Eerste rapporten over Omicron-variant zijn bemoedigend, zegt Fauci.

Door Carolyn Crist

6 dec. 2021 -- Hoewel de nieuwe Omicron-variant zich snel over de VS en de wereld verspreidt, suggereren de eerste rapporten dat deze minder ernstige ziekte kan veroorzaken dan de Delta-variant.

Artsen in Zuid-Afrika, waar de variant een dominante stam van het coronavirus aan het worden is, hebben gezegd dat het aantal ziekenhuisopnames nog niet dramatisch is toegenomen.

Tot nu toe ziet het er niet naar uit dat de ziekte ernstig is, zei Anthony Fauci, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, zondag tegen CNN's State of the Union.

Wetenschappers hebben meer tijd en informatie nodig voordat ze definitieve conclusies trekken.

Maar we moeten echt voorzichtig zijn voordat we besluiten dat het minder ernstig is of dat het echt geen ernstige ziekte veroorzaakt, vergelijkbaar met Delta, waarschuwde Fauci.

De regering Biden beslist momenteel of het reisverbod dat vorige week van kracht werd en dat mensen uit verschillende landen in zuidelijk Afrika de toegang tot de VS verbiedt, wordt opgeheven, aldus Fauci. Tal van landen hebben reisbeperkingen ingesteld om de verspreiding van de Omicron-variant te voorkomen, die door de secretaris-generaal van de V.N., Antonio Guterres, reisapartheid is genoemd.

Hopelijk kunnen we dat verbod binnen een redelijke termijn opheffen, zei Fauci. We voelen ons allemaal zeer slecht over de problemen die niet alleen Zuid-Afrika, maar ook de andere Afrikaanse landen zijn aangedaan.

Omicron-variant in de VS

Maandagochtend was de Omicron-variant ontdekt in 17 staten, volgens The Washington Post. Georgia, Louisiana, Missouri en Wisconsin waren de laatste staten die gevallen bevestigden.

Het gemiddelde aantal gevallen in de VS kwam in het weekend weer boven de 100.000 per dag, en het aantal gevallen zal waarschijnlijk nog toenemen.

We horen elke dag over meer en meer waarschijnlijke gevallen, vertelde Rochelle Walensky, MD, directeur van de CDC, zondag aan ABC Newss This Week.

De Delta-variant blijft de dominante stam van het coronavirus in de VS, die 99% van de gevallen in het land uitmaakt en een toename van het aantal ziekenhuisopnames in de noordelijke staten veroorzaakt, zei ze. Teams van de Nationale Garde zijn gestuurd om ziekenhuizen in het westen van New York te helpen, en ziekenhuizen in Massachusetts beperken spoedeisende procedures.

Volgens gegevens van de CDC worden dagelijks meer dan 6.800 nieuwe ziekenhuisopnames gemeld. Dagelijks worden ongeveer 1.100 sterfgevallen gemeld.

De Omicron variant heeft tientallen mutaties, die wetenschappers zorgvuldig bestuderen, zei Walensky.

We weten dat het veel mutaties heeft, meer mutaties dan eerdere varianten, zei ze. Veel van deze mutaties zijn in verband gebracht met meer overdraagbare varianten, met ontwijking van sommige van onze therapeutische middelen, en mogelijk ontwijking van sommige van onze immuniteit, en dat is wat we heel zorgvuldig in de gaten houden.

Vooruitblikkend zei Walensky dat het verloop van de pandemie in de komende 6 maanden afhangt van hoe mensen zich samen mobiliseren om zich te laten vaccineren en de veiligheidsmaatregelen van COVID-19 te volgen.

Vanuit het standpunt van een vaccin weten we dat hoe meer mutaties een enkele variant heeft, hoe meer immuniteit je moet hebben om die variant te bestrijden, zei ze. Daarom dringen we er nu op aan om meer mensen te vaccineren en meer mensen te stimuleren om de immuniteit van elk individu te verhogen.

Omicron variant wereldwijd

Op kortere termijn hebben Europese ambtenaren hun bezorgdheid geuit over de piek in Omicron-gevallen in verschillende landen nu de feestdagen naderen, aldus The New York Times.

Zondag bevestigden Groot-Brittannië en Denemarken veel nieuwe gevallen, wat erop wijst dat de variant zich op grote schaal heeft verspreid. Groot-Brittannië meldde 246 gevallen -- bijna het dubbele van het totaal op vrijdag. Denemarken meldde 183 gevallen, een verdrievoudiging van het totaal van vrijdag.

