Delta-8, AKA Diet Weed: Lekkerder en vriendelijker -- of onveiliger?
Door Kathleen Doheny
31 jan. 2022 -- Afgelopen oktober begon Chris Habitz, de eigenaar van Your CBD Store in Burbank, CA, meer verzoeken van klanten te krijgen voor CBD producten met delta -8 THC, ook bekend als "diet weed" of "marijuana-lite".
Velen waren senioren, zegt hij, die vroegen om de producten om de pijn te verzachten en opioïden te vermijden, maar ook om de "high" van marihuana te vermijden.
Habitz wijst op het gevaar van verslaving aan voorgeschreven pijnstillers en zegt: "Veel van hen zijn bang".
Anderen vroegen om de delta-8 producten om de angst tijdens de pandemie te verminderen. Dus bestelde Habitz drie keer zoveel delta-8 producten als gewoonlijk -- en verkocht ze. De vraag is gebleven. En, zegt hij, het is nog niet gepiekt."
Aan de andere kant van het land begon Bison Botanics in Buffalo, NY, dat een reeks CBD-producten verkoopt, begin 2021 een grote vraag naar delta-8-producten te zien, zegt Sean Connors, de vicepresident van Bison. "Tegen het einde van 2021 was het 65% van de verkoop," zegt hij.
Delta-8 THC (tetrahydrocannabinol) is een van de meer dan 100 verbindingen, of cannabinoïden, die voorkomen in de Cannabis sativa plant. Delta-8 wordt aangetroffen in marihuana en in van hennep afgeleide CBD, maar in sporenhoeveelheden, veel lager dan de niveaus van delta-9 THC die in marihuana worden aangetroffen en die de high veroorzaken."
Delta-8 THC producten, verkocht in vape pen patronen en als oliën, gummies, snoepjes en andere edibles, zijn op grote schaal verkrijgbaar bij CBD winkels, convenience stores, tankstations, dispensaria en online. Naast verlichting van pijn en angst, zeggen promotors dat het de eetlust kan stimuleren, helpt om beter te slapen, misselijkheid en overgeven tegengaat en helpt bij ontspanning.
Het is moeilijk om landelijke verkoopcijfers vast te stellen, omdat veel bedrijven niet openbaar rapporteren, zegt Adam Koh, redactiedirecteur van Cannabis Benchmarks & Hemp Benchmarks, die gegevens over de industrie verstrekt.
"Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat de verkoop van delta-8 THC en soortgelijke producten in de VS in 2021 waarschijnlijk enkele honderden miljoenen dollars heeft opgeleverd. Deze producten begonnen op te komen rond de zomer van 2020, en ik geloof dat de verkoop dat jaar aanzienlijk kleiner was."
Online zoekopdrachten naar delta-8 THC stegen dramatisch van 2019 tot 2020, zeggen onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Diego, die meldden dat de belangstelling vooral groot was in Amerikaanse staten die het gebruik van delta-9 THC beperkten.
Is het legaal, of is er een maas in de wet?
Niemand betwist de populariteit van delta-8 THC. Maar is het legaal? Naarmate de verkoop steeg, steeg ook het debat over de legaliteit ervan.
De hausse in delta-8 producten begon kort na de goedkeuring van de Farm Bill, ook bekend als de Agriculture Improvement Act van 2018. Deze wet verwijderde hennep en zijn bijproducten (maar niet cannabis) van de federale lijst van Schedule I gecontroleerde stoffen. Het legaliseert de productie en verkoop van CBD-producten zolang ze minder dan 0,3% THC bevatten. Veel voorstanders van delta-8 CBD producten wijzen erop dat de Farm Bill geen melding maakt van delta-8, zodat de producten op legale grond staan. Niet iedereen is het daarmee eens.
"Mensen lazen die Farm Bill en zeiden: 'Wacht, delta-8 en delta-10 [een andere cannabinoïde] worden niet genoemd,'" zegt onderzoeker Shanna Babalonis, PhD, een assistent-professor gedragswetenschappen aan de Universiteit van Kentucky. "Laten we dat spul op de markt brengen."
