Nieuw draagbaar apparaat kan dood door overdosis helpen voorkomen

Door Tara Haelle

27 jan. 2022 -- Het is geen geheim dat een bepaalde epidemie in de volksgezondheid tijdens de COVID-19 pandemie alleen maar erger is geworden: sterfgevallen door overdoses. Van mei 2020 tot april 2021 stierven volgens de CDC meer dan 100.000 mensen in de VS aan een overdosis drugs. Ongeveer 64% van die sterfgevallen werd veroorzaakt door opioïden, meestal fentanyl.

Om deze sterfgevallen te verminderen, hebben onderzoekers van de Universiteit van Washington een nieuw draagbaar apparaat ontwikkeld dat kan aangeven wanneer iemand een overdosis opioïden neemt.

Het is mogelijk een overdosis opioïden ongedaan te maken met het geneesmiddel naloxone, maar dat moet worden toegediend zodra iemand tekenen van een overdosis vertoont of stopt met ademen. Als iemand alleen een overdosis heeft, of als niemand in de buurt een dosis naloxon heeft of de opleiding om het toe te dienen, is de kans dat die persoon sterft veel groter. Dit bracht de onderzoekers ertoe een auto-injectiesysteem te ontwikkelen dat mensen met een opioïdenprobleem tegen hun buik kunnen dragen. Het nieuwe apparaat lijkt veel op een insulinepomp.

Het heeft sensoren om ademhalingspatronen te detecteren en is geprogrammeerd om de tekenen van vertraagde of gestopte ademhaling en beweging te herkennen. Als de sensoren levensbedreigende ademhalingssymptomen detecteren die wijzen op een overdosis, geeft het een injectie met naloxon. De onderzoekers testten het apparaat bij vrijwilligers in twee omgevingen en publiceerden hun bevindingen in november in het tijdschrift Scientific Reports.

Een van de testlocaties was een injectiekliniek onder toezicht in Vancouver, Canada, waar mensen met een verslaving intraveneuze drugs kunnen gebruiken in aanwezigheid van een opgeleide arts. Vijfentwintig vrijwilligers droegen het apparaat om ervoor te zorgen dat het nauwkeurig hun ademhalingspatronen meet terwijl ze opioïden gebruiken, maar de apparaten waren niet geprogrammeerd om naloxon toe te dienen.

De andere locatie was een ziekenhuis waar 20 vrijwilligers die geen opioïden gebruikten de apparaten droegen en 15 seconden hun adem inhielden om het symptoom van stoppen met ademen na te bootsen. Tijdens deze test injecteerden de apparaten een dosis naloxon wanneer ze merkten dat de persoon ten minste 15 seconden niet had bewogen.

Naloxone hecht zich aan opioïdereceptoren en keert de effecten van andere opioïden terug en blokkeert deze als ze zijn gebruikt. Na de injecties lieten de deelnemers hun bloed afnemen om er zeker van te zijn dat de kleine dosis geneesmiddel in hun bloedbaan terecht was gekomen.

De nieuwe studie toont aan dat het apparaat werkt zoals het hoort en de juiste dosis in de bloedsomloop van een persoon aflevert. Er is echter meer onderzoek nodig voordat de onderzoekers goedkeuring kunnen aanvragen bij de FDA. Naast meer tests naar de veiligheid en doeltreffendheid van de apparaten, moeten de onderzoekers ook weten hoe comfortabel de apparaten zijn om te dragen en of ze voldoende aan het oog onttrokken zijn dat mensen met een opioïdenverslaving ze zouden willen dragen.