China is de VS voorbij op verschillende belangrijke wetenschapsmaatregelen

Door Marcia Frellick

25 jan. 2022 -- China heeft de Verenigde Staten op verschillende belangrijke gebieden gepasseerd als het gaat om wereldwijd wetenschappelijk leiderschap, volgens een nieuw rapport van de National Science Board.

De raad, die onder de National Science Foundation valt, stelt in de even jaren een rapport op voor de president en het Congres waarin gedetailleerd wordt aangegeven waar de VS wereldwijd staat in wetenschappelijke vooruitgang.

Het "State of U.S. Science and Engineering" van dit jaar wees op enkele gebieden waar China de leiding heeft genomen, waaronder het aantal gepubliceerde artikelen en toegekende octrooien.

Volgens het rapport produceren zes landen meer dan 50% van alle collegiaal getoetste wetenschappelijke en technische publicaties ter wereld: China (23%), de VS (16%), India (5%), Duitsland (4%), het Verenigd Koninkrijk (4%) en Japan (3%).

Van 2000 tot 2020 hebben landen met een hoog inkomen, zoals de VS, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk, langzamer publicaties geproduceerd (een productiestijging van 3%) dan landen met een middeninkomen, zoals China, Rusland en Brazilië (met een gemiddelde productiestijging van 11%).

China gaat ook de landen met een gemiddeld inkomen voorbij in aantal octrooien. Het aandeel van China in internationale octrooien is gestegen van 16% in 2010 tot 49% in 2020. Het aandeel van de VS daalde in die periode van 15% naar 10%, dat van Japan van 35% naar 15% en dat van de Europese Unie van 12% naar 8%.

Uit het rapport blijkt ook dat de VS achterblijven bij China wat betreft de totale bijdrage aan de groei van onderzoek en ontwikkeling.

"Het zou het toppunt van hoogmoed zijn om te denken dat [de Verenigde Staten] in alles voorop zouden lopen. Dus ik denk dat het belangrijkste voor de Verenigde Staten is om te beslissen waar het niet nummer 2 kan zijn, vertelde Julia Phillips, PhD, een toegepast natuurkundige die voorzitter is van de commissie die het rapport overziet, aan Science.

Phillips, die ook de huissecretaris is van de Amerikaanse National Academy of Engineering, zei tegen Science dat haar topprioriteit het leiden van fundamenteel onderzoek zou zijn, maar de regering heeft op dat gebied geen indrukwekkende staat van dienst in de afgelopen decennia. Ze betwijfelt bijvoorbeeld of het Congres wetgeving zal aannemen die een veel grotere National Science Foundation bevordert voor de komende 5 jaar, of een kredietwet voor 2022 die de stichting een groot geldinfuus zou geven.

Wat mogelijke strategieën betreft, zijn de handhaving van trajecten voor buitenlands talent en het bieden van onderwijskansen voor internationale studenten van cruciaal belang voor het behoud van de STEM-arbeidskrachten (wetenschap, technologie, techniek en wiskunde), zo concluderen de auteurs in het verslag.

Buitenlands talent

Het rapport van de raad wijst erop dat internationale studenten met een tijdelijk visum goed zijn voor meer dan de helft van de Amerikaanse doctorsgraden in economie, computerwetenschappen, techniek en wiskunde en statistiek.

In 2018 haalde China de VS bijna in wat betreft het aantal doctoraten in wetenschappen en techniek.

Ondertussen blijven er verschillen bestaan in het bèta/technisch onderwijs in de kleuterschool en de twaalfde klas, evenals in de prestaties van studenten in verschillende regio's en per demografische, sociale en economische categorie. Dit gaat gepaard met grote verschillen in het vermogen om hoger onderwijs in het algemeen te betalen.

De COVID-19-pandemie heeft deze verschillen nog vergroot, aangezien sommige minderheidsgroepen een groter gebrek aan toegang tot technologie voor online leren meldden. Tijdens de pandemie daalden ook de inschrijvingen sterk voor openbare scholen, die grote percentages minderheidsgroepen tellen. Een betere toegang tot online onderwijs van hoge kwaliteit zal ook helpen om deze ongelijkheden aan te pakken, schrijven de auteurs van het rapport.

Overheidsfinanciering is essentieel als de VS terrein wil winnen, zeggen de auteurs.

Ondanks meer federale financiering voor onderzoek en ontwikkeling is het totale aandeel van onderzoek en ontwikkeling dat door de overheid wordt gefinancierd, gedaald van 31% in 2010 tot naar schatting 21% in 2019, aldus het rapport.