Verschuivende staatsregels houden telepsychiatrische patiënten in het ongewisse.

Door Ariel Gans

24 jan. 2022 -- Lorraine Pereiras geestelijke gezondheidszorg is sinds augustus 2021 in het ongewisse.

Toen verhuisde de 23-jarige van Iowa naar Californië voor een onderzoeksassistentschap aan de Universiteit van Californië in San Francisco. Toen begon ze haar oude therapeut uit Iowa te zien via online video.

Nu, elke maand, vraagt ze zich af of aflopende pandemieverklaringen en staatswetten haar zullen dwingen deze langdurige en heilzame relatie met de enige therapeut die ze ooit heeft gehad te beëindigen.

Pandemie voedt groei telezorg

Telegeneeskunde is tijdens de pandemie explosief gegroeid, en misschien heeft geen enkele andere specialiteit laten zien hoe goed dit kan werken dan geestelijke gezondheidszorg.

Telepsychiatrie steeg van 7% van de afspraken naar 85,5% tussen januari en mei 2020. In die periode riepen alle 50 Amerikaanse gouverneurs noodtoestanden uit, waarvan vele met licentievrijstellingen die psychologen toestonden om patiënten buiten hun staat via het internet te verzorgen. Maar meer en meer staten beëindigen hun noodverklaringen, snijden de privileges van providers buiten hun staat af en keren terug naar hun pre-pandemische status.

Op dit moment hebben 22 staten nog steeds COVID-19 noodverklaringen: Arizona, Californië, Connecticut, Delaware, Hawaii, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, North Carolina, Nevada, New Mexico, Rhode Island, Texas, Utah, Washington, West Virginia en Wyoming. Vanaf 30 november bieden 19 van deze staten nog enige speelruimte bij het verlenen van vergunningen. In Connecticut, Mississippi en New Mexico zijn de meer flexibele vergunningen verlopen.

In Georgia, Hawaï, Iowa, Louisiana en New York zullen de ontheffingen voor vergunningen vóór februari aflopen. New Mexico verlengde zijn ontheffing op 14 januari, de dag dat deze zou aflopen.

Van gunstige behandeling naar opnieuw beginnen

Het is eenvoudig: Als de toegang tot psychiaters en psychologen verdwijnt voor patiënten van buiten de staat, zullen ze allemaal gedwongen worden om nieuwe professionals te vinden om hen te behandelen. In wezen betekent het dat ze vanaf nul moeten beginnen met hun geestelijke gezondheidszorg.

Ik voel veel meer voor therapeuten dan voor artsen in deze kwestie, omdat je een relatie met hen hebt, en wel een hele sterke, zegt Pereira. Je trauma steeds opnieuw moeten uitvoeren bij verschillende mensen vanwege deze wetten is gewoon stom.

Het is mogelijk dat de meeste van deze vijf staten hun aflopende ontheffingen verlengen die ze tijdens de pandemie hebben ingevoerd om telepsychiatrie tussen staten mogelijk te maken, maar de korte termijn van de verlengingen levert problemen op voor patiënten en behandelaars.

Elk medisch specialisme heeft zijn eigen licentiecommissie, die wordt bestuurd door een staatsraad. De Iowa Board of Psychology, die bepaalt waar Pereiras therapeut mag werken, verbiedt haar leden om in Californië te werken.

Iowa verlengt de noodtoestemmingen telkens met 28 dagen. Maar in augustus, dezelfde maand dat Pereira verhuisde, vaardigde Iowa Gov. Kim Reynolds een nieuwe noodverklaring uit waardoor de ontheffing werd verlengd en Pereira haar therapeut kon blijven zien.

Het was erg beangstigend, zegt Pereira. Ze is mijn eerste therapeut en ik had het gevoel dat ik veel vertrouwen in haar had opgebouwd. Het zou moeilijk zijn om dat vertrouwen en die context zo snel met een ander op te bouwen.

Je therapeut meenemen

Sterling Ransone, MD, voorzitter van de American Academy of Family Physicians, zegt dat telepsychologische patiënten baat zouden hebben bij lossere licentiebeperkingen.

