Omicron-variant lijkt minder schade aan longen te veroorzaken, aldus studies

Door Carolyn Crist

3 januari 2022 -- De Omicron-variant lijkt minder schade aan de longen toe te brengen dan eerdere coronavirusvarianten, wat de reden zou kunnen zijn dat het minder ernstige ziekte veroorzaakt.

In nieuwe studies bij muizen en hamsters leidde de Omicron-variant tot minder schadelijke infecties en bleek hij beperkt tot de bovenste luchtwegen, waaronder de neus, keel en luchtpijp. Eerdere varianten veroorzaakten vaak longlittekens en ernstige ademhalingsproblemen.

Roland Eils, PhD, een bioloog aan het Berlin Institute of Health die heeft bestudeerd hoe coronavirussen de luchtwegen infecteren, vertelde The New York Times.

Toen de Omicron-variant in november opdook, merkten onderzoekers het grote aantal mutaties op en toonden zich bezorgd over de mogelijke gevolgen voor patiënten. Eerdere studies toonden aan dat sommige van de mutaties het virus in staat zouden kunnen stellen gemakkelijk cellen binnen te dringen of aan antilichamen te ontsnappen, meldde de krant.

De afgelopen maand hebben meer dan een dozijn onderzoeksgroepen de Omicron-variant in het laboratorium bestudeerd om te begrijpen hoe deze het lichaam beïnvloedt. Hoewel de gevallen van COVID-19 wereldwijd sterk zijn toegenomen, is het aantal ziekenhuisopnames slechts licht gestegen en lijkt de variant minder ernstige ziekte te veroorzaken dan eerdere stammen.

Vorige week publiceerde een groep Amerikaanse en Japanse wetenschappers een verslag over hamsters en muizen die besmet waren met de Omicron-variant of eerdere coronavirusstammen. De met Omicron besmette dieren hadden minder longschade en stierven minder snel. De onderzoekers merkten op dat Syrische hamsters, die ernstig ziek zijn geworden van eerdere versies van het coronavirus, ook mildere symptomen hadden.

Dit was verrassend omdat elke andere variant deze hamsters krachtig heeft besmet, vertelde Michael Diamond, MD, co-auteur van de studie en viroloog aan de Universiteit van Washington, aan de krant.

Drie andere studies werden vorige week gepubliceerd, waaronder één bij Syrische hamsters, één bij muizen en nog één bij Syrische hamsters. Zij toonden aan dat de Omicron-variant tot minder ernstige ziekte leidt dan de Delta-variant en andere stammen. Alle vier studies werden gepubliceerd als preprints en zijn nog niet peer-reviewed.

Er moeten meer studies worden gedaan, maar de wetenschappers zeggen dat de resultaten hoopgevend zijn. De Omicron variant lijkt langzamer te groeien in de longen. Maar onderzoekers bestuderen nog waarom de variant zo gemakkelijk onder mensen wordt doorgegeven en wat dat kan betekenen nu het aantal gevallen wereldwijd blijft toenemen.

Deze studies gaan in op de vraag wat er in de longen gebeurt, maar niet op de vraag naar de overdraagbaarheid, vertelde Sara Cherry, PhD, een viroloog aan de Universiteit van Pennsylvania, aan de krant.

Het kan zo simpel zijn als, dit is veel meer virus in het speeksel en de neus, zei ze. Ik denk dat het echt een belangrijke vraag is.