Kan het 'Mono' virus Multiple Sclerose veroorzaken?
Geschreven door arts Redactionele Bijdragen
Door Amy Norton
HealthDay Reporter
VRIJDAG, 14 januari 2022 (HealthDay News) -- Jarenlang hebben onderzoekers vermoed dat het Epstein-Barr virus, vooral bekend om het veroorzaken van mononucleois, ook een rol zou kunnen spelen bij het veroorzaken van multiple sclerose. Een nieuwe studie versterkt dit vermoeden.
Uit de studie, die betrekking had op meer dan 10 miljoen Amerikaanse militairen, bleek dat het risico om multiple sclerose (MS) te ontwikkelen 32 keer zo groot werd na infectie met Epstein-Barr.
Het Epstein-Barr virus (EBV) is alomtegenwoordig: ongeveer 95% van de bevolking raakt ooit besmet. Veel mensen krijgen het als kind, wanneer het meestal geen symptomen veroorzaakt. Wanneer mensen als tieners of jonge volwassenen besmet raken, kan het mononucleosis veroorzaken.
In de loop der jaren heeft een aantal studies erop gewezen dat EBV bij een klein aantal mensen het risico op multiple sclerose kan verhogen. MS is een neurologische ziekte die wordt veroorzaakt door een verkeerde aanval van het immuunsysteem op het lichaamseigen zenuwweefsel.
Mensen die bijvoorbeeld mononucleose hebben gehad, lopen een groter risico om MS te ontwikkelen dan mensen die nooit symptomen van EBV-infectie hebben gehad. Ondertussen kunnen mensen met MS hoge niveaus van antilichamen tegen EBV vertonen enkele jaren voordat hun symptomen de kop opsteken. Onderzoekers hebben ook met EBV geïnfecteerde B-cellen gevonden in de hersenen van MS-patiënten.
Dit alles wijst erop dat iets in de immuunrespons op EBV-infectie bij bepaalde mensen de ontwikkeling van MS kan uitlokken.
Maar bewijzen dat het virus een oorzaak van MS is, en niet slechts een omstander, is een uitdaging. Dat komt deels omdat bijna iedereen met EBV besmet is, terwijl MS relatief zeldzaam is.
Er is een grootschalig en langdurig onderzoek nodig om mensen te identificeren die aanvankelijk EBV-negatief zijn, en dan te zien of een nieuwe EBV-infectie hun risico op het ontwikkelen van MS verhoogt.
De nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science, heeft precies dat gedaan.
"Dit is het sterkste bewijs dat we tot nu toe hebben dat EBV bijdraagt aan MS," zei Mark Allegretta, vice-president onderzoek van de non-profit National MS Society.
Allegretta, die niet bij de studie betrokken was, zei dat het virus waarschijnlijk "noodzakelijk, maar niet voldoende" is om MS te veroorzaken. Dat wil zeggen dat het samenwerkt met andere factoren die mensen kwetsbaarder maken voor het ontwikkelen van MS.
Op dit moment hebben studies enkele andere factoren geïdentificeerd die verband houden met een hoger MS-risico, aldus de hoofdauteur van de studie, Dr. Alberto Ascherio.
Deze omvatten bepaalde genen, alsook roken, vitamine D-tekort en obesitas bij kinderen, aldus Ascherio, hoogleraar epidemiologie aan de Harvard Medical School.
Geen van deze factoren benadert echter de 32-voudige risicoverhoging die samenhangt met EBV-infectie, aldus Ascherio.
Hij noemde de laatste bevindingen "overtuigend bewijs" voor de rol van het virus bij het veroorzaken van MS.
In de studie werden Amerikaanse militairen meer dan 20 jaar gevolgd. Bij allen werden bloedmonsters genomen bij indiensttreding en vervolgens om de twee jaar.
Ascherio's team ontdekte dat ongeveer 5% EBV-negatief was bij de eerste test.
In totaal kregen 955 militairen de diagnose MS terwijl ze in actieve dienst waren. Daar zaten er 35 bij die aanvankelijk EBV-negatief waren. Op één na werden al deze personen besmet met EBV vóór de diagnose MS -- meestal vijf jaar daarvoor.
Vergeleken met hun collega's die EBV-negatief bleven, hadden degenen die pas met het virus waren besmet 32 maal zoveel kans om tijdens de onderzoeksperiode MS te ontwikkelen.
Een vraag is of mensen in de pre-symptomatische stadia van MS een disfunctioneel immuunsysteem hebben waardoor ze vatbaarder zijn voor virusinfecties in het algemeen.
Het team van Ascherio keek daarom of het MS-risico verband hield met andere virale infecties bij de militairen, waaronder het cytomegalovirus - een ander veelvoorkomend virus dat levenslang in het lichaam blijft sluimeren. Zij vonden geen soortgelijk verband tussen deze virussen en MS.
Ascherio zei dat het waarschijnlijk is dat iets in de immuunreactie op EBV, in het bijzonder, MS veroorzaakt. Wat precies blijft onduidelijk.
Een redactioneel artikel dat samen met de studie werd gepubliceerd, onderschreef het idee dat EBV noodzakelijk is, maar op zichzelf niet voldoende om MS te veroorzaken.
Infectie is de eerste stap, maar andere "lonten moeten worden aangestoken" om MS te veroorzaken, schreven Dr. William Robinson en Dr. Lawrence Steinman van de Stanford Universiteit in Californië.
Zij stellen de vraag of vaccins tegen EBV MS zouden kunnen helpen voorkomen. Dergelijke vaccins worden momenteel ontwikkeld: Moderna, maker van een van de boodschapper-RNA COVID-vaccins, is net een vroege proef gestart met een mRNA-vaccin tegen EBV.
Een andere mogelijkheid, aldus Ascherio, is dat antivirale middelen die gericht zijn tegen met EBV geïnfecteerde cellen worden getest voor de behandeling van MS.
Sommige nieuwere medicijnen voor MS vertragen de voortgang van de ziekte door bepaalde B-cellen in het lichaam uit te putten. Allegretta zei dat het "redelijk" is om te speculeren dat één van de redenen waarom de medicijnen werken het verminderen van EBV-geïnfecteerde B-cellen is.
Meer informatie
De National MS Society heeft meer informatie over de oorzaken van MS.
