Wordt schuldgevoel het beste van je?

Psychologen geven tips om de last van ongegrond schuldgevoel te verlichten.

Geschreven door arts Redactionele medewerkers Medisch beoordeeld door Louise Chang,?MD Van de arts Archief

Volgt uw schuldige geweten elke beweging die u maakt, waardoor u zich afvraagt hoe u iets meer of beter had kunnen doen -- voor uw partner, uw kinderen, uw gemeenschap of uw carrière? Waar komt zo'n verlammend schuldgevoel vandaan? Welke tol eist het van je? En, nog belangrijker, hoe kun je het afschudden? Lees verder om erachter te komen. En voel je niet te schuldig om de tijd voor jezelf te nemen.

Het spectrum van schuldgevoelens die mensen belasten, loopt duidelijk uiteen. "Sommige mensen hebben niet het positieve schuldgevoel dat je op het rechte pad houdt. Anderen hebben een schuldgevoel dat aan hun ziel vreet; zij hebben zelden een moment van vrede," zegt Michael McKee, PhD, vice-voorzitter van de afdeling psychiatrie en psychologie van The Cleveland Clinic.

Waarom laten sommige mensen zich van binnen verscheuren door schuldgevoelens? Persoonlijkheid is deels de schuldige, zeggen de deskundigen.

"Timide, onzekere individuen kunnen het slachtoffer zijn van overmatig schuldgevoel en het voortdurend 'in twijfel trekken' van zichzelf en hun daden," zegt Patricia Farrell, PhD, klinisch psycholoog en auteur van How to be Your Own Therapist, A Step-by-Step Guide to Building a Competent, Confident Life.

"Mensen met een obsessief-compulsieve of obsessief-persoonlijke stoornis of met deze trekken in hun persoonlijkheid zijn ook geneigd tot excessief herkauwen over hun daden en het opdrijven van hun schuldquotiënt," voegt ze eraan toe.

Sociale krachten achter schuldgevoel

Terwijl persoonlijkheid mensen kan voorbestemmen tot schuldgevoel, spelen sociale verwachtingen ook een rol.

Van jongs af aan krijgen zowel mannen als vrouwen sterke signalen over "geslachtsspecifieke" verwachtingen die, als ze niet worden vervuld, schuldgevoelens kunnen oproepen.

"Vrouwen bouwen eigenwaarde op via relaties," verklaart Mary Ann Bauman, MD, directeur van Women's Health voor INTEGRIS, een non-profit gezondheidssysteem in Oklahoma. Ze is ook auteur van Fight Fatigue: Six Simple Steps to Maximize Your Energy. "Als vrouwen moeten we ervoor zorgen dat niemand denkt dat we egoïstisch zijn," zegt Bauman.

Het resultaat? "Het zorgt ervoor dat we onszelf absoluut overbelasten," vertelt ze dokter.

Mannen en schuldgevoel

Mannen daarentegen groeien op met andere verwachtingen. "Mannen leren hun eigenwaarde op te bouwen door hun prestaties," zegt Bauman. Dus een man die niet de atleet of de geleerde wordt die hij, of zijn ouders, verwacht hadden te zijn, wordt vaak geplaagd door schuldgevoelens. Dat geldt vooral voor kinderen die, zelfs als volwassenen, leven om hun ouders te behagen.

"Ik heb patiënten die studeren en x, y of z willen studeren, maar me zeggen: 'Mijn vader is dokter en wil dat ik in zijn voetsporen treed," zegt Kiki Weingarten, uitvoerend directeur van DailyLifeConsulting.com.

Het ouderschap opent ook mogelijkheden voor schuld. "Het zijn niet alleen werkende ouders; het zijn ouders over de hele linie. Ik denk dat ze het gevoel hebben dat ze meer zouden moeten doen. Ze kijken over hun schouders naar hun buren en denken dat ze meer moeten doen," zegt Naomi Drew, een ouderschapsdeskundige en auteur uit New Jersey.

Zelfs in onze laatste jaren kan de neiging tot schuldgevoel sterk blijven.

