Is de stilte doorbroken?

30 jaar na de verkrachtingscrisiscentra worden vrouwen gehoord.

Geschreven door doctor Redactiemedewerkers Uit het doctor Archief

27 maart 2000 (Berkeley, Californië) -- Meer dan één keer per minuut, 78 keer per uur, 1.871 keer per dag worden meisjes en vrouwen in Amerika verkracht.

Wanneer deze traumatische gebeurtenis een vrouw overkomt in de buurt van het Duke University Medical Center in Durham, N.C., zal haar nu de felle lampen van de eerste hulp bespaard blijven.

Terwijl ze de nodige medische behandeling ondergaat, bewijzen verzamelt en door de politie wordt ondervraagd, wordt ze verzorgd in een zacht verlichte kamer met comfortabel meubilair en pastelkleurige muren.

Het team van medisch personeel - waaronder speciaal opgeleide vrouwelijke verpleegsters die met geavanceerde apparatuur bewijsmateriaal verzamelen - zal doen wat ze moeten doen, maar zal ook veel aandacht besteden aan de emotionele behoeften van de overlevende, of ze nu 15 of 45 jaar oud is. Het volledige spectrum van zorg zal aanwezig zijn, van getrainde hulpverleners tot praktische voorzieningen zoals schone kleding en toiletartikelen.

Er is veel veranderd sinds de eerste verkrachtingscrisiscentra 30 jaar geleden ontstonden in het kielzog van de "Breek de stilte"-beweging die in New York begon. De boodschap was diepgaand en krachtig, zegt Marybeth Carter van de California Coalition Against Sexual Assault (CALCASA): Verkrachting gaat ons allemaal aan, en je bent niet alleen.

Uit die vroege beweging kwamen de eerste hotlines voort, aanvankelijk bemand door ongetrainde vrijwilligers. Toen Gail Abarbanel zich in 1974 realiseerde dat verkrachte vrouwen nergens terecht konden voor hulp, richtte ze het Rape Treatment Center op in Santa Monica, Californië, dat zowel psychologische als medische hulp bood.

Gespecialiseerde zorg in de nasleep van aanranding

Toen afgelopen najaar het speciaal ontworpen centrum van Duke werd geopend, sloot het zich aan bij een zich ontwikkelende landelijke trend naar een zachtere, gespecialiseerde, effectievere behandeling in de nasleep van mishandeling. De faciliteit is, net als andere in het hele land, bewust ontworpen als een veilige, rustige omgeving, waar patiënten die een seksueel trauma hebben opgelopen meer kunnen krijgen dan alleen medische noodhulp.

Er is steeds meer bewijs dat vroegtijdig ingrijpen en onmiddellijke begeleiding het herstel van een verkrachter versnelt. Elke staat heeft nu Coalities tegen seksueel geweld (CASA) programma's die zijn ontworpen om verkrachtingscrisiscentra en de cliënten die zij bedienen te ondersteunen. De meeste staten hebben nu Seksual Assault Response Teams (SART's) die bestaan uit speciaal opgeleide juridische, medische en hulpverleners en advocaten die samenwerken.

Dergelijke teams geven tegenwoordig routinematig advies over seksueel overdraagbare aandoeningen, HIV, zwangerschap, infectie en andere risico's. Zij hebben gewoonlijk de morning-afterpil bij de hand, evenals andere behandelingen en geneesmiddelen voor specifieke medische behoeften. Opgeleide hulpverleners staan 24 uur per dag klaar. Sommige instellingen, zoals Stuart House in Santa Monica, hebben speciale diensten voor verkrachte kinderen.

Vooruitgang in psychologische zorg

Onderzoek onderstreept het diepe en complexe trauma dat verkrachtingsslachtoffers ervaren. Een studie, gefinancierd door het National Institute of Drug Abuse, ontdekte in de vroege jaren negentig dat overlevenden een verhoogd risico liepen op een breed scala aan geestelijke gezondheidsproblemen, van zelfmoordpogingen tot meer drugs- en alcoholmisbruik en zware depressies.

Posttraumatische stressstoornis, een slopende aandoening die ontstaat na een trauma zoals een gevecht, wordt nu erkend als een veel voorkomend gevolg van verkrachting, aldus Ivonne Zarate, educatief coördinator van het Santa Barbara Rape Crisis Center. Zarate merkte op dat een derde van de verkrachters op enig moment in hun leven getroffen wordt door een vorm van deze stoornis, het zogenaamde verkrachtingstrauma syndroom (RTS).

Gelukkig zijn adviseurs en consulenten in veel verkrachtingstraumazalen getraind in het herkennen van de fysieke, mentale en gedragsmatige stressreacties die gepaard gaan met RTS en kunnen zij het probleem vroegtijdig aanpakken. Echtgenoten, kinderen, geliefden en vrienden kunnen ook zwaar worden getroffen door de verkrachting van een overlevende. De meeste crisiscentra bieden gratis begeleiding aan iedereen in haar omgeving.

Maar ondanks de innovaties vallen de meeste mensen door de mazen van het net. Volgens een onderzoek van het Amerikaanse Ministerie van Justitie doet slechts 16% van de verkrachtingsslachtoffers - van alle leeftijden - aangifte van het misdrijf. In het algemeen, zegt Marybeth Carter, moet de boodschap nog steeds doordringen tot gemeenschappen, ouders en artsen: Verkrachting kan iedereen en overal overkomen - en als het gebeurt, is uitgebreide zorg noodzakelijk.

Jolie Ann Bales is advocaat in Berkeley, Californië. Ze heeft geschreven voor een aantal juridische en zakelijke publicaties.