Onvruchtbaarheid te midden van COVID-19: Onze hoop werd weggenomen
Door Lindsay Kalter
24 jan. 2022 -- Kim Tranell had een eicelpunctie, een belangrijke procedure in haar vierde en laatste cyclus van in-vitrofertilisatie, op 16 maart 2020 -- de dag voordat de American Society for Reproductive Medicine voorstelde om de vruchtbaarheidsbehandelingen te stoppen vanwege COVID-19.
In de tijd tussen die procedure en de embryotransfer -- de laatste stap van het proces -- werd de rest van de cyclus uitgesteld.
Tranell en haar man probeerden sinds 2017 een baby te krijgen. Een miskraam, talloze doktersafspraken en 45.000 dollar later, werden ze gedwongen om hun plannen nog verder in de ijskast te zetten.
Het was verschrikkelijk, zegt Tranell, 39, uit Brooklyn, NY. Het was echt heel moeilijk om te voelen dat iets waarop we zo lang hadden gewacht en zo hard hadden geprobeerd, nu voor onbepaalde tijd werd uitgesteld.
De emotionele klap werd nog verergerd door de stress van de pandemie, zegt ze.
Er waren al die grappen over hoe er een pandemische babyboom zou zijn, en voor ons was het tegenovergestelde het geval, zegt ze. Onze hoop werd weggenomen op hetzelfde moment dat alles in ons leven was vertraagd of gestopt.
Tranells ervaring is een van de vele slachtoffers van COVID-19. Terwijl mensen hun leven, geliefden en banen verloren, werden vruchtbaarheidspatiënten zoals Tranell geconfronteerd met andere verliezen: hoop en kostbare tijd in een toch al belastend, uitputtend proces.
Een cyclus van vitro fertilisatie, of IVF, kan 2 tot 3 maanden duren en omvat verschillende afspraken, bloedafnames, tests en medicijnen die vaak met thuisopnames worden toegediend.
Volgens de CDC werden in 2019 330.000 cycli van geassisteerde voortplantingstechnologie - waarvan de meerderheid IVF - voltooid.
Maar de pandemie onderbrak deze inspanningen voor veel paren in 2020 en 2021, zegt Steven Brenner, MD, een behandelend arts bij het in New York gevestigde vruchtbaarheidscentrum RMA Long Island IVF.
Dit is een enorm angstige situatie voor patiënten, wat begrijpelijk is, zegt hij. Deze mensen hebben te maken met onvruchtbaarheid waarvan ze nooit gedacht hadden dat ze die zouden ervaren, en nu wordt er nog een andere hindernis voor hen opgeworpen. Ze voelen zich al verslagen, en nu komt er nog een obstakel bij waar ze geen controle over hebben.
Sommige van de zorgen die leidden tot vertragingen werden opgelost met de uitrol van het vaccin, zegt Brenner. Veel patiënten vreesden COVID-19 op te lopen terwijl ze zwanger waren, en de vaccins boden bescherming en gemoedsrust.
Maar dat was niet de enige zorg. Patiënten zoals Tranell waren bang dat ze geconfronteerd zouden worden met overvolle spoedafdelingen in geval van een miskraam.
Volgens een onderzoek van de American Society for Reproductive Medicine zei 85% van de mensen van wie de cyclus werd geannuleerd, dat de ervaring matig tot zeer schokkend was. Bijna een kwart zei dat het leek op het verlies van een kind.
Zelfs mensen die hun cyclus niet hebben moeten afzeggen, zijn getroffen door de COVID-19 beperkingen. Een IVF-patiënte genaamd Amanda, die haar achternaam niet wil noemen, onderging het IVF-proces zonder haar man aan haar zijde. Veel klinieken hebben verboden dat iemand anders dan de patiënt aanwezig is.
Hij kon niet mee naar binnen en moest in de auto wachten, zegt ze. Het was een vreemd, afstandelijk gevoel. Het is al een moeilijk proces om mee te beginnen.
Artsen hebben mensen aangemoedigd om te FaceTimen met partners tijdens procedures om hen betrokken te houden, zegt Lindsay Kroener, MD, een reproductieve endocrinologie en onvruchtbaarheid specialist bij UCLA Health.
Maar de afwezigheid van fysieke steun tijdens afspraken is moeilijk geweest voor patiënten, en de onzekerheid van de pandemie heeft de emotionele en financiële last van vruchtbaarheidsbehandelingen vergroot, zegt ze.
Het voegt een extra laag van angst toe voor patiënten, en velen hebben vele maanden vertraging opgelopen, zegt Kroener. Voor veel mensen kunnen een paar maanden een groot verschil maken.
Hoewel de meeste klinieken weer volledig open zijn en de juiste voorzorgsmaatregelen nemen, heeft de zeer overdraagbare Omicron-variant geleid tot nieuwe bezorgdheid onder patiënten.
De laatste golf heeft de mensen echt wakker geschud voor de enorme gevolgen van deze pandemie, zegt Brenner. We dachten dat we er doorheen waren, dat we weer normaal werden. De gevolgen werden minder. Dit heeft alles weer wakker geschud.
