De andere pandemie: Antibioticaresistentie groeit wereldwijd

Door Damian McNamara, MA

22 jan. 2022 -- Zelfs voor de COVID-19 pandemie hebben we het allemaal meegemaakt. Je wordt wakker met een beroerd gevoel -- hoofdpijn, kriebelende keel, hoesten -- en je vindt de energie om naar je dokter te gaan. Wat je echt wilt is een bevestiging - ja, er is iets aan de hand - en een recept dat de ziekte binnen een dag of twee de wereld uit helpt.

Dan gebruikt de dokter het V-woord. Ze vertellen je dat de snelle strep-test negatief was, dus je hebt waarschijnlijk een virus. In plaats van een sterk antibioticum heb je rust, vocht en tijd nodig om de infectie te bestrijden.

Je gaat neerslachtig naar huis -- waarom kon ik geen antibiotica krijgen, voor het geval dat? Wat kan het kwaad?

Meer dan 1,2 miljoen doden over de hele wereld alleen al in 2019: Dat is de ernstige schatting in de grootste studie tot nu toe naar de groeiende uitdaging voor de volksgezondheid van antibiotica-resistente bacteriën.

Onderzoekers van de UCLA, de Universiteit van Washington en andere toonaangevende instellingen werkten samen aan een ambitieuze studie om te kijken naar de dodentol van bacteriële antimicrobiële resistentie (AMR) wereldwijd.

Vroeger stierven bacteriën af en verdween een infectie omdat antibiotica werkten als een machine om bacteriën te doden. Helaas, door overmatig gebruik van antibiotica en andere zaken, haperen deze machines.

Veel gewone antibiotica werken niet meer zo goed tegen de meest voorkomende - en in sommige gevallen de ernstigste - bacteriële infecties.

"Als dit niet wordt tegengegaan, zou de verspreiding van AMR in de toekomst veel bacteriële pathogenen veel dodelijker kunnen maken dan nu het geval is", aldus de onderzoekers in de studie, die donderdag online is gepubliceerd in The Lancet.

Erger nog, er is geen financiële stimulans voor farmaceutische bedrijven om nieuwe antibiotica te ontwikkelen om deze te vervangen. Veel antibiotica zijn al zo lang op de markt dat ze als goedkope generieke geneesmiddelen verkrijgbaar zijn. Dat betekent dat bedrijven waarschijnlijk geld zullen verliezen, niet verdienen, aan nieuwe medicijnen.

Hoe kan de gemiddelde Amerikaan een verschil maken? Dring niet aan op een antibioticum in een dokterspraktijk als het niet wordt aanbevolen. Kies antibiotica-vrij vlees in de supermarkt. Gebruik goede handhygiëne om te voorkomen dat je ziek wordt. En besef dat zelfs als we in de VS vooruitgang boeken tegen AMR, de uitdaging nog groter is in landen met lagere en middeninkomens.

Miljoenen levens reeds verloren

De deskundigen bestudeerden antibacteriële resistentie in 204 landen en gebieden over de hele wereld en schatten dat in 2019 1,27 miljoen sterfgevallen hadden kunnen worden voorkomen.

Nog meer sterfgevallen hadden dat jaar voorkomen kunnen worden als deze resistente infecties werden veranderd in geen infecties. Uit het onderzoek blijkt dat bijna 5 miljoen mensen wereldwijd nog in leven zouden kunnen zijn.

Op basis van de cijfers in deze studie is AMR nu wereldwijd een belangrijke doodsoorzaak. Zo kostte antimicrobiële resistentie in 2019 meer mensen het leven dan hiv of malaria.

Westelijk Afrika ten zuiden van de Sahara had de hoogste sterftecijfers in de studie. De regio die Australië en Nieuw-Zeeland omvat, had daarentegen de minste sterfgevallen.

Bestrijding van de weerstand vergt werk

Voor een studie over miljoenen doden was het niet allemaal kommer en kwel. De deskundigen stelden vijf strategieën voor die de situatie zouden kunnen verbeteren.

Zo zullen artsen zich moeten blijven inspannen om geen onnodige antibiotica voor te schrijven; landbouwbedrijven moeten het gebruik van antibiotica in kip, rundvlees en ander vee minimaliseren; en farmaceutische bedrijven moeten iets doen om het de moeite waard te maken nieuwe medicijnen te ontwikkelen.

Regeringen en particuliere organisaties zullen ook meer geld moeten uittrekken voor onderzoek naar nieuwe antibiotica en een ander V-woord -- vaccins, zei onderzoeker Kevin Ikuta, MD, assistent klinisch professor in de geneeskunde aan de UCLA.

Voor slechts één van de zes meest zorgwekkende bacteriën, Streptococcus pneumoniae, is een vaccin beschikbaar om te voorkomen dat de infectie überhaupt wordt opgelopen.

Meer vaccins zijn in de maak, maar voorlopig blijven mensen kwetsbaar voor de andere vijf grootste boosdoeners: Escherichia coli, Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae, Acinetobacter baumannii en Pseudomonas aeruginosa. Uit de studie blijkt dat elk van deze bacteriën verantwoordelijk is voor meer dan 250.000 AMR-geassocieerde sterfgevallen.

Wilt u zich liever beperken tot het meest bedreigende antibiotica-resistentie bacteriepaar van de 88 combinaties die de onderzoekers bestudeerden? Ze identificeerden methicillineresistente S. aureus (MRSA) als degene die de meeste AMR-doden veroorzaakt -- meer dan 100.000 doden in 2019 alleen al.

Hoe komt COVID-19 in beeld?

In een redactioneel artikel in The Lancet dat tegelijk met de studie werd gepubliceerd, noemde Ramanan Laxminarayan, PhD, antimicrobiële resistentie een over het hoofd geziene pandemie.

"Terwijl COVID-19 voortwoedt, blijft de pandemie van antimicrobiële resistentie in de schaduw. De tol die AMR eist van patiënten en hun families is grotendeels onzichtbaar, maar komt tot uiting in langdurige bacteriële infecties die ziekenhuisverblijven verlengen en nodeloze sterfgevallen veroorzaken," schreef Laxminarayan, een econoom en epidemioloog bij het Global Antibiotic Research and Development Partnership in Genève, Zwitserland.

Er is een direct verband tussen COVID-19 en AMR, zei Vance Fowler, MD, toen hem werd gevraagd commentaar te geven op de studie. Wanneer iemand met COVID-19 bijvoorbeeld voor langere tijd in het ziekenhuis wordt opgenomen, is de kans groter dat hij ook een resistente bacteriële infectie krijgt.

Deskundigen noemen dit superinfecties.

Het Lancet-rapport zal waarschijnlijk "meer aandacht vestigen op AMR, vooral omdat zoveel mensen zijn afgeleid door COVID, en terecht. De wereld heeft zijn handen vol aan COVID", aldus Fowler, hoogleraar geneeskunde aan de Duke University School of Medicine in Durham, NC.

De sterfgevallen in verband met AMR tonen aan dat er meer werk moet worden verricht op het gebied van infectiebestrijding en -preventie, zei hij. Het opsporen van besmettingshaarden over de hele wereld zal het mogelijk maken de middelen beter te richten.

Op de vraag of er op dit moment redenen zijn voor hoop of optimisme, zei Ikuta: "Zeker. We weten wat we moeten doen om de verspreiding van resistentie tegen te gaan. COVID-19 heeft het belang aangetoond van wereldwijde inzet voor infectiebeheersingsmaatregelen, zoals handen wassen en surveillance, en snelle investeringen in behandelingen, die allemaal kunnen worden toegepast op antimicrobiële resistentie."