Flavored Vapes nog steeds in winkels ondanks federaal verbod

Geschreven door arts Redactionele medewerkers

Door Dennis Thompson

HealthDay Reporter

TUESDAY, 28 dec. 2021 (HealthDay News) -- Kindvriendelijke smaak e-sigaretten zijn nog steeds op grote schaal beschikbaar online en in winkels, ondanks de uitspraak van een federale rechter die de producten begin september uit de winkelschappen had moeten trekken, blijkt uit een nieuw rapport.

De uitspraak van de rechter volgt op een actie van de Amerikaanse Food and Drug Administration die bijna twee jaar oud is.

Verwijzend naar risico's voor kwetsbare kinderen, kondigde de FDA in januari 2020 voor het eerst aan dat "bedrijven die niet binnen 30 dagen de productie, distributie en verkoop van ongeoorloofde gearomatiseerde e-sigaretten op basis van patronen [anders dan tabak of menthol] staken, het risico lopen van FDA-handhavingsacties."

Dat was toen, dit is nu, zeggen critici.

Vandaag de dag worden er nog steeds meer dan 100 gearomatiseerde vaping producten met verleidelijke smaken zoals Gummy Bear, Funnel Cake, Fruit Punch, Berry Crunch Cereal en Blueberry Lemonade verkocht door de vijf grootste online e-sigaret retailers, aldus het Campaign for Tobacco-Free Kids rapport.

Gearomatiseerde vapes waren ook op grote schaal verkrijgbaar in buurtwinkels en tankstations in acht steden in het land, voegde het rapport eraan toe.

"E-sigaretten met een smaakje, precies het soort dat jongeren gebruiken, zijn op grote schaal beschikbaar, zowel op internet als in winkels," zei Matthew Myers, voorzitter van de Campaign for Tobacco-Free Kids.

"Smaken trekken hen aan. Nicotineverslaafden," vervolgt Myers. "Zonder de smaakjes zouden veel minder kinderen zich aangetrokken voelen tot deze producten -- 85% van de kinderen die een e-sigaret gebruiken, gebruiken er een met een smaakje."

Een federale rechtbank had een deadline van 9 september gesteld voor e-sigaret fabrikanten om ofwel goedkeuring te krijgen van de U.S. Food and Drug Administration voor hun producten of ze van de markt te halen.

Ongeautoriseerde e-sigaret producten blijven maanden na die deadline op de markt, ook al zijn ze onderworpen aan handhavingsacties van de FDA, zo bleek uit het rapport.

Uit onderzoek in acht steden bleek dat:

• Juul werd in alle steden verkocht, en merken als Vuse, NJOY en blu waren in de meeste steden verkrijgbaar.

• Gearomatiseerde e-liquids waren in de meeste steden te vinden, in smaken als Green Apple, Cola, Peachy Rings, Tropical Fruit, Strawberry Macaroon en Island Orange.

• Wegwerp e-sigaretten waren in elke stad verkrijgbaar in smaken als Coconut Pineapple Smoothie, Strawberry Ice Cream, Gummy Bear, Mango Slushee en Blue Razz Lemonade.

De in het onderzoek opgenomen steden waren Denver; Detroit; Los Angeles; Portland, Maine; Portland, Ore; Seattle; Tempe, Ariz; en Washington, DC.

Het rapport helpt verklaren waarom de verkoop van e-sigaretten in de Verenigde Staten blijft stijgen, aldus Myers.

De verkoop van wegwerp e-sigaretten steeg met bijna 250% tussen februari 2020 en september 2021, van 2,8 miljoen eenheden tot 9,6 miljoen eenheden, volgens recente verkooptracking gerapporteerd door de CDC Foundation.

Vier van de vijf verkochte wegwerp e-sigaretten komen in andere smaken dan tabak, mint en menthol, merkte de CDC Foundation op.

De totale verkoop van e-sigaretten is in dezelfde periode met meer dan 60% gestegen (van ongeveer 15 miljoen naar 24 miljoen stuks), aldus de CDC Foundation. Dat is inclusief de verkoop van e-sigaretten zonder tabakssmaak die met 86% is gestegen.

Ongeveer 1 op de 5 middelbare scholieren heeft in de afgelopen maand een e-sigaret gebruikt, volgens federale onderzoeksgegevens die Myers aanhaalt.

FDA moet nog actie ondernemen

"Dat zijn vijf keer zoveel kinderen die e-sigaretten gebruiken als sigaretten," merkte Myers op.

De FDA zegt dat het heeft gehandeld op meer dan 98% van de e-sigaret aanvragen die het heeft ontvangen, en heeft weigeringen afgegeven voor meer dan 1 miljoen gearomatiseerde vaping producten, het rapport opgemerkt.

Het agentschap heeft echter getreuzeld met de beoordeling van de aanvragen van de e-sigarettenfabrikanten met het grootste marktaandeel, zoals Juul, Vuse Alto, NJOY, blu, Smok en Suorin, aldus het rapport.

Totdat er beslissingen zijn genomen over deze aanvragen, heeft de FDA aangegeven dat de producten nog steeds verkocht mogen worden. Pogingen om het agentschap te bereiken voor commentaar waren niet succesvol.

"Het is duidelijk dat de FDA echt snel moet handelen en de resterende aanvragen die het moet gaan oplossen," zei Erika Sward, assistent vice-president van nationale belangenbehartiging voor de American Lung Association. "Ze hebben beweerd miljoenen aanvragen door te nemen, maar als je de producten met het grootste marktaandeel op de markt laat, is het echt maar een druppel in de emmer."