Beide landen worden gezien als leiders op het gebied van genomische sequencing en tests, meldde de krant, dus ze vinden gevallen omdat ze zorgvuldig zoeken naar de nieuwe variant. Groot-Brittannië heeft het testen gericht op internationale reizigers en nauwe contacten van degenen die positieve Omicron-testresultaten hebben ontvangen.

De Omicron-variant is ontdekt in ten minste 50 landen wereldwijd, volgens een kaart van de Times.

Tot nu toe hebben Britse ambtenaren het publiek verteld door te gaan met hun vakantieplannen en zich te laten vaccineren.

Onze boodschap is deze: Geniet van Kerstmis dit jaar. De uitrol van het vaccin betekent dat we in een positie zijn om dit te doen, Dominic Raab, Britains vice-premier, vertelde de BBC op zondag.

Toch zeiden gezondheidsfunctionarissen in Denemarken dat ze verwachten dat de Omicron-variant zich lokaal zal verspreiden door overdracht in de gemeenschap. De variant is ontdekt bij mensen die niet hebben gereisd of banden hadden met reizigers, aldus The Times.

Andere Europese landen hebben de afgelopen dagen beperkingen opgelegd om de verspreiding van de variant af te remmen, aldus de krant. België eist dat mensen thuis werken en heeft scholen bevolen een week eerder te sluiten voor Kerstmis. Italië heeft niet-gevaccineerde mensen verboden deel te nemen aan bepaalde vrijetijdsactiviteiten en Ierland heeft nachtclubs gesloten en bijeenkomsten beperkt.

Duitsland, dat vanwege zijn autoritaire verleden terughoudend is geweest om strenge mandaten in te voeren, heeft niet-gevaccineerden van talrijke openbare activiteiten uitgesloten en is van plan volgend jaar vaccinatie verplicht te stellen.

Nu de feestdagen naderen, zullen de gevallen waarschijnlijk blijven stijgen omdat mensen reizen en in groepen bijeenkomen.

We zullen in de loop van de komende weken veel grote aantallen zien in landen over de hele wereld, vertelde Michael Osterholm, PhD, directeur van het Center for Infectious Disease Research and Policy aan de Universiteit van Minnesota, aan de krant.

En dit zou geen verrassing moeten zijn, zei hij. Dit virus gedraagt zich gewoon als een zeer overdraagbaar ademhalingsvirus.

Omicron deelt genen met verkoudheids-coronavirus

De Omicron-variant kan genetische code hebben overgenomen van een ander coronavirus dat bij mensen verkoudheid veroorzaakt, zo blijkt uit een nieuwe studie in voordruk. De studie is nog niet getoetst of gepubliceerd in een tijdschrift.

Het gedeelde genetische materiaal zou kunnen betekenen dat Omicron beter overdraagbaar is maar minder ernstige ziekte veroorzaakt dan andere stammen van het coronavirus, schreven de auteurs van de studie.

Onderzoekers van Nference, een in Massachusetts gevestigd bedrijf dat biomedische informatie analyseert, sequenced Omicron en vond een stukje genetische code dat wordt gevonden in het HCoV-229E coronavirus, dat een gewone verkoudheid kan veroorzaken. Dit fragment is nog niet ontdekt in andere nieuwe coronavirusvarianten, aldus de auteurs.

Doordat Omicron deze insertie aanneemt, neemt het in wezen een bladzijde over van de seizoensgebonden coronavirussen, wat [verklaart] hoe het efficiënter leeft en overdraagt bij mensen, vertelde Venky Soundararajan, PhD, een van de auteurs van de studie en een biologisch ingenieur, aan The Washington Post.

Onderzoekers hebben ontdekt dat SARS-CoV-2, dat de ziekte veroorzaakt die bekend staat als COVID-19, mensen kan infecteren die ook andere coronavirussen hebben opgelopen, meldde de krant. Cellen in de longen en het maagdarmkanaal kunnen beide virussen bevatten, waardoor het ene virus genetisch materiaal kan delen met het andere, zei hij.

Als een virus evolueert om overdraagbaarder te worden, verliest het doorgaans eigenschappen die ernstige ziekte veroorzaken, zei Soundararajan tegen de krant. Maar tegelijkertijd hebben wetenschappers meer gegevens nodig om de Omicron-variant te analyseren en zeker te weten wat ze de komende maanden kunnen verwachten, zei hij.