Staaroperatie kan kans op dementie verkleinen
Geschreven door arts Redactionele medewerkers
Door Amy Norton
HealthDay Reporter
TUESDAY, 7 dec. 2021 (HealthDay News) -- Mensen die een operatie ondergaan om staar te behandelen hebben mogelijk een lagere kans op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer, suggereert een nieuwe studie.
Van meer dan 3.000 oudere volwassenen met de oogziekte, hadden degenen die geopereerd werden ongeveer 30% minder kans om in de komende jaren gediagnosticeerd te worden met Alzheimer, vonden de onderzoekers.
De bevindingen kunnen niet bewijzen dat staaroperaties helpen beschermen tegen Alzheimer, zei hoofdonderzoeker Dr. Cecilia Lee. Het levert echter wel sterk bewijs dat dit het geval zou kunnen zijn.
Lee en haar collega's konden rekening houden met talrijke andere factoren die de bevinding zouden kunnen verklaren. En zelfs nadat ze dat hadden gedaan, was staaroperatie nog steeds gekoppeld aan een vermindering van het risico op Alzheimer.
"Dit bewijs is misschien wel het beste wat we kunnen krijgen," zei Lee, voorzitter van de oogheelkunde aan de Universiteit van Washington School of Medicine.
Cataract is een vertroebeling van de ooglens die symptomen kan veroorzaken als wazig zien, moeite met zien in het donker en het zien van "halo's" rond lichten. Cataract komt vaak voor bij oudere mensen - volgens het Amerikaanse National Eye Institute treft het meer dan de helft van de Amerikanen op 80-jarige leeftijd.
Een operatie om de staar te verwijderen en te vervangen door een kunstlens kan de zichtproblemen verbeteren.
Eerdere studies hebben cataract en andere visuele beperkingen in verband gebracht met een verhoogd risico op dementie, waaronder Alzheimer. Dat, zei Lee, riep de voor de hand liggende vraag op: Kan de behandeling van staar dat risico verlagen?
Het is echter een lastige vraag.
"Er zijn zoveel verstorende variabelen," zei Lee, "vooral voor oudere mensen met andere gezondheidsproblemen."
Zelfs als oudere volwassenen die een staaroperatie hebben ondergaan een lager risico op dementie hebben, kan dat zijn omdat gezondere mensen eerder kiezen voor een operatie -- of omdat die mensen een betere toegang hebben tot gezondheidszorg.
Het team van Lee pakte deze problemen aan door gegevens te gebruiken over een grote groep patiënten in het gezondheidssysteem van Kaiser Permanente. Allen hadden toegang tot gezondheidszorg en de onderzoekers beschikten over gedetailleerde informatie over hun gezondheidsgeschiedenis.
Ze richtten zich op 3.038 volwassenen van 65 jaar en ouder die cataract hadden en geen dementie hadden. Iets minder dan de helft onderging een staaroperatie.
Na gemiddeld acht jaar kregen 853 patiënten de diagnose dementie, meestal Alzheimer. Maar het risico was 29% lager bij degenen die een staaroperatie hadden ondergaan, vergeleken met degenen die dat niet hadden gedaan.
Die vermindering werd gezien nadat Lee en haar team rekening hadden gehouden met alle andere variabelen die ze konden bedenken - inclusief of mensen lichamelijke handicaps hadden of medische aandoeningen zoals hartziekten, beroertes of diabetes. Ze hielden ook rekening met lichaamsgewicht, bewegingsgewoonten, opleidingsniveau en rookgedrag - allemaal factoren die verband houden met het risico op dementie.
Bovendien vonden de onderzoekers geen vermindering van het risico op dementie bij patiënten die een operatie ondergingen voor de oogaandoening glaucoom -- een ingreep die het gezichtsvermogen niet verbetert.
Waarom zou een staaroperatie, en de daaropvolgende verbetering van het gezichtsvermogen, het risico op dementie verminderen? Lee zei dat het deels aannemelijk is, omdat zichtproblemen de betrokkenheid van oudere volwassenen bij de wereld beperken.
"Als je niet goed kunt zien, wil je misschien niet naar buiten om te socialiseren," zei ze. "Of je wilt niet sporten omdat je je zorgen maakt over de veiligheid."
Net als lichaamsbeweging zouden sociale en mentale stimulatie een gezonde veroudering van de hersenen bevorderen.
Een andere theorie, zei Lee, heeft te maken met blauw licht. Na verloop van tijd kan staar vergelen, en dat blokkeert specifiek blauw licht. Bepaalde gespecialiseerde cellen in het netvlies van het oog zijn zeer gevoelig voor blauw licht, merkte Lee op, en zij zijn in verband gebracht met zowel slaapcycli als cognitie (geheugen en denkvermogen).
Claire Sexton, directeur van wetenschappelijke programma's en outreach bij de Alzheimer's Association, was het ermee eens dat deze theorieën plausibel zijn.
Aangezien cataract zo vaak voorkomt, zei ze, is er een groot potentieel om deze aandoening aan te pakken als risicofactor voor Alzheimer.
Sexton wees echter op een beperking van de studie: De meeste patiënten waren blank. Ze zei dat de bevindingen moeten worden herhaald in een diverse groep van oudere volwassenen, om te bevestigen dat de associatie ook geldt voor mensen van kleur.
Een grotere boodschap, zei Sexton, is dat mensen zich ervan bewust moeten zijn dat hun algemene gezondheid - inclusief hartgezondheid, gezichtsvermogen en gehoor - hun kans op dementie kan beïnvloeden.
Lee moedigde oudere volwassenen met gezichtsproblemen aan om een oogarts te raadplegen, een arts die oogziekten diagnosticeert en behandelt.
De studie werd 6 december gepubliceerd in JAMA Internal Medicine.
Meer informatie
De Alzheimer's Association heeft meer informatie over het ondersteunen van de gezondheid van de hersenen.
