Unsung Heroes of the Pandemic: Honden
Geschreven door dokter Redactionele Bijdragers
Door Cara Murez
HealthDay Reporter
THURSDAY, 16 dec. 2021 (HealthDay News) -- Omgaan met het isolement, de angst en het verdriet van de pandemie was misschien een beetje makkelijker als je een vertrouwde en liefdevolle hond aan je zijde had.
Maar dat hoef je niet te vertellen aan Francois Martin, een onderzoeker die de banden tussen dieren en mensen bestudeert. Zijn twee Duitse Doggen hielpen hem door de afgelopen twee jaar, en hij heeft net een studie afgerond waaruit blijkt dat het leven met een hond mensen een sterker gevoel van sociale steun gaf en enkele van de negatieve psychologische effecten van de pandemie verzachtte.
"Als je mensen vraagt: 'Waarom is je hond belangrijk voor je? Wat brengt uw hond u? Mensen zullen zeggen dat het gezelschap is. Het is het gevoel bij een groep te horen waar je familiehond deel van uitmaakt. Het houdt mensen bezig," zegt Martin, die sectieleider is voor de Behavior and Welfare Group bij Nestle Purina in St. Joseph, Mo. "Als je een hond hebt, moet je de hond uitlaten, je moet de hond trainen. Het geeft je een gevoel van doelgerichtheid.
Het is "gewoon leuk", voegde Martin eraan toe. "Ik ken niemand die zo blij is als mijn honden om mij elke dag te zien."
Zijn team zag de pandemie als een uniek moment om beter te begrijpen hoe honden sociale steun bieden aan hun baasjes.
Om dat te doen, ondervroegen ze meer dan 1.500 deelnemers die honden hadden of honden wilden die niet als ondersteuningsdieren waren aangewezen. De enquête, die werd uitgevoerd op november 2020 en voorjaar 2021, omvatte geen eigenaren van andere soorten huisdieren omdat er enig bewijs is dat verschillende soorten verschillende soorten steun kunnen bieden, merkte Martin op.
De onderzoekers ontdekten dat de depressiescores significant lager waren voor hondenbezitters in vergelijking met de potentiële hondenbezitters. De eigenaren hadden ook een significant positievere houding ten opzichte van en betrokkenheid bij huisdieren.
De twee groepen hadden geen verschil in angstscores of geluksscores.
"In termen van het proberen te meten van het effect van hondenbezit op bijvoorbeeld depressie en angst, zagen we dat mensen die weinig sociale steun hadden en die veel last hadden van COVID, je kon zien dat het belang van hun hond sterker was," zei Martin.
"Als het al goed met je gaat en je niet te veel last hebt van de COVID-situatie, zal het hebben van een hond je waarschijnlijk niet helpen minder depressief te zijn omdat je al niet erg depressief bent, maar we zagen dat mensen die aan de andere kant zaten ... je kon het effect nauwkeuriger meten," merkte hij op.
In zijn specifieke situatie had Martin al een ondersteunend systeem, dus hoewel hij zeker genoot van zijn honden, veranderde dat zijn stemming niet. Maar voor iemand die meer persoonlijke gevolgen van de pandemie ondervond, zou dat wel het geval kunnen zijn.
De studie werd 15 december gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One.
Huisdieren kunnen zorgen voor genegenheid, gezelschap en vermaak, zei Teri Wright, een psychotherapeut in een privépraktijk in Santa Ana, Californië. Het is echter niet voor iedereen de juiste keuze.
"Mensen stellen me de vraag: 'Denkt u dat dieren, huisdieren, honden goed zijn tegen depressie, eenzaamheid en psychiatrische redenen?' En ik zeg dat het ervan afhangt, omdat ze ook een heleboel stress kunnen veroorzaken. En dus hangt het van de persoon af," zei Wright.
Terwijl Wright thuis een hond heeft, heeft ze in haar kantoor een konijn genaamd Dusty die helpt in haar therapie praktijk. Hij dient als ijsbreker en helpt mensen te ontspannen, zei ze.
Stanley Coren heeft veel over honden geschreven en bracht tijdens de pandemie tijd door met zijn twee honden, een Nova Scotia duck tolling retriever genaamd Ranger en een Cavalier King Charles spaniel genaamd Ripley.
Coren, emeritus hoogleraar aan de afdeling Psychologie van de Universiteit van British Columbia in Vancouver, was niet betrokken bij deze studie.
Hij zei dat verschillen tussen angst en depressie de reden kunnen zijn waarom honden bij de deelnemers aan deze studie wel invloed hadden op het ene, maar niet op het andere. Het is mogelijk, zei Coren, dat iemand die zijn hond aait een kortstondige vermindering van stress of angst heeft, in plaats van een vermindering op lange termijn.
"Tijdens COVID zijn er gewoon zoveel angsten. De hond verlicht de sociale angsten, maar niet de medische angst of de financiële angst," stelde Coren.
Honden kunnen depressies helpen verminderen omdat ze iemand onvoorwaardelijk positief aanzien geven, zei Coren. Dit kan vooral nuttig zijn in tijden als de pandemie, vooral voor iemand zonder andere sociale steun.
"Als je alleen woont of minimale sociale steun hebt, denk ik dat een hond een goede aanvulling is op je geestelijke gezondheid," zei Coren.
Er is meer werk nodig om de relatie tussen huisdierbezit, sociale steun en hoe het het welzijn van de eigenaar beïnvloedt beter te begrijpen, aldus de onderzoekers.
"Ik denk dat als je een hondenliefhebber bent en je bent in een positie waarin je een hond kunt aanschaffen en voor hem of haar kunt zorgen, ik denk dat het laat zien dat je dat zou moeten doen, dat honden daadwerkelijk bijdragen aan het algehele welzijn van mensen," zei Martin.
Meer informatie
De American Psychological Association heeft meer informatie over de band tussen mens en dier.
