De grenzen van de geneeskunde verleggen

Bananenschillen genezen wat?

Geschreven door Ralph Cipriano Medisch beoordeeld door Craig H. Kliger, MD Van de dokter Archief

5 maart 2001 -- Als je last hebt van aambeien, moet je dan het advies van een oud volksmiddel opvolgen en een bananenschil op je pijnlijke achterste aanbrengen?

Ara DerMarderosian, PhD, die al bijna een halve eeuw onderzoek doet naar volksremedies, zegt dat je het niet moet verwerpen. "Een banaan zal verzachtend werken omdat hij glibberige bestanddelen bevat die zetmeelachtig zijn," polysacchariden genaamd, adviseert DerMarderosian. Bananen bevatten ook een suiker die kan worden toegepast op lokale infecties omdat het milde anti-microbiële eigenschappen heeft, zegt hij.

De grijsgebaarde DerMarderosian, 66, is uitvoerend directeur van het Complimentary and Alternative Medicines Institute van de University of the Sciences in Philadelphia (voorheen het Philadelphia College of Pharmacy and Science). Hij is ook hoogleraar medicinale chemie en farmacognosie - de studie van natuurlijke producten die in de geneeskunde worden gebruikt. Een bananenschil gebruiken voor aambeien lijkt misschien belachelijk, maar klinkt niet vreemd voor een man die wetenschappelijk onderzoek beoordeelt over het gebruik van bloedzuigers om bloedingen te stoppen en maden om genezing te bevorderen.

Er zit inderdaad veel wijsheid in veel volksremedies die in de loop der jaren vergeten is, zegt DerMarderosian. "Over het algemeen letten Amerikanen niet op de geschiedenis," zegt hij. "Ze zijn geneigd alles te vergeten wat niet vorige week is gebeurd."

Toch zijn Amerikanen de laatste jaren meer geïnteresseerd geraakt in volksgeneesmiddelen, waarschijnlijk in opstand tegen onpersoonlijke zorg en dure, hightech geneeskunde. Maar veel volksgeneesmiddelen moeten nog worden geverifieerd, waarschuwt DerMarderosian, en er is niet veel medisch onderzoek beschikbaar.

DerMarderosian is een Armeense-Amerikaan van de eerste generatie die sinds het midden van de jaren vijftig in Philadelphia en elders zijn college over natuurlijke geneeswijzen heeft gegeven. Hij werd geïnspireerd door zijn overleden grootvader, een geboren Armeniër die als apotheker werkte in Somerville, Massachusetts, en vijf talen sprak, waaronder Grieks, Arabisch en Turks. DerMarderosian groeide op in hetzelfde huis als zijn grootvader en observeerde hoe hij remedies uit vele culturen uit het oude land toepaste. "Ik dacht dat iedereen dit spul kende," zegt hij.

Hij heeft de belangstelling voor natuurlijke remedies in de loop van de decennia zien toenemen en afnemen. Zijn college was bijvoorbeeld een vereiste in de jaren vijftig en zestig, maar daarna nam de belangstelling af en werd het een keuzevak. In de late jaren '80 kwamen de volksgeneesmiddelen echter weer in zwang. Mensen gebruiken weer een eetlepel suiker om de hik te stoppen, omdat suiker de spieren ontspant, zegt DerMarderosian. En ze brengen yoghurt plaatselijk aan voor een droge huid. Yoghurt heeft ook antimicrobiële eigenschappen waardoor het, volgens hem, een effectieve behandeling is voor gist en andere vaginale infecties als je het als douche gebruikt.

Vandaag is de omvang van DerMarderosian's klas meer dan verdubbeld ten opzichte van voorgaande jaren, ook al is het nog steeds een keuzevak. De professor is blij weer in stijl te zijn. Hij ziet de toestroom van nieuwe immigranten - van wie velen nog steeds de oude remedies gebruiken - als een van de belangrijkste redenen voor de heropleving van de belangstelling voor volksgeneeskunde. "In het oude land doen ze deze dingen nog steeds", zegt DerMarderosian, die in 1998 adviseur was bij "The Country Doctor's Book of Folk Remedies and Healing Wisdom" van Lincolnwood Publications. Hij is ook een expert op het gebied van ginseng en hallucinogene plantaardige middelen, zoals peyote, morning glory zaden en mescal cactus.

De professor herinnert zich verhalen over grootouders in het oude land die koortsen van kinderen behandelden door ze naar bed te sturen met oude sokken gevuld met rauwe uien, in de overtuiging dat die de hitte zouden verdrijven. (Hoewel dat gebruik niet wetenschappelijk is vastgesteld, bevatten uien en knoflook zwavelverbindingen die infecties kunnen bestrijden, zegt DerMarderosian, en werden ze gebruikt als ruwe antibiotica in de Eerste Wereldoorlog).

Een ander oud volksmiddel bestaat erin een spinnenweb op een wond te leggen om ze te drogen. Het werkt als katoenen gaas en versnelt de stolling, zegt hij. En de oude Egyptenaren waren hun tijd ver vooruit: Ze pasten schimmels toe op wonden lang voordat penicilline werd ontdekt.

Als je denkt dat de behandeling met bananenschillen vreemd is, wat denk je dan van het gebruik van bloedzuigers en maden? Vormen van hirudine - een stof afkomstig uit het speeksel van bloedzuigers - worden gebruikt als antistollingsmiddel. En maden, zegt DerMarderosian, zijn nuttig bij de behandeling van diepe wonden omdat ze dood weefsel eten en stoffen afscheiden die de genezing bevorderen. Hij kent een arts die uitgebreid onderzoek heeft gedaan naar het kweken van maden voor klinisch gebruik, en die zich "Dr. Maggot" noemt.

Maar verwacht niet dat Amerikaanse wetenschappers zich haasten met nieuw onderzoek naar oude remedies zoals bananenschillen -- niet tenzij ze hun ontdekkingen kunnen patenteren, zegt DerMarderosian. "Ik denk niet dat iemand er ooit een klinisch, dubbelblind onderzoek naar heeft gedaan," zegt hij. En hij betwijfelt of iemand dat zal doen.