Therapie op afstand

Geschreven door dokter Redactiemedewerkers Uit het dokter Archief

24 juli 2000 -- Het is ruim twee uur rijden van Sarah's huis in het achterland van Tennessee naar de dichtstbijzijnde stad. Maar zo ver moet ze rijden om een therapeut te vinden die ze in vertrouwen kan nemen.

Als iemand die mensen testte op psychische handicaps, was Sarah, 54, één van de twee professionals in de geestelijke gezondheidszorg die ze vertrouwde in haar gemeenschap. De andere was haar baas.

Dus toen ze depressief werd, sloot ze zich aan bij een groeiend aantal mensen die zich tot het internet wenden voor professionele begeleiding. Hoewel veel deskundigen waarschuwen dat internetcounseling niet zo betrouwbaar is als face-to-face therapie, is internettherapie voor mensen die het te druk hebben, aan huis gebonden zijn of - zoals Sarah - in afgelegen gebieden wonen, een van de weinige beschikbare alternatieven. (Zie Is online hulp veilig?)

"Het was een levensredder," zegt ze. "Ik kon mijn leidinggevende niet vertellen dat ik zelfmoordneigingen had." Ze blijft ervan overtuigd dat ze er beroepsmatig onder zou hebben geleden als iedereen met wie ze werkte van haar ziekte wist. Pas gescheiden voelde ze zich ook geïsoleerd van vrienden en familie, die haar gevoelens leken te verwerpen.

Maar met haar cybertherapeut, zegt ze, "voelde ik me op mijn gemak. Ik kon over mijn wrok praten -- mijn gevoel dat ik echt onrecht was aangedaan door mijn ex-man -- en zij hoorde me. Dat was heel belangrijk voor me."

De online sessies hadden ook andere voordelen. In persoon, zegt Sarah, heeft ze de neiging om vrolijk te kijken, hoe verdrietig ze zich ook voelt. "Ik kon eerlijker zijn via e-mail. Ik kon zo lang nadenken over mijn antwoorden op haar vragen, en ik kon op elk moment met haar praten. Ik hoefde mijn behoeften niet te beperken tot donderdags om twee uur."

Sarah schreef haar adviseur zes maanden lang twee keer per week. Het kostte haar ongeveer 30 dollar per sessie. "Ik had de therapie misschien sneller kunnen afronden als ik de counselor persoonlijk had kunnen zien," zegt ze. "Maar in mijn situatie was het de beste oplossing, en het werkte."

Vandaag voelt Sarah zich goed over zichzelf. "Ik heb nog steeds om de paar weken contact met mijn therapeut," zegt ze. "Het is fijn om te weten dat ze er is als ik haar nodig heb."

Barbara Burgower Hordern is een freelance schrijfster uit Missouri City, Texas, een voorstad van Houston. Haar werk verschijnt in publicaties variërend van Money tot Biography tot Ladies Home Journal.