Hier is het probleem, zegt Paul Armentano, adjunct-directeur van de National Organization for the Reform of Marijuana Laws, of NORML: De taal van de Farm Bill maakt een wettelijk onderscheid tussen natuurlijk voorkomende bestanddelen en synthetisch afgeleide bestanddelen. Hij wijst op hoe de Drug Enforcement Administration de kwestie in de Farm Bill in 2020 heeft gedefinieerd.
Volgens die uitleg, "als je cannabinoïden extraheert die aanwezig zijn in de industriële hennepplant, zijn producten daarvan legaal onder de Farm Bill," zegt hij.
Als delta-8 gewoon wordt geëxtraheerd, prima. Maar "dat is niet wat deze [delta-8] producten zijn."
De natuurlijke hoeveelheid delta-8-THC in hennep is laag, maar geconcentreerde hoeveelheden kunnen in een lab worden gemaakt van CBD. Grote hoeveelheden delta-8 THC worden chemisch gesynthetiseerd uit overtollige CBD die afkomstig is van hennepplanten," zegt Babalonis.
En alle synthetische tetrahydrocannabinolen staan nog steeds op lijst I, net als marihuana, volgens de tekst van de Farm Bill, zegt Armentano. De Farm Bill specificeert ook dat hennep niet meer dan 0,3% THC mag bevatten, en waarnemers zeggen dat veel delta-8 producten hogere gehaltes bevatten, waardoor de producten bedwelmend worden.
Delta-8: Lekkerder en milder, of potentieel gevaarlijk?
Hoewel sommigen betwisten of delta-8 THC legaal is, zeggen onderzoekers dat het de jongere, mooiere broer van delta-9 wordt genoemd". Dat zei een respondent tegen onderzoekers Jessica Kruger, PhD, een klinisch assistent-professor volksgezondheid en gezondheidsgedrag aan de Universiteit van Buffalo, en Daniel J. Kruger, PhD, een onderzoeker aan het Population Studies Center aan de Universiteit van Michigan.
Nadat het man-vrouw onderzoeksteam meer dan 500 mensen uit 38 staten ondervroeg en hen vroeg delta-8 te vergelijken met cannabis, concludeerden zij dat delta-8 positieve kwaliteiten lijkt te hebben en een manier kan zijn om schade en negatieve reacties te verminderen, vergeleken met marihuana. De respondenten zeiden dat delta-8 THC alle voordelen van cannabis heeft en minder slechte effecten.
In hun onderzoek meldde 71% van de gebruikers veel of zeer veel ontspanning, en 68% zei euforie te hebben gehad. Meer dan de helft kreeg verlichting van pijn. Maar ze rapporteerden ook enkele van dezelfde ongewenste effecten met delta-8 als met marihuana, waarbij 81% matig tot veel "scheef denken" had, zoals moeite met concentreren. Maar 74% zei geen angst te hebben, en 83% zei geen paranoia te hebben, wat wel kan voorkomen bij marihuanagebruik.
"Delta-8 lijkt een beter profiel te hebben dan delta-9," zegt Daniel Kruger. Maar, zegt hij, staten worden losser met delta-9, en sommige worden strenger met delta-8. Hun gegevens suggereren dat dit verkeerd is, zegt hij.
Delta-8's donkere kant
In 2021 bracht de FDA een consumentenupdate uit, waarin wordt gewaarschuwd dat delta-8 THC ernstige gezondheidsrisico's met zich meebrengt. Rapporten van december 2020 tot juli 2021 hadden betrekking op 22 mensen, waarvan sommigen braken, hallucinaties, moeite met staan en flauwvallen meldden na het consumeren van delta-8 THC producten.
