakt geen ernstigere ziekte en de vaccins werken er goed tegen. Dat is niet bijzonder zorgwekkend, zegt Wen.

Of, als iets niet erg besmettelijk is maar toch ernstiger, is het ook niet zo zorgwekkend omdat het Delta niet zal verdringen.

Het is dus een combinatie van deze factoren die deze variant zeer zorgwekkend maakt.