Neem bijvoorbeeld ouders die naar een verpleeghuis gaan. "Ze voelen zich vaak erg schuldig over de kosten ervan, wetende dat ze alles moeten verkopen om de kosten van het verpleeghuis te betalen in plaats van die door te geven aan hun kinderen," zegt Barbara Ensor, PhD, een psychologe bij Stella Maris, een instelling voor langdurige zorg in Baltimore.

Ondertussen hebben de kinderen van deze ouders ook vaak last van schuldgevoelens. "Veel familieleden voelen zich schuldig dat ze hun moeder in een verpleeghuis hebben moeten plaatsen, en dat ze niet voor haar kunnen zorgen," zegt Ensor.

Neveneffecten van schuldgevoel

Het verpletterende schuldgevoel dat zovelen van ons voelen is niet alleen slecht voor de psyche; het is ook slecht voor onze gezondheid.

"Als je je schuldig voelt, raak je waarschijnlijk gestrest. Als je lichaam stress-chemicaliën vrijgeeft, loop je het risico op kleine dingen zoals hoofdpijn en rugpijn," vertelt McKee aan de dokter. En dat is nog niet alles."Het [schuldgevoel] draagt ook bij tot hart- en vaatziekten en maag-darmstoornissen. Het kan na verloop van tijd zelfs een negatieve invloed hebben op het immuunsysteem," zegt McKee.

Schuldgevoelens eisen ook een tol op een toch al kwetsbare geestelijke toestand. "Het draagt aanzienlijk bij tot depressie, omdat het vaak gepaard gaat met een negatieve kijk op zichzelf, en tot angst," legt McKee uit.

Loslaten van overmatig schuldgevoel

Als je je als volwassene schuldig voelt, is de kans groot dat de slechte gevoelens zich al sinds je kindertijd hebben opgebouwd, dus het kan even duren voordat je alle verstikkende lagen hebt ontrafeld. Maar het kan gedaan worden. Dit is hoe.

Oefen met nee zeggen. "Er zal ongemak zijn, zoals bij elke verandering," zegt Weingarten. Maar het kan en moet gedaan worden, vooral als je jezelf voortdurend op de laatste plaats zet.

Maar wat als je moeite hebt met nee zeggen? "Vraag jezelf af waarom je bang bent om 'nee' te zeggen," zegt Weingarten. "Ben je bang dat je niet populair zult zijn? Dat mensen achter je rug om zullen praten?" Dat zou je moeten helpen om je angst te relativeren.

Vergeet niet voor jezelf te zorgen. "Vraag jezelf af 'Wat is goed genoeg? Hoe kan ik al deze verantwoordelijkheden aan en niet instorten?' Want als je uit elkaar valt, ben je voor niemand goed," vertelt Weingarten aan dokter. "Je moet gewoon voor jezelf zorgen."

Bouwen op succes

Verander je gedrag door te beginnen met kleine stappen. "Als je voor het eerst 'nee' zegt, zul je daar nog onzekerheden over hebben. Nadat je een portfolio van successen hebt opgebouwd, wordt het makkelijker," zegt Bauman.

Evalueer je verwachtingen opnieuw. "Beoordeel je prestaties, of het gebrek daaraan, en vraag jezelf af of ze de juiste zijn voor jou," stelt Bauman voor. "Soms worden we bewogen om dingen te doen omdat het goed was voor onze ouders. Maar de situatie van je ouders was niet de jouwe," herinnert ze ons eraan.

"Identificeer waar die schuldige stem vandaan komt," stelt McKee voor. "Als het van je moeder of je vader is, vraag ik mensen om het los te laten," zegt hij.

"Houd de dingen in perspectief," dringt Natalie Gahrmann, een levenscoach en oprichter van N-R-G Coaching Associates, erop aan. Als je bijvoorbeeld probeert op tijd bij een vergadering te zijn en je je vreselijk schuldig voelt omdat je een paar minuten te laat bent, bedenk dan het alternatief: je rijdt te hard en krijgt een bekeuring, of veroorzaakt een ongeluk. Een beetje te laat komen is niet onvergeeflijk.

Stop met je schuldig te voelen over het maken van fouten. "Zie fouten als een leerervaring, niet omdat je een zondig, laks persoon bent," zegt McKee.