Wij van de American Academy zijn van mening dat het de patiëntenzorg zou verbeteren als onze licenties geldig zouden zijn in andere staten, zegt hij.

Ransone praktiseert in het centrum van Virginia, maar veel van zijn collega's oefenen in de buurt van staatsgrenzen vanwege deze wetten.

Het is een groot probleem, omdat ze in meerdere staten het regelgevingsproces en het vergunningsproces moeten doorlopen om hun patiënten te kunnen zien die misschien aan de overkant van de straat wonen, zegt hij.

Maar de New Yorkse psychiatrisch verpleegkundige Anne Gallenstein, die sinds maart 2020 uitsluitend via telehealth werkt, ziet voordelen in het lokaal houden van de behandeling.

In termen van opleiding en capaciteiten maak ik me geen zorgen over mensen die over de staatsgrenzen heen werken, zegt ze. Ik heb een persoonlijke voorkeur om mensen in mijn eigen regio te zien, omdat ik goed bekend ben met de middelen hier. Ik ben veel beter geplaatst als ik de omgeving van mijn patiënten ken.

Wanneer aflopende regels de behandeling beïnvloeden

Margaret Distler, MD, een assistent klinisch professor in de psychiatrie aan de UCLA, die studenten met psychische aandoeningen behandelt, kon tijdens de pandemie de zorg voor haar patiënten uit andere staten via telehealth voortzetten vanwege de ontheffingen voor interstatelijke vergunningen. Nu zijn zij en haar collega's terughoudend om patiënten uit andere staten aan te nemen vanwege de onzekerheid over de ontheffing.

Distler is ook terughoudend om medicijnen te veranderen voor patiënten in staten met aflopende ontheffingen, omdat ze niet weet of ze hen zal kunnen opvolgen.

De les die ik geleerd heb is dat wanneer je een arts-patiënt relatie aangaat, we denken dat het een lange termijn relatie is, maar als het buiten de staat is, zijn er zoveel dingen die dat kunnen beïnvloeden, zegt ze.

Veel van Distlers patiënten konden niet verder met hun leveranciers door veranderende eisen van de staat.

Ik weet dat dat een enorme verstoring was, zegt ze. Het is tegenwoordig erg moeilijk om een therapeut te vinden. Een relatief klein aantal therapeuten neemt verzekeringen, en dus is het moeilijk om iemand te vinden die betaalbaar en lokaal is.

Distler zegt dat gezien de diep persoonlijke en emotionele onderwerpen die aan de orde komen bij het omgaan met psychische aandoeningen, continuïteit van zorg de behandelresultaten verbetert.

Onbehandelde geestesziekten kunnen leiden tot een slechte levenskwaliteit, waaronder moeilijk sociaal functioneren, problemen met het opbouwen en onderhouden van relaties, een slechter gezinsleven en problemen met werk. Mensen die depressief zijn en geen gezondheidszorg krijgen, zullen zich wellicht minder snel aan een gezond dieet of lichaamsbeweging houden, wat kan bijdragen tot een verslechtering van de lichamelijke gezondheid. Ook kunnen psychische aandoeningen en stoornissen in het middelengebruik vaak samen voorkomen.

Patiënten van buiten de staat moeten nu handelen

Als u een patiënt bent met een goede behandelrelatie met een buitenlandse psychiater, wat moet u dan doen?

Ik zou mensen aanmoedigen om lokale zorgverleners te zoeken, want dat is een betere oplossing voor de lange termijn, zegt Distler.

Maar als patiënten moeten verhuizen, zegt ze, moeten ze met hun provider of verzekeringsmaatschappij praten over manieren om hun band met hun buitenlandse provider te behouden.

Ik denk dat als iemand zich zorgen maakt over de continuïteit van de zorg, wat echt van het grootste belang is, dat we dan misschien moeten nadenken over interstatelijke behandeling, want psychiatrische behandeling is nu een kortetermijnplan en geen langetermijnplan, en dat maakt me verdrietig.

Ariel Gans is student-verslaggever voor Medill News Service aan de Medill School of Journalism.