Omgaan met afsluiting

Wat is afsluiting en is het echt massaal of zelfs persoonlijk haalbaar?

Geschreven door arts Redactionele medewerkers Medisch beoordeeld door Louise Chang,?MD Uit het arts Archief

2 mei 2006 -- Is afsluiting het bekijken van de nieuwe 9/11 speelfilm United 93 en het eindelijk onder ogen kunnen zien wat er op 11 september 2001 met dierbaren is gebeurd?

Is afsluiting het zien van het vonnis van Zacharias Moussaoui en misschien de executie van de samenzweerder? Moussaoui is momenteel de enige persoon in de Verenigde Staten die is aangeklaagd in verband met de aanslagen van 11 september.

Of voor de familie van de vermiste Arubaanse tiener Natalee Holloway, is afsluiting het vinden van haar lichaam en het krijgen van een bekentenis?

Is afsluiting dat laatste gesprek of die ontmoeting met een ex-vriend of ex-vriendin waarbij je allebei open en eerlijk bent over wat er goed en fout ging in je relatie?

Afsluiting kan al het bovenstaande of geen van het bovenstaande zijn, vertellen deskundigen dokter.

"Afsluiting is iets waarmee je een hoofdstuk kunt afsluiten en met enige resolutie verder kunt gaan," legt Barbara O. Rothbaum, PhD uit, universitair hoofddocent psychiatrie en directeur van het Trauma and Anxiety Recovery Program aan de Emory University School of Medicine in Atlanta.

Of het iets is dat werkelijk haalbaar is, hangt af van hoe je afsluiting definieert, zegt ze. "Is het in staat zijn rust te vinden en verder te gaan? Dan is het mogelijk," zegt ze. "Is het een gevoel van 'OK, het is voorbij, de persoon is gepakt en gestraft', dan denk ik dat het mogelijk is," zegt ze. Maar "iets als 9-11 is moeilijk omdat je geen ritueel hebt zoals een begrafenis, die bedoeld is om afsluiting te geven."

Een onderdeel van de joodse begrafenistraditie is bijvoorbeeld dat de rouwenden aarde op de afdalende kist gooien, wat heel pijnlijk is, maar ook heel therapeutisch", zegt ze. "Het valt niet te ontkennen dat die persoon dood is en in de grond ligt" en dat is afsluiting.

Afsluiting kan symbolisch en persoonlijk zijn

Maar "met 9-11 werden zoveel mensen niet gevonden en we konden ze niet begraven en alle processen doorlopen om afsluiting te krijgen," zegt ze. In deze gevallen kan afsluiting voor sommigen op individuele basis worden bereikt, zegt ze: "Als iemand voelt dat hij een begrafenis nodig heeft, dan zal dat moeilijk zijn, maar afsluiting kan misschien symbolisch worden bereikt," zegt ze.

Beslis wat voor jou betekenisvol is, stelt ze voor. "Soms is het gewoon zelf een ceremonie doen of een herdenkingsdienst houden," zegt ze, "iets verbranden of iets begraven. Doe wat je helpt betekenis te vinden en verder te gaan," zegt ze. "Vaak is afsluiting het proberen te begrijpen van een zinloze situatie en je afvragen wat er nodig is om er doorheen te komen, zodat het je niet elke dag achtervolgt."

Voor sommigen kan afsluiting komen in de vorm van een bezoek aan de Freedom Tower, de symbolische wolkenkrabber die het verwoeste World Trade Center moet vervangen. Voor anderen kan het gaan om het zien van United 93, de eerste speelfilm die expliciet de gebeurtenissen van 11 september behandelt. De wonden zijn misschien nog te vers voor deze film. Toen de previews van de film begonnen, schreeuwden sommige toeschouwers: "Te vroeg!" In New York City trok een bioscoop de trailer terug na verschillende klachten. De film opende dit weekend op nummer 3 in de box office, achter de familiekomedie RV met Robin Williams in de hoofdrol, wat suggereert dat veel Amerikanen meer op zoek zijn naar een ontsnapping dan naar een herbeleving van de gruwelijke gebeurtenissen.

"Gerechtelijke procedures zoals het proces tegen Zacharias Moussaoui kunnen sommige mensen helpen om het proces af te sluiten, maar ze kunnen de wond ook openhouden en als de uitkomst je niet bevalt, kan dat een nieuwe wond zijn," zegt ze. Publieke executies kunnen echter een gemengde tas zijn als het gaat om afsluiting. Ze kunnen vrienden en familieleden een gevoel van vergelding geven, maar ze helpen niet echt het verlies van een geliefde te verwerken, zeggen deskundigen tegen dokter.

In het algemeen denk ik dat afsluiting goed en belangrijk is," zegt ze. "Zoek uit wat voor jou betekenisvol is, ook al is het pijnlijk, en doe dat om je te helpen verder te gaan," zegt ze. "Wanneer je iemand hebt verloren in een verschrikkelijke tragedie, is er geen andere weg naar de andere kant dan er doorheen," zegt ze.

