Artsen vechten tegen tabaksovername van inhalatiemedicijnen
Door Allison Shelley
21 jan. 2022 -- Een tabaksgigant is in de gezondheidszorg gestapt, en specialisten op het gebied van de luchtwegen doen hun best om de stap te verijdelen.
Het Forum of International Respiratory Societies, dat wereldwijd 70.000 leden telt, heeft een "officiële mededeling" gedaan dat zijn organisaties en leden samenwerking met een bedrijf "dat volledig eigendom is van een tabaksonderneming zoals Philip Morris International" niet kunnen toestaan, aldus de groep in een verklaring.
Gezondheidswerkers lobbyden in de herfst van 2021 om de verkoop van de Britse inhalatiefabrikant Vectura aan tabaksbedrijf Philip Morris te blokkeren. Maar de overname van 1,1 miljard (of ongeveer $ 1,5 miljard) werd in september afgerond met bijna 75% van de Vectura-aandeelhouders die de deal steunden.
"Deze overname is een donkere episode voor de longgezondheid en de gezondheid in het algemeen en mag zich in de toekomst niet herhalen", aldus de luchtwegspecialisten in hun verklaring. "Tabaksproducten blijven wereldwijd de belangrijkste oorzaak van vermijdbare dood en ziekte."
De specialisten zeggen "vreselijk teleurgesteld" te zijn dat aandeelhouders, regelgevers en de regering van het Verenigd Koninkrijk dit hebben toegestaan. "Dit is slechts het laatste voorbeeld van de diversificatie van tabaksbedrijven in de gezondheidszorg, en we zijn zeer bezorgd over de gevolgen voor patiënten, wetenschappers en artsen."
Gregory Downey, MD, gekozen voorzitter van de American Thoracic Society, behoort tot de artsen die hun bezorgdheid uiten.
"We kunnen met een goed geweten niet zwijgen over de acties van Philip Morris", zegt hij in een e-mail. "We zullen blijven samenwerken met onze partners van het Forum of International Respiratory Societies om patiënten te beschermen en de wereldwijde impact van tabaksverslaving te verminderen."
Een belangrijk punt van zorg: De technologie die momenteel wordt gebruikt om medicijnen af te leveren om ademhalingsaandoeningen te behandelen, kan nu worden gebruikt om op efficiëntere wijze verslavende, niet-medische producten af te leveren.
In een reactie zegt Philip Morris International dat de speculatie dat de technologie zal worden gebruikt voor tabak "volledig onjuist en ongegrond" is.
In een verklaring zegt het bedrijf dat het van plan is om bij zijn diversificatie in de gezondheidszorg de totale uitgaven voor medisch onderzoek en ontwikkeling bij Vectura te verhogen, "om innovaties te versnellen die de behandeling doeltreffender en betaalbaarder maken voor patiënten".
Artsen zoals Downey vrezen dat de wetenschappelijke en verkoopstactieken van tabaksbedrijven opnieuw hun intrede zullen doen in de medische wereld en het publiek zullen schaden.
"Wetenschappelijk wangedrag van de industrie in het verleden heeft terecht wantrouwen gezaaid bij onderzoekers en clinici van de luchtwegen", zeggen de specialisten in hun verklaring. "Als gemeenschap verenigd zullen onze organisaties zich krachtig blijven verzetten tegen toekomstige overnames van bedrijven in de gezondheidszorg door de tabaksindustrie."
Wetenschappelijk wantrouwen
De groep dringt bij regeringen aan op wetgeving, en wetenschappers plannen moedige stappen, zoals een verbod voor werknemers van tabaksbedrijven zoals Vectura, een bedrijf met een geschiedenis van 20 jaar in de gezondheidszorg, om papers te publiceren in hun tijdschriften of te presenteren op toekomstige bijeenkomsten.
In het tijdschrift BMJ zegt redacteur Nicholas Hopkinson van de British Lung Foundation dat "de luipaard zijn vlekken niet heeft veranderd".
Tabaksbedrijven hebben een "uitputtend gedocumenteerde geschiedenis van oneerlijkheid op industriële schaal", zegt hij. "Dit omvat het liegen over de schadelijkheid van roken, het verspreiden van valse wetenschap en een verkeerde voorstelling van het effect van maatregelen om het roken te beteugelen, alsmede wijdverspreide desinformatie en corrupte praktijken.
Specialisten roepen gezondheidswerkers nu op om geen producten voor te schrijven van een bedrijf dat eigendom is van de tabaksindustrie. Zij zeggen dat dergelijke producten niet zullen worden gepromoot op toekomstige groepsevenementen, waaronder educatieve en wetenschappelijke bijeenkomsten, of op conferenties. Dit volgt de Kaderovereenkomst van de Wereldgezondheidsorganisatie voor de bestrijding van tabaksgebruik.
In een reactie op de openbare bekendmaking zegt Philip Morris International dat het "een gevaarlijk precedent zou scheppen" als de lobby- en uitsluitingspogingen van een handvol organisaties zouden slagen.
Publieke opinie
Een van de belangrijkste vragen in dit debat komt neer op de mensen die gewoon willen dat hun medicatie effectief is wanneer ze die nodig hebben: Maakt het uit wie het maakt en verkoopt?
Philip Morris beweert dat de publieke opinie niet kiest voor een behandeling op basis van wie ze maakt. Uit een onderzoek van Povaddo in opdracht van Philip Morris onder meer dan 2.000 volwassenen in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk blijkt dat "65% van de respondenten verklaarde dat het ongepast zou zijn als hun arts hen op een nieuwe behandeling zou overschakelen uitsluitend op basis van zijn of haar persoonlijke mening over de fabrikant, zelfs als de medische behandeling zelf precies hetzelfde zou blijven", en bijna de helft (49%) zei dat het minst belangrijke dat een arts in overweging moet nemen bij de beslissing welke behandeling hij of zij voorschrijft "het bedrijf is dat de behandeling maakt".
Voor de deelnemers aan de enquête was een behandeling die succesvol zal zijn het belangrijkste.
