'Magische Paddestoel' drug nadert mainstream therapie
Geschreven door arts Redactionele Bijdragers
Door Dennis Thompson
HealthDay Reporter
Maandag 6 december 2021 (HealthDay News) -- Tony Head was depressief en vreesde de dood door prostaatkanker in stadium 4 toen hij, als onderdeel van een wetenschappelijk onderzoek onder toezicht, een grote dosis van de psychedelische stof in "paddo's", psilocybine, nam.
Head zette een masker en een koptelefoon op om de wereld om hem heen buiten te sluiten, en had een ervaring die de loop van zijn leven veranderde.
"Op een bepaald moment voelde ik een hogere macht of zoiets -- ik zag niets, ik zag geen enkel beeld -- ik voelde dat iets me verbond en me aanraakte en zodra dat gebeurde begon ik te huilen," zei Head, een bekroonde acteur die in New York City woont, in een interview met HealthDay Now.
Hij zei dat de eenmalige therapie veel van de angst rond zijn prognose heeft weggenomen.
"Ik denk dat het me geleerd heeft beter te leven en me geen zorgen te maken over doodgaan," voegde hij eraan toe.
"Ik werd weggeblazen door wat er net was gebeurd. Het is een onvoorstelbare ervaring, althans voor mij," voegde Head eraan toe. "Het is iets dat niet kan worden uitgelegd, maar ik kan je vertellen dat het waarschijnlijk een van de belangrijkste dingen is die me ooit is overkomen."
Psychedelische therapie gericht op psilocybine heeft de laatste tijd veel nieuwe belangstelling gewekt als mogelijke behandeling tegen angst, depressie en andere geestelijke kwalen.
In feite is de drug nu legaal voor geestelijke gezondheidszorg in Oregon, een resultaat van een ballotage initiatief. De recente release van Hulu's miniserie "Nine Perfect Strangers" heeft ook nieuwe aandacht gevestigd op het concept van microdosering van psilocybine als therapiemiddel.
Lange geschiedenis
Het is een vakgebied dat in de jaren 1960 vastliep toen psychedelische drugs geassocieerd werden met de linkse tegencultuur, aldus Dr. Charles Grob, professor klinische psychiatrie en biogedragswetenschappen aan de UCLA School of Medicine.
Daarvoor hadden psychedelica als psilocybine echter "grote beloften" laten zien in onderzoek naar geestelijke gezondheid, vertelde Grob aan HealthDay Now.
"In de jaren '50 en '60 was er een periode waarin psychedelica echt beschouwd werden als het speerpunt van psychiatrisch onderzoek, en er was enorm enthousiasme," zei Grob. "Er waren verslagen van patiëntenpopulaties die niet goed reageerden op conventionele behandelingen, maar die het wel heel goed deden."
Zelfs Hollywood hoofdrolspeler Cary Grant gebruikte psychedelica in die vroege periode. De acteur nam wel 100 keer LSD onder de hoede van een Beverly Hills dokter, volgens de documentaire "Becoming Cary Grant".
"Na weken van behandeling kwam er een dag waarop ik het licht zag," zei Grant in de film. "Toen ik doorbrak, voelde ik een onmetelijk heilzame reiniging van zoveel onnodige angsten en schuldgevoelens. Ik verloor alle spanning waarmee ik mezelf had verlamd."
Nu onderzoekt een nieuwe generatie onderzoekers de mogelijkheden van deze drugs om mensen in een crisis te helpen.
Head, 69, nam zijn psilocybine trip als onderdeel van een onderzoek aan de Johns Hopkins University in Baltimore, nadat artsen hem hadden verteld dat hij waarschijnlijk nog drie tot vijf jaar te leven had. Head is verschenen in de HBO drama's "The Wire" en "The Deuce," en had een kleine rol in de 2019 film "Joker."
Zijn psilocybine-ervaring duurde ongeveer zeven uur, en tijdens deze ervaring had hij het gevoel dat hij in contact was gekomen met een "hogere macht" die bestaat op een plaats voorbij de dood.
"Het grootste voordeel dat ik hieruit haalde was dat ik leerde om niet bang te zijn om dood te gaan. Ik ben niet bang voor de dood. Ik wil niet jarenlang zo lijden, maar ik ben helemaal niet bang voor de dood," zei Head. "Ik denk dat waar de dood ook is of naartoe leidt, het een goede plek zal zijn.
"Ik denk dat het me geleerd heeft beter te leven en me geen zorgen te maken over doodgaan," voegde hij eraan toe.
Head zegt dat hij ook alles kreeg wat hij nodig had van psilocybine tijdens zijn enkele high-dose trip.
