Hoe een viraal handgebaar overlevenden van misbruik helpt
Door Lindsay Kalter
7 dec. 2021 -- Toen de COVID-19 pandemie over de wereld raasde en uiteindelijk Noord-Amerika bereikte, probeerden gemeenschappen zich te beschermen tegen de besmettelijke ziekte. Maar bij de in Toronto gevestigde Canadian Women's Foundation waren andere veiligheidsmaatregelen van kracht.
Het managementteam van de stichting wist dat quarantaines in een tijd van wereldwijde paniek zouden leiden tot meer huiselijk geweld. In april 2020 lanceerden ze het signaal voor hulp, een handgebaar dat heeft geleid tot de redding van bedreigde vrouwen.
We wisten dat gendergerelateerd geweld tijdens de pandemie zou pieken, zegt Andrea Gunraj, vicepresident publieke betrokkenheid bij de Canadian Womens Foundation. Misbruik gebeurt vaak achter gesloten deuren en neemt toe in tijden van crisis. We wisten ook dat het gebruik van videogesprekken zou toenemen. Het leek ons het juiste moment om een tool te lanceren die aangeeft dat je contact met me moet opnemen.
De stichting verspreidde het bericht via sociale media, traditionele media en partners in huiselijk geweld. Toen in juni een enquête werd gehouden, kende 1 op de 3 Canadezen het signaal. Sindsdien is het populair geworden op social media sites en apps, met name TikTok.
Het gebaar bestaat uit drie stappen: hand omhoog met de palm naar buiten, de duim opgetrokken en de vingers naar beneden gevouwen.
Sindsdien zijn er een handvol gevallen bekend waarin het signaal een reddingslijn was voor overlevenden van misbruik. En er zijn waarschijnlijk vergelijkbare gevallen die niet gemeld zijn, zegt Gunraj.
In januari van dit jaar gebruikte YouTuber Om Sayf het gebaar in een video voor haar 5 miljoen abonnees, wat leidde tot haar ontsnapping. Een andere jongere gebruikte naar verluidt het signaal tijdens een Zoom-gesprek en kreeg hulp, zegt Gunraj.
Meer recentelijk werd een vermist tienermeisje gered nadat ze het signaal had gebruikt om auto's op de snelweg te omsingelen, terwijl een oudere man achter het stuur zat.
Voor zoveel verhalen als we hierover horen, zijn er duizenden die we niet horen, zegt Gunraj. Er zijn veel soortgelijke campagnes geweest, allemaal nuttige hulpmiddelen op zich.
Verschillende studies hebben een toename van huiselijk geweld tijdens de pandemie vastgesteld, waaronder een van onderzoekers van de University of California, Davis, die isolatie en financiële druk in verband brengen met de piek.
Volgens het American Journal of Emergency Medicine zagen steden in het hele land een toename van politierapporten over huiselijk geweld tijdens de pandemie. In San Antonio, TX, was er bijvoorbeeld een toename van 18%, terwijl in Portland, OR, een toename van 22% werd gemeld. In New York City steeg het aantal meldingen met 10%.
En zoals andere systemische ongelijkheden die door de pandemie verder aan het licht zijn gekomen, ondervinden gekleurde gemeenschappen en mensen met een laag inkomen veel hogere percentages misbruik.
En er zijn minder middelen om deze problemen aan te pakken, waardoor het probleem erger wordt, zegt Jackie Savage-Borne, sociaal werkster en programmamanager van Passageway, een interventie- en preventieprogramma voor huiselijk geweld in het Brigham and Womens Hospital in Boston.
We werden in de eerste maanden van de pandemie overspoeld met telefoontjes van medische zorgverleners, bezorgde vrienden en familie, en mensen in situaties van huiselijk geweld, zegt ze. Het gebrek aan middelen is al behoorlijk zorgwekkend. En als je denkt aan alle financiële gevolgen van de pandemie, is het nog erger. Opvangcentra moesten in wezen geen nieuwe bewoners toelaten vanwege de COVID.
Het handsignaal is een belangrijk hulpmiddel geweest, zegt ze. Maar zoals met alle middelen die gebruikt kunnen worden om uit gevaarlijke situaties te ontsnappen, zijn er ook risico's aan verbonden.
Bijvoorbeeld, als de misbruiker lucht krijgt van het gebaar, kan het een nog gevaarlijker situatie worden, zegt ze.
Ik denk dat veel van waar misbruik en controle op lijkt, controle is, zegt Savage-Borne. Veel van de mensen waar wij mee werken worden nauwlettend in de gaten gehouden. Je kunt je voorstellen dat andere mensen die verbonden zijn met degenen die misbruik maken van hun gedrag, meekijken.
Wie het signaal gebruikt moet ook oppassen voor mensenhandelaars die uitkijken naar vrouwen in kwetsbare situaties, zegt Jessica Loftus, community program manager voor Brighams Center for Community Health and Health Equity.
Mensen die reageren op het handgebaar moeten ook voorzichtig zijn met wat ze doen om de overlevende te helpen, zegt ze.
Als we nadenken over een reactie op iemand in nood, leggen we onze eigen waarden op over wat veilig is en hoe de volgende stappen eruit moeten zien, zegt Loftus. De nuance wordt echt moeilijk, en het is moeilijk voor mensen om op dat moment te zeggen: "Hoe kan ik je helpen, en wat heb je nodig? We moeten onthouden dat veiligheid er voor iedereen anders uitziet.
Voor meer informatie over hoe te helpen in dergelijke situaties, raadt Gunraj aan de Canadian Womens Foundation gids over veilige manieren om in te grijpen te bezoeken.
Voor wie in de Verenigde Staten hulp nodig heeft, is er de hotline voor huiselijk geweld: 800-799-SAFE (800-799-7233).