In september 2021 gaf de CDC een waarschuwing uit over delta-8 en mogelijke bijwerkingen. In de eerste helft van 2021 registreerde het National Poison Data System 660 blootstellingen aan delta-8 (en voegde er nog een toe van eind 2020), waarbij 18%, of 119, ziekenhuisopname vereiste en 39%, of 258, kinderen betrof. Het waarschuwde ook dat de producten mogelijk niet goed zijn getest op verontreinigingen zoals zware metalen en pesticiden.
Onjuiste etikettering is ook een probleem. In een onafhankelijke analyse van 51 producten door CBD Oracle, een onderzoeksbureau voor cannabis consumenten, bleek 77% minder delta-8 THC te bevatten dan geadverteerd en driekwart van de producten had een hoger THC-gehalte dan de federale wet toestaat.
De problemen komen terug op een gebrek aan regelgeving, zegt Babalonis. De producten worden verkocht zonder adequate waarschuwingen, en ze zijn overal verkrijgbaar.
Online kan je een pakje gummibeertjes krijgen, met een mooie verpakking," zegt ze, zonder vermelding dat het om een drug gaat. Delta-8 is bijzonder gevaarlijk voor kinderen, zegt ze, en even gevaarlijk als delta-9.
Kinderen [die delta-8 producten binnenkrijgen] moeten soms geïntubeerd worden omdat ze zoveel hebben ingenomen," zegt Babalonis. "Want ze gaan toch niet slechts één gummibeertje eten?"
Bedrijven Veiligheidsinspanningen
Veiligheidsinspanningen, inclusief inspanningen om besmetting te voorkomen, zijn gaande, zeggen vertegenwoordigers van het bedrijf. De website van Your CBD Store, met bijna 500 winkels in het hele land, bevat laboratoriumrapporten, en het bedrijf begeleidt kijkers bij het lezen ervan. Het bedrijf waarschuwt dat de producten kunnen leiden tot een positieve drugstest.
Het zegt ook dat zijn delta-8 extract 100% natuurlijk afkomstig is van hennep en niet meer dan 0,3 procent delta-9 THC bevat".
Bij Bison Botanics worden de producten naar een onafhankelijk lab gestuurd om getest te worden, zegt Connors. Op zijn website zegt het bedrijf ook dat mensen verschillende gevoeligheden hebben voor verschillende cannabinoïden, vooral THC. Hoewel de hoeveelheden laag zijn, waarschuwt het bedrijf dat iedereen anders met deze stoffen omgaat.
Wetgevende inspanningen
De bezorgdheid over de veiligheid heeft geleid tot acties van de staten, waarbij wetgevers debatteren over de vraag of delta-8 verboden of gereguleerd moet worden. Eind december hadden 14 staten delta-8 illegaal gemaakt, volgens een website van de industrie. Het is legaal in 30 andere staten, terwijl het in Connecticut en Michigan op dezelfde manier is gereguleerd als recreatieve cannabis.
Bewegingen om delta-8 te verbieden worden gedreven door angst, niet door wetenschap, zegt Jessica Kruger. Meer onderzoek is nodig, zeggen zij en anderen. Onze studie toont aan dat dit een veiligere manier is om cannabis te gebruiken."
De U.S. Hemp Roundtable, een industriegroep, roept niet op tot een strikt verbod op delta-8 producten, maar heeft wel een sterk standpunt ingenomen tegen de bedwelmende vormen van delta-8 -- die welke de goedgekeurde 0,3 limiet overschrijden.
"Sinds begin vorig jaar is ons standpunt dat bedwelmende producten op dezelfde manier moeten worden behandeld als cannabis voor volwassenen", zegt Jonathan S. Miller, de algemeen adviseur van de groep.
Meer dan wetgeving
De Krugers zijn voorstander van universele producttests en meer regulering.
Momenteel "kan je naar het tankstation gaan en [deze producten] krijgen, wat angstaanjagend is", zegt Jessica Kruger. Idealiter hoopt Daniel Kruger op een schrapping van de cannabislijst op federaal niveau, samen met meer regulering.
Educatie is de sleutel", zegt Jessica Kruger, vooral om kwetsbare groepen zoals kinderen en zwangere vrouwen te beschermen.
