COVID test bedrijf vervalst of vertraagt resultaten, zegt rechtszaak

Door Carolyn Crist

1 februari. 2022 -- Een in Illinois gevestigd COVID-19 testbedrijf met tenminste 13 testlocaties in de staat Washington vervalste of vertraagde resultaten, loog tegen patiënten en sloeg testmonsters niet goed op, volgens een rechtszaak die maandag is aangespannen door de procureur-generaal van de staat Washington, Bob Ferguson.

In de rechtszaak, die werd aangespannen in het King County Superior Court, staat dat het Center for COVID Control op 300 locaties in de VS actief was, dagelijks tienduizenden tests verzamelde en misbruik maakte van mensen toen er veel vraag was naar frequente tests.

Center for COVID Control droeg bij tot de verspreiding van COVID-19 toen het vals negatieve resultaten gaf, zei Ferguson in een verklaring.

Deze schijntestcentra bedreigden de gezondheid en veiligheid van onze gemeenschappen, zei hij. Ze moeten verantwoordelijk worden gehouden.

De rechtszaak zegt dat het Center for COVID Control de tests meer dan een week in vuilniszakken bewaarde in plaats van ze naar behoren te koelen. De rechtszaak beweert dat het centrum ook data van monsterafname heeft geantedateerd, zodat oude monsters nog steeds verwerkt zouden worden, en dat het personeel tegen patiënten moest liegen als mensen vroegen naar de vertraagde resultaten.

Ferguson noemde ook Akbar Syed, Aleya Siyaj en Doctors Clinical Laboratory in de rechtszaak. Syed en Siyaj, die getrouwd zijn en in Illinois wonen, hebben het bedrijf mede opgericht, aldus The Seattle Times. Doctors Clinical Laboratory, dat optrad als testlaboratorium, is gevestigd in Illinois en testte de in Washington verzamelde monsters, hoewel het niet geregistreerd staat bij de Washington Secretary of States Office.

Het Center for COVID Control heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar, meldden persbureaus maandag. Alle vestigingen zijn tot nader order gesloten, aldus The Associated Press.

Het bedrijf was sinds oktober actief in Washington en zag de vraag toenemen toen de zeer besmettelijke Omicron-variant zich over het land verspreidde. De testlocaties van het bedrijf beloofden gratis testresultaten binnen 15 minuten voor een snelle test en binnen 48 uur voor een gevoeligere PCR-test.

Al wekenlang klagen klanten in het hele land over vertraagde of ontbrekende testresultaten. Gezondheidsautoriteiten in verschillende staten, waaronder Californië en Illinois, hebben een onderzoek ingesteld naar het bedrijf, aldus de AP.

In Lakewood, WA, gaven stadsambtenaren midden januari een bevel tot stopzetting van de werkzaamheden op de locatie van het bedrijf, nadat ze klachten hadden ontvangen en hadden vastgesteld dat de testlocatie zonder bedrijfsvergunning werkte, aldus The Seattle Times.

Het Center for COVID Control had nergens in Washington een vergunning om te werken, behalve in Yakima, aldus Fergusons kantoor. Het bedrijf stopte medio januari vanwege de recente vraag naar tests, maar zei dat het van plan was weer open te gaan zodra er meer personeel was opgeleid, aldus een persbericht op de website.

Verschillende voormalige werknemers dienden klachten in bij Fergusons kantoor. Een voormalige werknemer uit Illinois, die de leiding had over een gegevensinvoerteam, nam ontslag nadat vuilniszakken met tests zich opstapelden en mijn team de opdracht kreeg dagelijks tegen patiënten te liegen, aldus Fergusons verklaring.

Omdat het bedrijf achterliep met het verwerken van monsters, werd het overspoeld met telefoontjes over resultaten, wat vaak leidde tot urenlange wachttijden, aldus de rechtszaak. Medewerkers kregen te horen dat patiënten binnen 24 uur resultaten konden verwachten, zelfs als er geen informatie was over het monster, of dat de resultaten niet overtuigend waren, waardoor mensen een nieuwe test moesten doen en het bedrijf meer tests in rekening kon brengen.

Een inwoonster van Washington bezocht een testlocatie van het Center for COVID Control voor een snelle test. Zij was toen blootgesteld aan COVID-19 en had symptomen. Haar werd verteld dat het resultaat binnen 2 uur beschikbaar zou zijn, maar na 5 uur vertelde een medewerker haar dat het monster verloren was gegaan en dat ze nog een test moest doen, aldus Fergusons verklaring.

Twee uur na mijn tweede COVID-19 test had ik nog steeds geen resultaat ontvangen van het Centrum voor COVID-controle. Een medewerker vertelde me dat ze mijn monster niet meer konden vinden, vertelde ze Fergusons kantoor. Een minuut nadat mij was verteld dat mijn tweede test verloren was gegaan, ontving ik echter een e-mail van de testsite waarin stond dat mijn COVID-19 test negatief was.

Omdat ze het resultaat vermoedde, boekte ze een nieuwe afspraak bij een testsite van het Washington Department of Health. Ze kreeg een positief resultaat.

Vanaf maandag heeft het bedrijf de federale overheid 124 miljoen dollar in rekening gebracht voor tests voor onverzekerde patiënten, aldus de rechtszaak, waarbij patiënten als onverzekerd werden aangemerkt zelfs als ze verzekerd waren. Patiënten die Medicare dekking hadden werd ook verteld om geen verzekering op hun formulier te schrijven. Naarmate het testen toenam, stroomlijnde het bedrijf zijn gegevensinvoer en vulde het automatisch onverzekerd in als de standaardverzekering voor alle patiënten, aldus Fergusons kantoor.

De rechtszaak vraagt het King County Superior Court om het Center for COVID Control te veroordelen tot het betalen van boetes tot 12.500 dollar per overtreding van de Consumer Protection Act, het opgeven van winst en het permanent sluiten van alle testlocaties.