Gevallen van COVID nemen toe terwijl er vragen blijven over de dreiging van Omicron.

Door Lindsay Kalter

17 dec. 2021 -- Topambtenaren van infectieziekten verwachten een golf van COVID-19 gevallen na de feestdagen en zeggen dat Omicron snel zal overnemen als de dominante stam in de Verenigde Staten.

De beste manier om beschermd te blijven is door je te laten vaccineren en boosten, zeggen ze.

Voor de niet-gevaccineerden staat er een winter van ernstige ziekte en dood te wachten -- voor henzelf, hun families en de ziekenhuizen die binnenkort overspoeld zullen worden, zei Jeff Zients, de Response Coordinator van het Witte Huis voor COVID-19, tijdens een persconferentie vrijdag. Het Amerikaanse volk moet zijn steentje bijdragen.

De Omicron-variant is ontdekt in minstens 39 staten en 75 landen, aldus CDC-directeur Rochelle Walensky, MD.

De stam is beter overdraagbaar dan de reeds zeer besmettelijke Delta-variant, en hoewel er in een vroeg stadium aanwijzingen waren dat deze meer milde ziekte veroorzaakte, is dat volgens haar waarschijnlijk omdat veel van de geïnfecteerden gevaccineerd en gestimuleerd zijn.

Hoewel Delta op grote schaal blijft circuleren in de Verenigde Staten, neemt Omicron snel toe en wij verwachten dat het in de komende weken de dominante stam in de Verenigde Staten zal worden, net als in andere landen, zei Walensky.

In de VS sterven gemiddeld bijna 1300 mensen per dag aan COVID-19. Nieuwe gevallen, sterfgevallen en ziekenhuisopnames zijn nu hoger dan in de vorige winter - voordat vaccins zo wijdverbreid beschikbaar waren. De New York Times meldde vrijdag dat het aantal nieuwe besmettingen in Connecticut en Maine in de afgelopen twee weken met 150% is toegenomen, en dat in Ohio en Indiana het aantal ziekenhuisopnames het ergste van de vorige winter benadert.

Twee rapporten die deze week verschenen gaven reden tot opluchting en bezorgdheid over Omicron.

Een studie uit Zuid-Afrika, die dinsdag werd vrijgegeven, toont aan dat er tijdens de eerste drie weken van de Omicron-golf minder ziekenhuisopnames waren dan tijdens eerdere golven van andere varianten. Dat is het goede nieuws.

Het verontrustende nieuws komt uit het Verenigd Koninkrijk, waar het Imperial College London vrijdag meldde dat het risico van herinfectie met COVID-19 van Omicron meer dan 5 keer zo hoog is en dat het aantal gevallen van COVID-19 op basis van Omicron elke 2 dagen verdubbelt.

Bovendien vindt de studie geen aanwijzingen dat Omicron minder ernstig is dan Delta, gemeten naar het percentage positief testende mensen die symptomen rapporteren, of naar het percentage gevallen dat na besmetting naar het ziekenhuis gaat. De gegevens over ziekenhuisopnames zijn op dit moment echter zeer beperkt, aldus de onderzoekers.

"We hebben geen bewijs dat het virus zelf milder is," vertelde Eric Topol, MD, uitvoerend vice-president van Scripps Research en hoofdredacteur van Medscape, artsen zustersite voor professionals in de gezondheidszorg, aan PBS NewsHour. "Totdat we dat hebben, moeten we aannemen dat mensen die geen bescherming hebben zeer kwetsbaar zijn om erg ziek te worden."

Het COVID-19 team van het Witte Huis blijft ouders en voogden aansporen om hun kinderen te laten vaccineren, vooral in afwachting van een piek na de feestdagen. Walensky zei dat de adviesraad voor vaccins van de CDC donderdag bijeenkwam om de veiligheidsdiscussie over COVID-19 vaccinaties bij kinderen voort te zetten.

Tot nu toe hebben 20 miljoen kinderen onder de 17 en 5 miljoen onder de 11 hun injecties gekregen.

Als we specifiek kijken naar de gegevens over de veiligheid van vaccins bij meer dan 50.000 kinderen van 5-11 jaar oud, hebben we geen aanwijzingen gevonden voor ernstige veiligheidsproblemen, aldus Walensky.

Anthony Fauci, topdeskundige op het gebied van infectieziekten, benadrukte het belang van vaccinatie en boosting om ernstige ziekte door Delta en Omicron te voorkomen.

We bevinden ons in een situatie waarin we nu geconfronteerd worden met een zeer belangrijke Delta golf en we over onze schouder kijken naar een opkomende Omicron golf, zei hij. De optimale bescherming is volledig gevaccineerd plus een boost.