Spring Break Makeover voor de geest

Van de dokter Archief

Wat heb je aan lentekriebels als je te druk bent om zelfs maar de geurige lucht op te merken of gehoor te geven aan de roep van de buitenlucht? Met het nieuwe seizoen komt een nieuwe kans om een mentale voorjaarsschoonmaak te houden.

De ontstressingsgewoonten die u dit voorjaar aanleert, zullen u de rest van uw leven bijblijven - en dat kan dankzij uw nieuwe lentemindset aanzienlijk langer zijn. Stress kan levensbedreigend zijn.

Michael Irwin, MD, directeur van het Cousins Center for Psychoneuroimmunology van het UCLA Neuropsychiatric Institute, vertelt dokter dat wetenschappers nu weten dat te strak gespannen zijn kan leiden tot gedragingen als te veel eten, slaap verliezen en overmatig drinken. Als deze stressoren onbehandeld blijven, kunnen ze een depressie veroorzaken.

"Depressie tast vooral het immuunsysteem en de werking van onze hersenen aan," legt Irwin uit. "Vijf jaar geleden zouden we hart- en vaatziekten niet eens hebben gezien als gerelateerd aan het immuunsysteem, maar we weten nu dat beroertes en hartaanvallen het gevolg kunnen zijn van ontstekingen. Mensen die depressief zijn, hebben twee derde meer kans op een hartaanval of beroerte.

"En daar houdt het niet op," vervolgt hij. "Stress beïnvloedt ook ziekten als reumatoïde artritis. Depressie is een gemeenschappelijke weg naar een aantal ziekten."

"Ik denk dat we ons in een epidemie van uitputting en stress bevinden," vertelt Judith Orloff, MD, assistent-professor klinische psychiatrie aan de UCLA. "Dit leidt tot een vreugdeloos, gespannen leven."

Sommige mensen, merkt Irwin op, kunnen prima met stress omgaan. "Ze leren hoe ze kunnen afkoelen en het niet laten leiden tot depressie."

Maar hoe?

Je denkt misschien dat een voet in de lucht springen als de telefoon gaat of schreeuwen tegen de kinderen normaal gedrag is, maar deze reacties zijn het resultaat van chemische stoffen die door ons systeem stromen.

De sleutel is om dit te herkennen en te proberen nieuwe patronen op te bouwen. Laat de lente het uitgangspunt zijn - een nieuw begin, mooi weer, een kans om te sporten en het leven te overdenken.

Maar waar te beginnen? In je eigen hoofd! Negatieve gedachten, zegt Orloff, zijn een belangrijke stressfactor, en wij (niet de kinderen, de baas, het banksaldo of het nieuws) stressen onszelf.

Identificeer negatieve gedachten en laat ze je niet overvallen, adviseert Orloff. "Geef jezelf niet de schuld dat je gestrest bent, maar zet je angsten op papier. Maak een lijst van je zeven grootste angsten."

Daarna, zegt ze, maak een tweede lijst van de dingen waar je dankbaar voor bent.

Irwin zegt dat hij ongeveer hetzelfde deed met een familielid dat neerslachtig en negatief werd. Ouders moeten kinderen leren ook een lijst met positieve dingen te maken.

Het opschrijven van de negatieven ontneemt hun kracht. Ze worden woorden op papier.

Tweede tip: Bescherm jezelf tegen 'Energie Vampieren'.

Mensen kunnen op zijn zachtst gezegd erg onrelaxerend zijn. In haar boek, Positive Energy: 10 Extraordinary Prescriptions for Transforming Fatigue, Stress & Fear into Vibrance, Strength & Love, catalogiseert Orloff enkele types die je beste inspanningen om met stress om te gaan kunnen doen ontsporen.

De Drama Queen kan je uitputten, zegt ze, met de dagelijkse optredens. De Sob Sister ventileert voortdurend grieven. De constante prater vereist dat je voortdurend luistert. En de Blamer heeft altijd kritiek op jou of de mensen om je heen.

"Je moet leren grenzen te stellen," zegt Orloff. "Luister een tijdje en verbreek dan de uitwisseling. Mensen zijn zo bang om dit te doen. Ze willen niet onbeleefd overkomen. Je moet streng zijn, maar wel vriendelijk."

Hetzelfde geldt voor technologie, die een overweldigende stressfactor kan zijn. "Mensen worden wanhopig als hun computer stuk gaat (of ze vergeten hun mobieltje een dag).

"Laat je niet hypnotiseren door je computer. Ga naar buiten, kijk tenminste naar buiten!"

Orloff doet gedurende de dag meditaties van drie minuten. "Ik heb een druk leven, maar ik heb graag een druk leven vanuit een gecentreerde plaats," zegt ze. Sluit drie minuten lang je deur, zet je telefoon uit, sluit je ogen en dan:

• Adem diep in en uit en concentreer je op je ademhaling.

• Als er gedachten komen, kijk dan hoe ze door je geest zweven als wolken in de lucht.

• Breng jezelf terug naar je ademhaling.

• Denk dan aan een mooi beeld, een bloem, het gezicht van een kind; kijk naar elk detail.

• Adem dan geleidelijk sneller en open je ogen.

Irwin raadt ook meditatie aan, evenals lachen, tai chi en yoga.

Een lunchwandeling, vaker naar de sportschool - ook dat is goed. Je kunt zelfs een pauze in je schema programmeren.

Maar dit duurt allemaal langer dan drie minuten, dus sluit je ogen.

Vierde tip: Leid jezelf af

"Afleiding is als mentale calisthenics," vertelt Manning Rubin, auteur van 60 Ways to Relieve Stress in 60 Seconds and Keep your Brain Alive, aan dokter. "Je doet er alles aan om 60 seconden lang te stoppen en iets anders te doen."

Voordat Post-Its waren uitgevonden, zegt Rubin, had hij briefjes rondslingeren waarop stond "STOP."

Dus STOP en kies er een:

• Sta op en loop naar het raam, tel 10 dingen die je buiten ziet.

• Sluit je ogen en laat een golf van ontspanning van hoofd tot voeten kruipen.

• Neem 30 slokjes water, niet meer en niet minder.

• Stel je je woonkamer voor en schrijf de inhoud op.

• Balanceer een boek op je hoofd en loop één minuut rond.

De sleutel, zegt Rubin, is te voorkomen dat de stress de overhand neemt. Oh, en te ontspannen!