Hoe het COVID-virus langs het immuunsysteem sluipt

Door Cara Murez

HealthDay Reporter

TUESDAY, Dec. 28, 2021 (HealthDay News) C Hoe SARS-CoV-2 het menselijk immuunsysteem ontwijkt, is voor wetenschappers al bijna twee jaar een raadsel, maar nu hebben ze een belangrijke aanwijzing ontdekt.

Het blijkt dat het virus dat COVID-19 veroorzaakt een aantal sluipende bewegingen heeft waardoor het zich van cel tot cel kan verspreiden en zich voor het immuunsysteem kan verbergen, zo blijkt uit nieuw onderzoek.

Het is eigenlijk een ondergrondse vorm van overdracht, zei studieauteur Shan-Lu Liu, van het Center for Retrovirus Research aan de Ohio State University in Columbus.

En, voegde hij eraan toe, deze cel-op-cel transmissie is niet gevoelig voor antilichamen van een eerdere COVID-infectie of vaccinatie.

De nieuwe studie vergelijkt SARS-CoV-2 met een eerder coronavirus (SARS-CoV) dat de SARS-uitbraak van 2003 veroorzaakte, en werpt een licht op de manier waarop virussen zich verspreiden en de immuniteit van een persoon weerstaan.

Het helpt ook verklaren waarom de eerste uitbraak tot veel hogere sterftecijfers leidde en slechts acht maanden duurde, terwijl de huidige pandemie al twee jaar aanhoudt met veel symptoomvrije gevallen en geen einde in zicht.

Uit celkweekexperimenten is gebleken dat SARS-CoV-2 slechts deeltjes vrijgeeft die door de antilichamen van een persoon kunnen worden geïnactiveerd. Als een heimelijke strijder blijft het binnen de celwanden en verspreidt het zich van de ene cel naar de andere.

SARS-CoV-2 kan zich efficiënt van cel tot cel verspreiden omdat er in wezen geen blokkades van de gastheer-immuniteit zijn," verklaarde Liu.

Dat bekende spike-eiwit op het virusoppervlak maakt de cel-naar-cel-verspreiding mogelijk. Neutraliserende antilichamen zijn minder effectief tegen het virus wanneer het zich via cellen verspreidt.

Bij de vergelijking van de twee virussen bleek dat het virus van 2003 efficiënter is in celvrije overdracht. Dit is wanneer vrij zwevende virusdeeltjes doelcellen infecteren door zich te binden aan een receptor op hun oppervlak. Dat virus bleef kwetsbaar voor antilichamen geproduceerd door eerdere infecties en vaccins.

Maar de cel-naar-cel transmissie van het COVID-19 virus maakt het moeilijker te neutraliseren met antilichamen.

Voor de studie gebruikten de onderzoekers niet-besmettelijke pseudovirussen met beide soorten coronavirus spike-eiwitten op hun oppervlak.

Het spike-eiwit is noodzakelijk en voldoende voor zowel SARS-CoV-2 als SARS-CoV cel-op-cel-overdracht, omdat het enige verschil in deze pseudovirussen de spike-eiwitten waren, zei Liu, tevens directeur van het Viruses and Emerging Pathogens Program in OSU's Infectious Diseases Institute.

Vervolg

Onderzoekers ontdekten ook dat het COVID-veroorzakende virus beter in staat is te versmelten met een doelwitcelmembraan, een andere belangrijke stap in het proces. Een betere fusie, maar niet te veel, is een belangrijke reden voor de efficiënte overdracht van cel naar cel. Te veel fusie kan de cel-tot-cel-overdracht belemmeren.

Het team onderzocht ook de rol van een eiwit op celoppervlakken dat bekend staat als de ACE2-receptor, de toegangspoort voor het COVID-virus.

Zij waren verrast dat het virus cellen kan binnendringen met weinig of geen ACE2 op hun oppervlak. Het resultaat: Robuuste transmissie van cel tot cel.

Cel-tot-cel-overdracht weerstand tegen antilichaam neutralisatie is waarschijnlijk iets waar we op moeten letten nu SARS-CoV-2 varianten blijven verschijnen, inclusief de meest recente, Omicron," zei Liu. "In die zin is de ontwikkeling van doeltreffende antivirale geneesmiddelen die gericht zijn op andere stappen van de virusinfectie van cruciaal belang.

Er zijn nog veel onbekende factoren, zoals het exacte mechanisme dat het virus gebruikt om zich van cel tot cel te verspreiden, hoe dat de reactie van individuen op infectie kan beïnvloeden en of efficiënte cel-tot-cel-overdracht bijdraagt aan het ontstaan en de verspreiding van nieuwe varianten.

Het onderzoek werd onlangs gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences.

Meer informatie

De U.S. Centers for Disease Control heeft informatie over COVID-19 testen.