Is hoop het tegenovergestelde van afsluiting?

"Het is moeilijk om afsluiting te bereiken als je nog steeds fantasieën hebt dat de [geliefde] misschien nog leeft, zoals bij ouders van vermiste kinderen," zegt Rothbaum. "Hoe pijnlijk het ook is om te horen dat iemand dood is, je kunt door de pijn heen en rouwen en enige afsluiting bereiken, terwijl als we een gevoel van hoop hebben - hoe klein en flakkerend ook - we niet naar de andere kant kunnen," zegt ze.

In het geval van Natalee Holloway, de tiener die in mei 2005 verdween op de laatste avond van een schoolreisje naar Aruba, "brengt het vinden van het lichaam afsluiting. Je zou op het eerste gezicht denken dat het vinden van het lichaam ellende brengt, maar het is het einde van de onzekerheid [voor haar familie]," zegt Carl Hindy, PhD. klinisch psycholoog in een privépraktijk in Nashua, N.H., en de auteur van If This Is Love, Why Do I Feel So Insecure?

"Er is zoveel tijd verstreken dat er waarschijnlijk weinig hoop is, maar het is nog steeds niet afgerond omdat niemand zeker weet wat er gebeurd is, maar als je een verhaal hebt, kan het wat makkelijker zijn om er een verdediging omheen te bouwen." Tot nu toe hebben de Arubaanse autoriteiten zeven mensen gearresteerd en vervolgens vrijgelaten in verband met de verdwijning van Holloway.

"Afsluiting is een veelgebruikte term die waarschijnlijk verschillende betekenissen heeft voor verschillende mensen," vertelt hij dokter. In een notendop is afsluiting doen wat nodig is om verder te gaan. "Het is altijd een kwestie van mate," zegt hij. "Afsluiting stelt mensen in staat de emoties minder vaak en uiteindelijk minder intens te voelen."

Hij is gewoon niet zo in je geïnteresseerd of wel?

In verbroken relaties is "afsluiting een kwestie van een verhaal bedenken dat je kunt accepteren", zegt Hindy. "Het is een copingmechanisme of een verslag van een gebeurtenis dat past bij je eigen wereldbeeld en niet te bedreigend is," legt Hindy uit.

Voor sommige mensen is afsluiting het dichtspijkeren van de deur achter zich. "Afsluiting kan betekenen dat je uit de onzekerheid stapt door er een eind aan te maken, zoals in 'als er nog leven in zat, heb ik het nu gedood'," zegt hij. "Het kan betekenen dat je jezelf bevrijdt van de pijn die gepaard gaat met onzekerheid en die spookachtige mogelijkheid dat iets niet voorbij is," zegt hij. Het kan bijvoorbeeld dat ene ding zijn - zoals vreemdgaan - dat de ander nooit zou kunnen vergeven.

Wonden genezen, maar sommige littekens blijven

In sommige opzichten is "afsluiting als emotioneel littekenweefsel en ik denk dat je verschillende hoeveelheden afsluiting hebt, afhankelijk van de impact van de gebeurtenis of de persoon", zegt Ann Rosen Spector, PhD, een klinisch psycholoog in een privépraktijk in Philadelphia en adjunct-professor psychologie aan de Rutgers University in Camden, N.J..

"Je kunt verliefdheden, verloren banen en kansen te boven komen en dan zijn er andere dingen die je niet te boven wilt komen, je wilt gewoon een hoger niveau van functioneren ontwikkelen, zoals de dood van een geliefde," vertelt ze dokter. "Je wilt niet dat die persoon van je psychologische kaart verdwijnt, maar je wilt op een hoger niveau functioneren dan direct na het verlies", legt ze uit. "Er zijn bepaalde dingen waar je overheen kunt stappen en die je niet meer hoeft te herhalen, maar er zijn andere dingen die je mee wilt nemen op een manier die niet zo disfunctioneel is", zegt ze.

"Er zijn verschillende soorten afsluiting voor verschillende gebeurtenissen," zegt ze. "Als je het op je 16e uitmaakt met je schoolvriendje, denk je dat je leven voorbij is en dat je nooit meer verliefd zult worden, maar de meesten van ons gaan verder dan de middelbare school en kunnen zich vandaag de naam van die persoon niet eens meer herinneren."

Maar, "als je kijkt naar mensen die iemand verloren hebben in 9-11, in het bijzonder een echtgenoot of echtgenote, dan zullen zij de persoon die zij verloren hebben nooit vergeten, maar sommigen van hen zijn succesvolle verbintenissen aangegaan," zegt zij. "Hebben ze afsluiting? Ze kunnen verdergaan en opnieuw liefhebben, maar ze zullen de persoon die ze verloren hebben en hoe ze hem of haar verloren hebben nooit vergeten," zegt ze. "Sommige gebeurtenissen kun je achter je laten en je bent er klaar mee en andere dingen zul je je altijd blijven herinneren, maar de emotionele psychologische lading zou na verloop van tijd moeten afnemen," voegt ze eraan toe.