Omicron schommeling drijft gezondheidszorg tot het uiterste

Door Ralph Ellis

14 januari 2022 -- De Amerikaanse gezondheidszorg was al overbelast door twee jaar COVID-19 pandemie toen de Omicron variant toesloeg. Nu de ziekenhuizen zich weer vullen met patiënten, zeggen deskundigen en werknemers dat de schade aan de industrie langdurig kan zijn.

Het is geëxplodeerd. We zitten weer in een crisis, Denise Duncan, verpleegster en voorzitter van de United Nurses Associations of California/Union of Health Care Professionals, vertelde NBC News.

Artsen en andere gezondheidswerkers zijn overwerkt en lopen voortdurend het risico zelf besmet te worden. Sommigen nemen ontslag of veranderen van baan, waardoor personeelstekorten ontstaan in de toch al overbelaste medische instellingen.

Iedereen neemt ontslag, vooral de verpleegkundigen, en veel artsen gaan met pensioen, vertelde een arts uit Pennsylvania die niet bij naam genoemd wil worden aan NBC News. Ik ga weer aan de slag omdat als ziekenhuisarts alles je verantwoordelijkheid is en als patiënten binnenkomen en je doet alles en toch sterven ze, is dat frustrerend en dan moet je het aan de familie uitleggen.

Een recordaantal van 1,34 miljoen gevallen van COVID werd maandag gemeld in de Verenigde Staten, en het zevendaagse daggemiddelde bedroeg meer dan 740.000. Vierentwintig staten meldden record daggemiddelden van zeven dagen, aldus NBC News. Het aantal ziekenhuisopnames is gestegen met het aantal gevallen.

Zelfs vóór de Omicron golf stond de gezondheidszorg onder druk. Volgens een rapport uit oktober 2020 van het databedrijf Morning Consult nam 18% van de werknemers in de gezondheidszorg ontslag tijdens de pandemie en werd nog eens 12% ontslagen. Van de werknemers die hun baan behielden, had 31% overwogen te vertrekken.

Het grote verloop onder artsen, de lange aanwervingscycli en de toenemende concurrentie in de sector om talent aan te trekken, vormen een belemmering voor het werven en behouden van personeel in de gezondheidszorg, aldus onderzoeksbureau Forrester in zijn rapport Predictions 2022: Healthcare, aldus NBC News. Deze obstakels zullen worden versterkt door de beperkte opname van Covid-19 vaccins bij bepaalde bevolkingsgroepen, niet aflatende posttraumatische stress en burn-out bij het personeel."

Sommige ziekenhuizen bieden gevarengeld om werknemers aan te trekken, of doen een beroep op reizende verpleegkundigen of verpleegkundigen uit het buitenland, aldus NBC News. De arts uit Pennsylvania zei dat hij artsen kende die $325 per uur geboden kregen om in overweldigde faciliteiten te werken.

Maar meer betalen snijdt in de winst van ziekenhuizen. Volgens het rapport van Forrester zou de helft van de ziekenhuizen tegen eind 2021 negatieve marges kunnen hebben.