Omicron verwoest vakantiereizen

Door Carolyn Crist

27 dec. 2021 -- De Omicron-variant blijft vakantiereizen beïnvloeden, met wereldwijd duizenden geannuleerde vluchten tijdens een van de drukste reisseizoenen van het jaar.

Meer dan 2.300 vluchten werden maandag geannuleerd omdat het aantal gevallen van COVID-19 over de hele wereld toenam. Meer dan 800 daarvan hadden minstens één tussenstop in de VS. Nog eens 3.000 vluchten hadden vertraging, aldus CNN.

Wereldwijd werden meer dan 6.000 vluchten geannuleerd op kerstavond, eerste kerstdag en de dag na kerstmis. In de VS werden meer dan 1.200 vluchten geannuleerd, en meer dan 5.000 vluchten hadden alleen al op zondag vertraging.

Ongeveer 12% van de vluchten van JetBlue werd zondag geannuleerd, evenals 6% van de vluchten van Delta Air Lines, 5% van de vluchten van United Airlines, 2% van de vluchten van American Airlines en 1% van de vluchten van Southwest Airlines.

De luchtvaartmaatschappijen noemden het winterweer en personeelsproblemen als gevolg van de Omicron-variant, volgens The New York Times. JetBlue begon het vakantieseizoen met de hoogste personeelsbezetting sinds het begin van de pandemie, vertelde een woordvoerder aan de krant, maar de luchtvaartmaatschappij heeft een toenemend aantal ziekmeldingen van Omicron gezien.

Een woordvoerster van United noemde ook bezorgdheid over de personeelsbezetting, terwijl een woordvoerster van Delta de Omicron-variant en het winterweer aanhaalde. Een woordvoerder van Southwest zei dat haar 68 annuleringen alleen te wijten waren aan het winterweer.

Twee dagen voor Kerstmis vroeg Airlines for America de CDC om de aanbevolen isolatieperiode te verkorten voor volledig gevaccineerde werknemers die positief testen met een doorbraakinfectie. De handelsgroep van luchtvaartmaatschappijen adviseerde een maximum van 5 dagen in plaats van 10 dagen isolatie.

Dat personeel is essentieel voor Amerikanen die in eigen land of internationaal moeten reizen en om de toeleveringsketens voor vracht operationeel te houden, schreef de groep in een brief.

Maar vliegpersoneel vakbonden hebben gezegd dat aanbevolen isolatie tijden moeten worden besloten door de volksgezondheid professionals, niet luchtvaartmaatschappijen, de Times gemeld.

Luchtvaartmaatschappijen verwachten ook veel passagiers rond de nieuwjaarsvakantie en 2 januari als mensen naar huis terugkeren van vakantiereizen. Deskundigen zullen de cijfers in de gaten houden naarmate de Omicron-gevallen in de VS en wereldwijd blijven stijgen.

Snelle en veilige aanpassingen door de CDC zouden ten minste een deel van de personeelsdruk verlichten en luchtvaartmaatschappijen in staat stellen miljoenen reizigers te helpen die terugkeren van hun vakantie, vertelde Derek Dombrowski, een woordvoerder van JetBlue, aan de krant.