Neus, keel of beide voor COVID-19 sneltesten?

Door Damian McNamara, MA

11 jan. 2022 -- Veel Amerikanen zijn bekend met de snelle antigeentests voor COVID-19 waarbij een uitstrijkje van de neus wordt gemaakt. Maar nieuw bewijs suggereert dat een speekselmonster de nauwkeurigheid van de test kan verhogen.

Deskundigen zijn het over één ding eens: als je zowel de neus als de keel gaat testen, neem dan eerst een uitstrijkje van de keel.

Als officieel standpunt zegt de FDA dat je de testinstructies moet volgen. Met andere woorden, blijf voorlopig bij de neus.

"We hebben niet genoeg gegevens die suggereren dat keelswabs een nauwkeurige of geschikte methode zijn voor thuis testen," schreef het agentschap 7 januari op Twitter.

Een vooraanstaande arts op het gebied van infectieziekten is het daar niet mee eens.

Robert Wachter, MD, deelde op Twitter een verhaal over hoe zijn symptomatische zoon aanvankelijk negatief testte met een snelle neusswabtest. Na een zoektocht naar meer tests leverde het afnemen van zowel zijn keel als neus een positief resultaat op.

"Ik twitter al bijna 2 jaar over Covid. Maar deze week werd het persoonlijk toen mijn 28-jarige zoon het kreeg. Met zijn toestemming zal ik zijn ervaring beschrijven en hoe ik zijn situatie heb benaderd, gezien de realiteit van het leven en het snel veranderende bewijs", twitterde hij op 8 januari.

Wachter is voorzitter van de interne geneeskunde aan de Universiteit van Californië San Francisco en levert bijdragen aan Medscape Medical News, artsen zustersite voor medische professionals.

Preprints ondersteunen speekselbemonstering

Twee recente studies ondersteunen de speekselafname strategie. Een voorbehoud bij preprints is dat het onderzoek nog niet peer-reviewed is.

Volgens één studie van Gert Marais, MD, en collega's is het gebruik van speeksel beter dan neusswabben voor het opsporen van coronavirusinfecties.

De onderzoekers vergeleken de nauwkeurigheid van speeksel- en neusafname bij 382 mensen met symptomen die ook een PCR-test lieten doen.

De bevindingen van de speekselsneltest kwamen 100% van de tijd overeen met een standaard laboratorium PCR-test voor de aanwezigheid van de Omicron-variant, meldden Marais en collega's van de Universiteit van Kaapstad en de National Health Laboratory Service in Zuid-Afrika.

De resultaten van de neussneltest kwamen daarentegen in 86% van de gevallen overeen.

Volgens de auteurs kunnen de resultaten betekenen dat we de typische diagnostische tests voor verdachte gevallen van COVID-19 moeten herzien.

Speeksel lijkt nauwkeuriger

Speekselafname en keelswabben zijn niet noodzakelijkerwijs hetzelfde, zegt Christina Wojewoda, MD, voorzitter van het College of American Pathologists Microbiology Committee.

In een van de nieuwe studies kregen de deelnemers bijvoorbeeld deze instructies:

"Deelnemers mochten geen eten, drinken, tabak of kauwgom hebben gehad in de 30 minuten voorafgaand aan de speekselafname. De deelnemers moesten eerst 3-5 keer hoesten en hun mond bedekken met de binnenkant van hun elleboog. Vervolgens werd hen gevraagd te swabben aan de binnenkant van beide wangen, boven en onder de tong, op het tandvlees en het harde gehemelte. Er moest minimaal 30 seconden worden gezwabberd."

Deze techniek is zinvoller dan het rechtstreeks uitstrijken van de keel, zei ze. "Een goed verzamelde keelswab op jezelf krijgen zou moeilijk zijn. Ik zou kokhalzen en spugen."

Er is meer onderzoek nodig "om de beste manier om speeksel te verzamelen vast te stellen", zegt Wojewoda, die ook directeur is van het laboratorium voor klinische microbiologie aan de Universiteit van Vermont Medical Center.

"We weten uit onderzoek naar snelle streptokokkentests dat het niet eenvoudig is om een nauwkeurig monster achter in de keel af te nemen", zegt Michael Blaivas, MD, chief medical officer bij Anavasi Diagnostics.

Dit betekent dat klinische expertise een groot verschil kan maken bij het verzamelen van monsters. Een keelswab door een arts, verpleegkundige of andere zorgverlener zal altijd nauwkeuriger zijn dan door iemand die minder bekend is met de juiste techniek, zegt hij.

Snelle tests moeten misschien opnieuw worden bekeken

Anavasi Diagnostics heeft een snelle moleculaire test op basis van een uitstrijkje onder de neus die binnen 30 minuten resultaten oplevert.

"Deze studie van Marais keek naar speeksel-PCR en mid-[neusgat] PCR. Dit is heel anders dan speekselantigeentests," zei Blaivas.

"Maar als de bevindingen en conclusies van de studie door anderen worden bevestigd en het waar is dat Omicron meer virale uitscheiding veroorzaakt in de mond of het speeksel dan in de neus, zullen bedrijven moeten overwegen hun tests aan te passen", zei hij.

Nog een waarschuwing voor neussneltests?

Onderzoekers publiceerden een andere voordrukstudie waarin de prestaties van op speeksel gebaseerde PCR-tests werden vergeleken met die van nasale snelle antigeentests bij 30 mensen die positief testten als onderdeel van een screeningsprogramma.

Blythe Adamson, PhD, en collega's meldden dat de meeste mensen met Omicron positief testten met PCR dagen voordat antigeentests hetzelfde resultaat opleverden.

"Deze studie klinkt mij redelijk in de oren, zegt Wojewoda. We weten dat PCR altijd gevoeliger zal zijn dan de antigeentest."

"Dus ik denk dat dit het gebruik van antigeentests echt beperkt tot 'Oh, wow, ik voel me slecht vandaag. Laat me een antigeentest doen, en als die positief is, beschouw ik mezelf als positief. Als het negatief is, kan ik nog steeds positief zijn, en moet ik een PCR-test doen."

Voor coronaviruspatiënten zonder symptomen leken de antigeentests daarentegen "vrij slecht te presteren", aldus Wojewoda.

De studie van Adamson bevestigt ook een wijdverbreide overtuiging dat "snelle antigeentests vaak niet gevoelig genoeg zijn om een infectie te diagnosticeren wanneer deze vroeg is of de symptomen mild zijn en er weinig virus wordt uitgescheiden", aldus Blaivas.

"Mijn klinische ervaring op de spoeddienst toonde regelmatig aan, vroeg in de pandemie, dat antigeentests niet betrouwbaar waren voor ons klinisch gebruik," zei Blaivas. "We hebben per ongeluk meerdere patiënten opgenomen op niet-COVID-afdelingen terwijl ze eigenlijk COVID-positief waren omdat het ziekenhuis tijdens een herhalingsgolf van infecties zonder eigen PCR-tests kwam te zitten."

Blaivas raadde aan een regelmatig bijgewerkte website van de FDA te raadplegen waarop antigeentests staan die de Omicron-variant niet betrouwbaar herkennen.

Het beste van beide werelden?

Sommige deskundigen zijn er voorstander van om zowel de keel als de neus af te nemen, "en er is literatuur over dat dit nauwkeuriger is dan alleen keelswabs", aldus Blaivas.

Maar, zegt hij, sommige tests zullen niet werken als ze worden geconfronteerd met een monster van de neus of de keel, als ze er niet op zijn afgestemd en getest."