Sward en Myers vermoeden dat de FDA voorzichtig en zorgvuldig te werk gaat bij de beoordeling van aanvragen van grote fabrikanten, zodat haar uiteindelijke beslissingen standhouden in de rechtbank.

Het agentschap wordt al geconfronteerd met meer dan 45 rechtszaken van bedrijven wier producten zijn afgewezen, aldus Myers.

"Die aanvragen zijn misschien vollediger en inhoudelijker dan veel van de producten van de kleinere bedrijven," zei Sward over de grote e-sigarettenmerken. "Ik neem ook aan dat de FDA probeert alle puntjes op de i te zetten, want terwijl sommige van de kleinere fabrikanten de FDA aanklagen wegens weigering van marketing, proberen ze grote rechtszaken van de grote bedrijven te voorkomen."

De FDA worstelt ook met een grote maas in de wet die sommige bedrijven gebruiken om gearomatiseerde producten te blijven verkopen.

Puff Bar en andere fabrikanten zijn begonnen met de verkoop van e-sigaretten met synthetische nicotine. De bedrijven beweren dat deze "tabaksvrije nicotine" niet onder de jurisdictie van het Center for Tobacco Control van de FDA valt.

De FDA gaf in juli 2020 een waarschuwingsbrief uit tegen Puff Bar, waarin het bedrijf werd opgedragen zijn gearomatiseerde wegwerp-e-sigaretten van de markt te halen omdat ze niet over de vereiste vergunning beschikten.

In reactie daarop is Puff Bar in februari opnieuw gelanceerd met een nieuwe formule van synthetische nicotine die volgens hen niet valt onder de huidige regels van de FDA voor vaping-producten.

Synthetische nicotine een nieuwe truc

Het agentschap heeft in een online FAQ gezegd dat het mogelijk is dat synthetische nicotine "niet door de FDA wordt gereguleerd als een tabaksproduct", en voegde eraan toe dat het per geval zal beslissen.

Sward en Myers geloven echter dat de FDA nog steeds de bevoegdheid heeft om deze producten goed te keuren. Ook al is het niet afgeleid van tabak, synthetische nicotine blijft een nieuw geneesmiddel dat gereguleerd moet worden, stellen zij.

"Het is ons duidelijk dat zelfs als het Center for Tobacco Products geen jurisdictie heeft over deze producten, het Center for Drug Evaluation jurisdictie kan uitoefenen over deze producten als niet-goedgekeurde medicijnen -- maar dat heeft het niet gedaan," zei Myers.

De manier waarop bedrijven hun synthetische nicotineproducten aanprijzen lijkt de behandeling van de stof als een drug te rechtvaardigen, aldus Linda Richter, PhD, vice-president preventieonderzoek en analyse voor het Partnership to End Addiction.

"Veel van de bedrijven die deze synthetische nicotineproducten verkopen, zeggen: 'Hé, het is zuiverder dan de nicotine uit tabak, het heeft geweldige ingrediënten en het is niet schadelijk. Ze promoten het via gezondheidsvoordelen, waardoor het onder de drugregulering van de FDA valt," zei Richter.

Nog beter zou zijn dat het Congres ingrijpt met betrekking tot synthetische nicotine, zei Myers.

"De best mogelijke oplossing zou zijn dat het Congres de definitie van een tabaksproduct verduidelijkt zodat deze producten er specifiek onder vallen," zei Myers. "Anders zal de FDA van nu tot in de hemel een spelletje spelen."

In het algemeen is de FDA timide geweest tegenover de voortdurende oppositie van de vaping industrie, en moet ze haar inspanningen opvoeren, aldus Myers en Sward.

"Ze hebben meer dan drie maanden na de deadline van de federale rechter om deze producten aan te pakken, en het is erg ontmoedigend dat ze dat tot nu toe niet hebben gedaan," zei Sward.

"De duidelijke conclusie is dat zolang er gearomatiseerde producten te koop zijn, kinderen ze zullen krijgen. De enige manier om kinderen te beschermen tegen gearomatiseerde producten is door de verkoop ervan illegaal te maken," besloot ze.

De FDA zou echter wel eens overrompeld kunnen worden, zei Richter.

"Ik weet gewoon niet of ze het personeel en de middelen heeft om deze extreem goed gefinancierde industrie bij te houden, vooral omdat er veel mensen binnen de regering zijn die vinden dat de regels niet zo streng moeten zijn als ze zijn," zei Richter.

"Zelfs met iets als sigaretten, die duidelijk geen verlossende waarde hebben, heb je nog steeds zeer goed gefinancierde tabakslobbyisten die de regelgeving rond sigaretten blijven beperken vanwege hun economisch belang," voegde ze eraan toe.

"Dan heb je een product als vaping, dat wordt voorgesteld als iets gezonder, dus heb je veel mensen in het Congres en de regelgevende instanties die zeggen: hé, laten we voorzichtig zijn met het beperken daarvan, want dat kan mensen ervan weerhouden te stoppen met roken. Dat is het duistere landschap dat veel van dit alles mogelijk maakt," concludeerde Richter.

Meer informatie

Het Partnership to End Addiction heeft meer informatie over nieuwe nicotineproducten die gericht zijn op kinderen.