"Ik heb geen wens om het opnieuw te doen. Ik hoef het niet nog eens te doen," zei hij.
De geest herijken
Hoe werken psychedelica eigenlijk op de hersenen? Volgens Grob veranderen psilocybine en zijn farmaceutische neven "onze bewustzijnstoestand ingrijpend" door in te werken op bepaalde receptoren in de hersenen.
"We weten ook dat het circuit van de hersenen kortstondig wordt gewijzigd en in zekere zin offline gaat en meer een rusttoestand creëert," zei Grob. "Het is bijna alsof de hersenen voor een periode offline gaan en dan opnieuw kalibreren in een verbeterde staat.
"Het is een verandering van wat het "default mode network" wordt genoemd, waarbij regio's van de hersenen die normaal gesproken sterk met elkaar in verbinding staan, de verbinding kortstondig verbreken en een groter gevoel van kalmte en minder intern geklets creëren, en misschien meer gelegenheid om waar te nemen buiten wat normaal gesproken binnen ons bewustzijnsveld valt," vervolgde Grob.
Onderzoek uit de jaren '50 en '60 en meer recente studies hebben de belofte van psilocybine aangetoond bij het helpen van mensen zoals Head die lijden aan een existentiële crisis, zei Grob.
Psychedelica hebben ook potentieel aangetoond bij mensen die te maken hebben met alcoholisme en verslaving, voegde hij eraan toe.
"Onderzoekers constateerden al in de jaren '50 dat personen met één krachtige ervaring met een psychedelisch middel, met één krachtige veranderde toestand, hun verlangen leken te hebben verloren en in staat waren om nuchter te blijven," zei Grob.
Wanneer gebruik overgaat in misbruik
De belofte van de drug moet echter worden afgewogen tegen het potentieel voor misbruik, zei Grob.
"Teruggaand tot de jaren '60 is er geen gebrek aan voorbeelden van individuen die de drug misbruikten en zichzelf in ernstige situaties brachten die niemand zou willen herhalen," zei Grob. "Er zijn inherente risico's wanneer deze drug wordt ingenomen in ongecontroleerde settings, zonder de juiste begeleiding door een ervaren psychotherapeut die getraind is in het toedienen van dit model."
Grob merkte ook op dat psilocybine en andere psychedelica nog steeds meer onderzoek vereisen om hun risico's en voordelen volledig te begrijpen, gezien het feit dat academisch onderzoek naar de drugs na de jaren 1960 opdroogde.
"We hebben vandaag de kans om deze verbindingen opnieuw te bekijken, onder optimale omstandigheden," zei Grob. "We hebben de steun van vele hoge ambtenaren binnen de academische wereld. De regelgevende instanties zijn veel ontvankelijker."
Er moeten bijvoorbeeld rigoureus gecontroleerde studies komen om de potentiële voordelen van microdosering te testen, de psychedelische behandeling die in "Nine Perfect Strangers" wordt belicht," zei Grob.
"Het is nog steeds meer een kwestie van gissen, en de positieve berichten die we horen zijn in wezen anekdotische verslagen," zei Grob. "Deze personen melden soms een zeer opmerkelijke transformatie, een opmerkelijk therapeutisch resultaat, maar we weten echt niet zeker of dit een echt fenomeen is of een placebo-effect."
Meer onderzoek nodig
Psilocybine heeft meer belangstelling gekregen in modern onderzoek en therapie dan LSD, omdat het een paar voordelen heeft ten opzichte van het krachtigere psychedelicum, aldus Grob.
Een psilocybinetrip is meestal veel korter dan bij LSD, hoewel hij wel zes of zeven uur kan duren. De trip is ook gemakkelijker te begeleiden, meer visionair, en minder waarschijnlijk om angst of paranoia bij de patiënt te veroorzaken, zei Grob.
Mensen die deze studies uitvoeren zullen serieus rekening moeten houden met de mentaliteit en de verwachtingen van de patiënt en hen in een positieve, zorgvuldig gecontroleerde omgeving moeten plaatsen, aldus Grob.
"Als je met al die factoren rekening houdt, is de kans groot dat je iemand op een veilige manier door dit veranderde terrein kunt leiden en hem het soort ervaring kunt laten opdoen dat hem het soort inzicht en het soort positieve transformerende ervaring kan geven die tot therapeutische verandering leidt," zei Grob.
Head zei dat hij zeker het potentieel ziet van psilocybine voor de behandeling van mensen met een verslaving en andere geestelijke gezondheidsproblemen, als het onder toezicht wordt gebruikt.
"Deze drug opent een deur om je op een andere plaats in je hersenen te brengen waar je normaal gesproken niet kunt komen," zei Head. "Het heeft dat soort effect op je."
