Geliefden helpen om moeilijke veranderingen in hun gezondheid door te voeren

Of uw geliefde nu weigert een chronische ziekte of een verslaving onder ogen te zien, weet hoe u kunt helpen en waar uw grenzen liggen.

Geschreven door arts Redactionele medewerkers Medisch beoordeeld door Louise Chang,?MD Van de arts Archief

Of het nu gaat om de roker met de onophoudelijke hoest of de diabetespatiënt die elk diner afsluit met een suikerrijk dessert, we kennen allemaal wel iemand die dringende gezondheidsproblemen schaamteloos negeert.

Het is bijzonder pijnlijk om te zien hoe een geliefde weigert om noodzakelijke, misschien zelfs levensreddende gedragsveranderingen door te voeren. Steun aanbieden kan lastig zijn, vooral als de ontvanger het niet lijkt te willen accepteren. Maar het is het waard, zeggen de deskundigen - als je het op de juiste manier aanpakt. Dit is wat zij voorstellen.

Begrijp de weerstand

Voordat u kunt proberen de weerstand van uw geliefde tegen gedragsverandering te doorbreken, moet u leren wat de oorzaak is. Over het algemeen gaat dat niet van de ene op de andere dag. "Het kost tijd om te begrijpen waarom de persoon zo resistent is," zegt John Burton, MD, een geriater van Johns Hopkins. Hoewel de redenen waarom mensen zich verzetten tegen een gezonde levensstijl variëren, wijzen deskundigen op een paar gemeenschappelijke oorzaken.

"Mensen bij wie net een chronische ziekte is vastgesteld die een verandering van levensstijl vereist, kunnen nog steeds de schok van de diagnose verwerken", zegt Cedric Bryant, PhD, hoofd inspanningsfysioloog van de American Council on Exercise. "Sommige mensen vinden het gewoon oneerlijk dat ze een ziekte of chronische aandoening hebben." Op hun beurt zullen ze zich waarschijnlijk verzetten tegen veranderingen in hun levensstijl die nodig zijn om de aandoening te beheersen. Deze weigering om actie te ondernemen is een teken dat de persoon de diagnose nog niet heeft geaccepteerd.

Soms weerhoudt angst mensen ervan actie te ondernemen. Zo kunnen sedentaire patiënten die een "recept" krijgen om af te vallen, zich onbewust zorgen maken over hun vermogen om de aanbevelingen veilig uit te voeren. Deze mensen hebben misschien meer steun nodig dan wat een geliefde hen kan bieden. Om hun comfortniveau te verhogen, kunnen ze een professional raadplegen die ervaring heeft met het werken met patiënten die soortgelijke gezondheidsbehoeften hebben als zijzelf, stelt Bryant voor. Iemand die bijvoorbeeld pas gediagnosticeerd is met hart- en vaatziekten en te horen krijgt dat hij moet afvallen, kan baat hebben bij de expertise van een inspanningsfysioloog en/of voedingsdeskundige die gespecialiseerd is in het werken met andere patiënten met hartziekten.

Laat u informeren

Zelfs als uw dierbare nog niet klaar is voor de broodnodige gedragsveranderingen, kunt u meer doen dan hulpeloos afwachten.

Het eerste wat u moet doen? "Laat u informeren", dringt Malinda Peeples, MS, RN, CDE aan. "Als bij uw echtgenoot een chronische ziekte wordt vastgesteld, gaat u er allebei mee leven", zegt Peeples, voorzitter van de Amerikaanse vereniging van diabeteseducatoren. Weten wat, wanneer en hoe er veranderingen moeten plaatsvinden, zal van pas komen in het geval dat uw geliefde ervoor kiest om ze aan te nemen.

Als uw geliefde aan een verslaving lijdt, kan het leren over de invloed van uw relatie op het verloop ervan - eventueel met hulp van een gediplomeerd hulpverlener - net zo verhelderend zijn als het begrijpen van de verslaving zelf. "Het kan groeibevorderend zijn voor een echtgenoot of partner om te leren over aspecten van de relatie die de verslaving mogelijk hebben bevorderd," zegt James Garbutt, MD, een psychologieprofessor aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill. Het lijdt geen twijfel dat dergelijke onthullingen pijnlijk kunnen zijn voor beide partijen. Maar door de kwetsbare aspecten van een relatie bloot te leggen, maak je ze ook beschikbaar voor herstel.

Ondersteuning van veranderingen in de gezondheid

Moet u dus proberen uw geliefde te bereiken die zich er hardnekkig tegen verzet om aangeraakt te worden? Het antwoord hangt af van een eerlijke beoordeling van uw relatie met de persoon in nood. "Ik moedig [steun van een significante andere] altijd aan als er een hechte en functionele relatie is," vertelt Burton aan de dokter.

Steun begint vaak met subtiele, indirecte maatregelen.

"Sta je geliefde toe om de fasen van acceptatie te doorlopen," stelt Peeples voor. Als u aandringt voordat iemand er klaar voor is, zult u eerder op weerstand stuiten dan op succes.

Garbutt zegt dat er tekenen zijn dat een verslaafde niet klaar is om te veranderen. "De persoon die het gedrag verbergt en het ontkent of minimaliseert is minder klaar voor verandering," zegt hij. Hetzelfde geldt voor de persoon die probeert het verslavende gedrag te beheersen in plaats van het op te geven, merkt Garbutt op. Hij geeft het voorbeeld van de alcoholist die overstapt van sterke drank op bier, of het alcoholgebruik terugbrengt van vier naar twee avonden. Hoewel dergelijke toenaderingen bedoeld zijn om "controle" over de alcohol te tonen, zijn het in werkelijkheid zeker tekenen dat de alcohol controle blijft uitoefenen over de alcoholist.

Hoewel je geliefden niet kunt dwingen te veranderen, kun je wel hun omgeving veranderen. Als u bijvoorbeeld samenwoont met iemand die diabetes heeft, kan dit zo eenvoudig zijn als het verwijderen van "verboden" voedsel uit de keukenkastjes en het bezoeken van restaurants die alleen gezonde keuzes serveren, suggereert Peeples.

Neem de juiste aanpak

Wanneer u besluit uw geliefde te confronteren met veranderingen, is uw aanpak belangrijk. "Je moet oppassen dat je geen vijandige relatie creëert," vertelt Burton aan de arts.

"Speel de rol van aanmoediger in plaats van drammer," zegt Bryant. "Probeer elke poging tot verandering te erkennen en geef er positief commentaar op." Als de drang om te zeuren groot is, besteed die energie dan aan het gedrag dat u hoopt dat uw geliefde zal imiteren, zegt Bryant.

En vooral? Erken dat de beslissing om te veranderen uiteindelijk bij het individu ligt. "Er zijn mensen die roken, die de risico's begrijpen, en die gewoon niet kunnen veranderen," vertelt Burton aan de dokter.

"Uiteindelijk kunt u uw familielid niet controleren", zegt Garbutt.