NHL onderbreekt seizoen vanwege zorgen over COVID

Door Ralph Ellis

22 dec. 2021 -- De National Hockey League heeft alle wedstrijden voor woensdag en donderdag afgelast vanwege bezorgdheid over de verspreiding van COVID-19. Daarmee is het de eerste professionele sportcompetitie in Noord-Amerika die alle wedstrijden stopzet vanwege het virus.

Met de vakantiepauze van de league die al gepland staat voor vrijdag tot en met zondag, betekenen deze annuleringen dat de league vijf dagen zonder wedstrijden zit. De teamfaciliteiten zullen gesloten zijn van woensdag tot en met zaterdag.

Het spel wordt maandag 27 december hervat, met 14 wedstrijden op het programma.

Vanaf maandag zijn er 50 wedstrijden uitgesteld vanwege COVID dit seizoen, waaronder 32 deze week, aldus ESPN, die opmerkt dat 15% van de spelers in COVID-protocollen zijn opgenomen. "We kunnen er niets aan doen," zei Dallas Stars captain Jamie Benn tegen NHL.com. "Ik denk dat het belangrijkste is de gezondheid en veiligheid van de spelers en coaches en iedereen die betrokken is bij de organisaties.

"Gewoon dag voor dag nemen. Hopelijk dalen de cijfers en kunnen we na Kerstmis weer hockeyen."

De NHL heeft andere stappen ondernomen als reactie op de COVID-19 uitbraken.

De bond kondigde afgelopen zondag aan dat alle grensoverschrijdende wedstrijden tussen Amerikaanse en Canadese teams C zijn uitgesteld tot na Kerstmis. Er werden ook nieuwe, strengere COVID-protocollen ingevoerd die meer maskers dragen en dagelijks testen in plaats van om de drie dagen.

ESPN meldde dinsdag, onder vermelding van ongenoemde bronnen, dat de NHL en de NHL Players' Association hebben besloten niet deel te nemen aan het Olympische wintertoernooi voor mannen in Peking in 2022 vanwege de impact die COVID heeft gehad op het reguliere seizoen.