Uit het doktersarchief
Op 36-jarige leeftijd voelde Marleigh Brown, een fervent sportster en drukke moeder van drie kinderen, zich plotseling moe en uitgeput. Haar artsen schreven het aanvankelijk toe aan haar ouderschap, maar er was meer aan de hand. De vermoeidheid werd soms slopend en ze begon haar kortetermijngeheugen en haar vermogen om te multitasken te verliezen. Brown zegt ook dat ze jeuk had op haar armen die aanvoelde alsof er spinnen over haar huid kropen, evenals ondraaglijke pijn en spanning in haar heupen.
Toen ze klaagde over intense pijn in haar rug, in haar armen en benen, het zogenaamde Lhermittes-teken - een duidelijk symptoom van multiple sclerose (MS) - gaven haar artsen opdracht tot een MRI van haar halswervelkolom en hersenen, en daarna tot een lumbaalpunctie om hun vermoedens te bevestigen.
Brown kreeg de diagnose MS, een auto-immuunziekte die het centrale zenuwstelsel aantast en de zenuwsignalen van en naar de hersenen kan onderbreken. De symptomen variëren, maar deze verstoring veroorzaakt meestal vermoeidheid, zwakte en geheugenproblemen. Er is geen genezing mogelijk, maar medicatie en veranderingen in levensstijl kunnen helpen de symptomen te verlichten.
Sinds haar diagnose in 2009 heeft Brown, nu 44, manieren gevonden om met haar MS-symptomen om te gaan en zich positief op te stellen. In het begin was ik zo bang voor wat ik zou kunnen verliezen, zegt ze. Nu probeer ik me te concentreren op het heden met een oprechte waardering voor wat ik heb en een viering van wat ik kan doen. Zo ziet een typische dag er voor haar uit.
1. Ze traint elke ochtend.
Studies hebben aangetoond dat lichaamsbeweging veel voordelen heeft voor mensen met MS, waaronder minder vermoeidheid en depressie, meer kracht, een betere cardiovasculaire conditie en een positievere houding. Brown maakt van lichaamsbeweging een prioriteit door elke ochtend de wekker te zetten om te trainen voordat de kinderen wakker worden. Het is te gemakkelijk om het aan het eind van de dag opzij te schuiven, zegt ze.
Sporten verlicht ook de spasticiteit en verkramping die veel mensen met MS hebben. Voor mij helpt lichaamsbeweging me om elke ochtend de knikken eruit te halen zodat ik me gemakkelijk kan bewegen. Ik wil elk beetje spiertonus en kracht die ik heb behouden!
Haar favoriete training is fietsen. Ik hou van de fiets. Ik kan opstappen als ik nog slaap en dan begin ik gewoon te trappen - het is bijna meditatief, zegt ze. Het helpt mijn bloed te pompen 's morgens - beter dan koffie. Als ik het een dag niet doe, ben ik niet echt op dreef.
Yoga speelt ook een grote rol in haar trainingsroutine. Ze zegt dat het haar helpt met stress om te gaan, en onderzoek bevestigt dat het beoefenen van yoga de MS-symptomen, zoals vermoeidheid, pijn, zwakte en moeite met lopen, kan helpen verminderen. Brown probeert elke dag te oefenen, op en naast de mat - zowel door wat houdingen en stretches te doen na cardio, als door diep te ademen en zich de hele dag te concentreren op het huidige moment.
2. Ze let op wat ze eet.
Een salade per dag is mijn speciale formule, zegt Brown. Ik hou ook van mijn salade op kamertemperatuur -- vreemd maar waar. Deze mix bevat babygroenten en zalm, een van haar favoriete manieren om eiwitten en omega-3 binnen te krijgen, waarvan is aangetoond dat ze MS-patiënten helpen. (Ze eet ook veel walnoten en lijnzaad, andere goede bronnen van omega-3). Soms vult ze haar groenten aan met tonijn, hardgekookte eieren, een groenteburger of gegrilde kip.
Hoewel Brown zich graag meer richt op wat ze kan eten, vermijdt ze toch een aantal voedingsmiddelen die ontstekingen kunnen veroorzaken, zoals gluten en zuivel. Maar als ze af en toe een schaaltje ijs wil, ontneemt ze zichzelf dat niet: Alles met mate, zegt ze.
Omdat ze fulltime op de school van haar kinderen werkt, moet ze overdag gezond eten inpakken. Ik ben dol op yoghurtparfaits - ik doe een beetje yoghurt op een stapel bosbessen met glutenvrije granola erop. Het voelt als een toetje. Ze eet ook de hele dag door vers fruit, omdat het weinig calorieën bevat maar veel voedingsstoffen. Ik probeer voedsel te zien als de benzine die ik in mijn tank stop, zegt ze. Als ik iets in mijn lichaam stop, wil ik er iets voor terug krijgen.
3. Ze brengt tijd buiten door.
Brown maakt er een punt van om elke dag naar buiten te gaan, zelfs in de koude winters in haar thuisstaat Massachusetts. Frisse lucht doet het lichaam - en de geest - goed, zegt ze. Ze wandelt met haar dochter van en naar school, en trekt zoveel mogelijk met haar honden naar buiten.
4. Ze luistert naar haar lichaam.
Van lichaamsbeweging tot 's avonds uitgaan, Brown let op wat haar lichaam haar vertelt. Als ik op een avond om half negen moe en klaar voor bed ben, is dat oké, zegt ze. Je hoeft je er niet doorheen te slaan.
5. Ze krijgt genoeg slaap.
Het is belangrijk om een goede nachtrust te hebben - voor mij is dat 8 uur (7,5 uur alleen als ik weet dat ik de volgende nacht ongestoord kan slapen), zegt Brown. Met MS is het moeilijk om te doen alsof. Je leert snel - slaap is een noodzaak om de symptomen onder controle te houden en op mijn best te zijn, zowel voor mij persoonlijk als als moeder. Om haar te helpen 's nachts te ontstressen, wrijft ze een essentiële olie met een ontspannende geur op haar voeten.
6. Ze cultiveert dankbaarheid.
Haar bedherinnering van dankbaarheid vertegenwoordigt haar dagelijkse zienswijze. Brown heeft manieren gevonden om te vertragen en dagelijks aan de rozen te ruiken, van het opmerken van knoppen aan bomen tot het waarderen van de zon, in plaats van zich te haasten om ergens te komen. Dankbaar zijn voor de kleine dingen komt voort uit het besef wat MS van je kan wegnemen en het belang van gewoon leven vandaag, zegt ze.
