Merriam-Webster benoemt vaccin tot woord van het jaar

Door Ralph Ellis

30 november 2021 -- De COVID-19 pandemie beheerst ons leven -- en onze woordenschat -- in 2021. Woordenboekuitgever Merriam-Webster heeft het vaccin uitgeroepen tot zijn woord van het jaar.

Dit was een woord dat in 2021 elke dag extreem hoog stond in onze gegevens, vertelde Peter Sokolowski, Merriam-Websters editor-at-large, aan The Associated Press.

Het vertegenwoordigt echt twee verschillende verhalen. Het ene is het wetenschappelijke verhaal, namelijk de opmerkelijke snelheid waarmee de vaccins werden ontwikkeld. Maar er zijn ook debatten over beleid, politiek en politieke voorkeur. Het is één woord dat deze twee grote verhalen draagt, zei hij.

Het aantal opzoekingen naar het woord steeg met 601% vanaf 2020, aldus Merriam-Webster in een persbericht, en met 1048% van 2019 tot 2021. Politieke conflicten, niet alleen een behoefte aan informatie, dreven de belangstelling voor het woord.

De veelbelovende medische oplossing voor de pandemie die ons leven in 2020 overhoop haalde, werd ook een politiek argument en bron van verdeeldheid, aldus Merriam-Webster. Het grootste wetenschappelijke verhaal van onze tijd werd snel het grootste debat in ons land, en het woord in het centrum van beide verhalen is vaccin.

Pandemie had vorig jaar de meeste lookups en was het kanon dat afging en nu hebben we de naweeën, zei Sokolowski.

De belangstelling voor vaccin was zo groot dat Merriam-Webster de definitie heeft uitgebreid met nieuwe terminologie in verband met de pandemie, zoals boodschapper-RNA.

De Associated Press zei dat Merriam-Webster sinds 2008 een woord van het jaar benoemt en zijn selectie baseert op lookup nummers na het uitwieden van evergreens.

Andere topwoorden voor 2021 waren opstand, infrastructuur, volharding (de naam van NASA's Mars rover), en nomade (voor de film Nomadland).