Omicron in de VS: Wat u moet weten

Door Kathleen Doheny

Dit verhaal is bijgewerkt op 22 dec. 2021.?

20 dec. 2021 -- De Omicron coronavirus variant is gevonden in tientallen staten in het land sinds het voor het eerst werd geïdentificeerd in Zuid-Afrika in november, en velen kunnen zich afvragen: Zal het Delta overvleugelen en een wintergolf veroorzaken? Is het nog steeds veilig om met anderen samen te komen voor de feestdagen? Welk effect heeft deze variant op kinderen?

Tijdens een webinar dat vorige week door de New York University werd georganiseerd, gingen deskundigen in op deze en andere vragen en erkenden zij dat het enige tijd zal duren voordat alle cruciale feiten over Omicron bekend zijn.

Maar in de tussentijd is hier wat er bekend is - en niet - over Omicron in het snel veranderende COVID-landschap.

Hoe wijdverspreid is Omicron nu?

Op 15 december was de overdracht van Omicron gemeld in 80 landen, volgens Michael H. Merson, MD, gasthoogleraar mondiale gezondheid aan de New York University School of Global Public Health. In de 35 staten met Omicron-gevallen variëren de aantallen. Op dit moment wordt in New York en New Jersey de Omicron-variant ongeveer vier keer zo vaak ontdekt als in het hele land, zei hij. Maar of de variant in "pockets" zal blijven is momenteel onbekend, zei hij.

Zijn de symptomen van Omicron anders dan eerdere varianten?

Volgens een Britse studie, gepubliceerd op 16 december in het BMJ, zijn een loopneus, hoofdpijn, vermoeidheid, niezen en keelpijn de meest voorkomende symptomen van de Omicron-variant.

Omdat dit ook symptomen van een gewone verkoudheid zijn, wordt artsen gevraagd patiënten te vragen of zij zich de laatste tijd verkouden voelen en een coronavirustest uit te voeren als dat het geval is.

Veel voorkomende symptomen van de oorspronkelijke COVID-19-stam zijn onder meer koorts, ademhalingsproblemen, hoesten en verlies van reuk- en smaakzin.

Hoe kunnen mensen veilig van de feestdagen genieten?

Als het gaat om beslissingen over bijeenkomsten en reizen, "vertrouw dan op uw instincten", aldus Elodie Ghedin, PhD, hoofd van de afdeling systeemgenomica van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases en faculteitslid van de NYU.

"In de afgelopen 2 jaar heb je een gevoel ontwikkeld voor wat te dichtbij voelt. Dit is niet april 2020. Je hebt veel geleerd in de afgelopen 2 jaar."

Als voorbeeld van veilige vakantiebijeenkomsten noemden de deskundigen het optreden van president Joe Biden afgelopen dinsdag op een feest van 400 personen, dat vanwege COVID-zorgen op het dak van een hotel werd gehouden.

"Het is heel belangrijk om de feestdagen door te brengen met familie en vrienden," zei Merson. "Maar doe dat verstandig. Dat is mijn advies over reizen."

Dat betekent je laten vaccineren en oppeppen als je daarvoor in aanmerking komt, gebruik maken van sneltesten als dat nodig is, maskeren, handen wassen, drukke binnenruimtes vermijden en afstand houden tot anderen.

Het is ook belangrijk uw eigen risiconiveau en dat van familie en vrienden te kennen wanneer u plannen maakt voor de vakantie, zei Merson.

Heeft Omicron grote invloed op kinderen?

Deskundigen wachten op gegevens om daar achter te komen.

"De jury is er nog niet uit hoe virulent Omicron zal zijn voor kinderen," zei Celine R. Gounder, MD, een lid van de COVID-19 task force van president Biden en een klinisch assistent-professor geneeskunde en infectieziekten aan de NYU Grossman School of Medicine. "We weten het niet."

Het beste wat ouders nu kunnen doen is hun kinderen vanaf 5 jaar die in aanmerking komen te vaccineren, zei ze.

Werken monoklonale antilichamen goed tegen Omicron?

Nee, zei Ghedin.

"De meeste monoklonale antilichamen lijken niet erg goed te werken tegen Omicron," zei ze.

Wat is er bekend over hoe besmettelijk Omicron is?

"Het lijkt de meest besmettelijke variant tot nu toe," zei Gounder.

"In vergelijking met Delta lijkt Omicron 2 tot 3 keer zo besmettelijk."

Anders gezegd, zei ze, je zult waarschijnlijk 2 tot 3 keer meer mensen besmetten dan bij besmetting met andere varianten.

Mensen moeten er niet op rekenen dat hun natuurlijke immuniteit van een eerdere COVID-infectie hen beschermt tegen de Omicron-variant, aldus Gounder.

Het lijkt er ook op dat de Omicron-variant minder virulent is dan andere varianten, zei ze. (Virulentie verwijst naar de ernst van de ziekte die een besmette persoon kan krijgen).

Als Omicron minder virulent is, is dat dan geen goed nieuws?

Ja en nee, zei Gounder.

"Zelfs als het een milde ziekte is, kun je nog steeds veel doden hebben. Laten we zeggen dat COVID een sterftecijfer heeft van 1% en dat er 100 mensen besmet raken -- en één dode, zei ze.

Stel dat het percentage van Omicron .25% is, maar als je 400 gevallen hebt, omdat het besmettelijker is, is dat nog steeds één dode.

"We moeten echt heel voorzichtig zijn als we zeggen minder dodelijk en minder ernstig [als we het over Omicron hebben]. Op populatieniveau kan Omicron net zo dodelijk zijn als Delta, ook al veroorzaakt het een milde ziekte, als er meer besmet zijn, zei ze.

Als een COVID-test positief is, zullen de resultaten dan aangeven of het de Delta- of de Omicron-variant is?

"Helaas kun je die informatie niet uit een PCR-test halen die in de gemeenschap wordt gedaan," zei Ghedin. "Als je het via een onderzoeksinstelling doet, zouden ze die informatie kunnen verstrekken, maar ik betwijfel het ten zeerste."

Nu meer mensen gevaccineerd zijn dan in het verleden, kunnen we COVID nu als endemisch beschouwen, en niet als een pandemie?

Nee, zei Gounder.

"We zijn nog lang niet in de buurt van de endemische status," zei ze. "We zijn nog steeds erg pandemisch. Zeggen dat het nu endemisch is, is hetzelfde als zeggen 'laten we niets doen'."

Momenteel is in de VS ongeveer 60% van de bevolking gevaccineerd, zei ze.

"We moeten echt naar 85, 90 procent" voordat we overgaan naar de endemische status.

In tropische landen is de griep endemisch, zei Ghedin, "en het hele jaar door. Wij zijn er niet met SARS-CoV-2.