Studie vindt genetische factor voor COVID-geur- en smaakverlies
Door Carolyn Crist
Jan. 18, 2022 -- Een genetische risicofactor zou kunnen verklaren waarom sommige mensen hun reuk- en smaakzin verliezen wanneer ze besmet raken met COVID-19, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Genetics.
De bevinding zou uiteindelijk de 1,6 miljoen mensen in de VS kunnen helpen die meer dan 6 maanden na het oplopen van het coronavirus nog steeds niet kunnen ruiken of een verandering in hun reukvermogen hebben ondergaan. De exacte oorzaak in verband met COVID-19 is nog onbekend, maar onderzoekers denken dat het te wijten zou kunnen zijn aan schade in een deel van de neus dat het reukepitheel wordt genoemd.
Hoe we van infectie tot reukverlies komen blijft onduidelijk, vertelde Justin Turner, MD, een universitair hoofddocent otolaryngologie aan de Vanderbilt Universiteit, aan NBC News. Turner maakte geen deel uit van het onderzoeksteam.
Vroege gegevens suggereren dat de ondersteunende cellen van het reukepitheel het meest door het virus worden geïnfecteerd, en vermoedelijk leidt dit tot de dood van de neuronen zelf, zei hij. Maar we weten niet echt waarom en wanneer dat gebeurt, en waarom het bij voorkeur lijkt te gebeuren bij bepaalde individuen.
Onderzoekers van 23andMe, een genomica- en biotechnologiebedrijf, deden de studie als onderdeel van een groter COVID-19-project, waaraan mensen in de VS en het VK deelnemen. Ze analyseerden gegevens van bijna 70.000 mensen die online enquêtes invulden na een positieve coronavirustest. Van hen meldde 68% reuk- of smaakverlies als symptoom.
Het onderzoeksteam vergeleek de genetische verschillen tussen degenen die hun reuk- en smaakzin verloren en degenen die dat niet deden. Zij ontdekten dat een locatie in de buurt van twee reukgenen -- UGT2A1 en UGT2A2 -- in verband wordt gebracht met COVID-19 reuk- en smaakverlies. De genetische risicofactor maakt het 11% waarschijnlijker dat iemand met COVID-19 zijn reuk- of smaakzin verliest.
Het onderzoeksteam stelde ook vast dat vrouwen 11% meer kans hadden dan mannen om reuk- en smaakverlies te melden. Ongeveer 73% van degenen die een verlies van reuk en smaak rapporteerden waren tussen 26 en 35 jaar oud.
De onderzoekers weten niet zeker hoe de genen betrokken zijn, hoewel ze vermoeden dat geïnfecteerde cellen kunnen leiden tot reukverlies. Gewoonlijk komen de genen tot uitdrukking in weefsel in de neus dat betrokken is bij reuk en een rol speelt bij de verwerking van dingen met een geur. Om de bevindingen te gebruiken, moeten onderzoekers meer te weten komen over de genen, hoe ze tot uitdrukking komen en wat hun functies zijn, meldde NBC News.
De bevindingen zouden kunnen leiden tot behandelingen. Ander onderzoek heeft aangetoond dat het verlies van smaak en geur verband houdt met een falen om de zintuiglijke cellen van de neus en de tong te beschermen tegen virale infectie, vertelde Danielle Reed, PhD, associate director van het Monell Chemical Senses Center in Pennsylvania, aan NBC News. Zij maakte geen deel uit van het onderzoeksteam, maar bestudeert verschillen van persoon tot persoon in het verlies van deze zintuigen door COVID-19.
Deze studie suggereert een andere richting, zei ze. De paden die de chemicaliën afbreken die smaak en reuk in de eerste plaats veroorzaken zouden over- of onderactief kunnen zijn, waardoor het vermogen om te proeven en te ruiken wordt verminderd of vervormd.
