De TV ontwapenen
Geschreven door Doctor Redactionele Bijdragen Medisch beoordeeld door Craig H. Kliger, MD Uit het Doctor Archief
22 september 2000 -- Dit is hoe televisie de vijand werd voor Peter en Addie Weverka uit San Francisco. Hun kinderen, Henry en Sofia, 5 en 6 jaar oud, begonnen te schreeuwen om te kijken naar alles van World Federation Wrestling tot Howard Stern. Toen werden ze luidruchtig en begonnen te vechten om de afstandsbediening. Na een tijdje verloren ze hun interesse in hun huiswerk en klusjes. Dus zei Addie: "Dat is het!" en haalde een schaar uit naar het netsnoer.
Maar afkicken bleek pijnlijk voor de familie Weverka. Na een paar weken van ernstige basketbalontwenning sloot Peter Weverka de televisie weer aan, en de kinderen zaten al snel voor een horrorfilm.
De Weverka's waren terecht bezorgd: Er zijn steeds meer aanwijzingen dat TV-geweld kinderen angstiger en agressiever maakt. Maar het kleine scherm helemaal vermijden is bijna onmogelijk in Amerika. In plaats daarvan raden veel psychologen nu aan wat de Weverkas later leerden om te doen: kijk televisie met je kinderen, en gebruik de buis als leermiddel.
Andere gezondheidsdeskundigen en zelfs politici sluiten zich nu bij het debat aan. Tijdens een topconferentie over volksgezondheid in juli 2000 waarschuwden de American Medical Association, de American Academy of Pediatrics, de American Academy of Child and Adolescent Psychiatry en de American Psychological Association het Congres dat TV-geweld een grote invloed heeft op kinderen.
Meer recentelijk is de kwestie opgedoken in de presidentiële campagne. Nadat de U.S. Federal Trade Commission op 11 september een rapport had uitgebracht waarin werd geconcludeerd dat het meeste videogeweld, inclusief TV-programma's, aan kinderen wordt verkocht, dreigde de Democratische kandidaat Al Gore de amusementsindustrie te vervolgen wegens valse reclame. De Republikeinse kandidaat George W. Bush zei dat hij met ouders zou samenwerken om hen te helpen controleren wat hun kinderen zien en horen.
Gevaar voor de gezondheid
Het gemiddelde Amerikaanse kind kijkt naar meer dan 200.000 gewelddadige handelingen op video tegen de leeftijd van 18 jaar, aldus de medische organisaties. "Herhaalde blootstelling aan TV geweld is net zo gevaarlijk voor de gezondheid als roken," zegt AMA woordvoerder J. Edward Hill, MD.
In een gezamenlijke verklaring van de medische groepen staat dat "meer dan 1000 studies" aantonen dat gewelddadige programma's bijdragen tot gewelddadig gedrag. Uit een nationaal onderzoek van Israëlische middelbare scholen dat in 1997 in het tijdschrift Communication werd gepubliceerd, bleek bijvoorbeeld dat toen de Israëlische televisie wedstrijden van de World Wrestling Federation begon uit te zenden, kinderen elkaar verwondden door de worstelaars te imiteren. De verwondingen gingen door totdat het programma minder vaak werd uitgezonden en de leraren de leerlingen speciale begeleiding gaven. Andere programma's, zegt kinderarts Michael Rich van Harvard University, leren kinderen conflicten op te lossen met geweld.
Een deel van de oplossing is duidelijk een strenge controle op de tijd die kinderen voor de buis doorbrengen en op het soort programma's waarnaar ze mogen kijken. Maar een totaal verbod zal waarschijnlijk averechts werken, zegt Joanne Cantor, hoogleraar communicatie aan de Universiteit van Wisconsin.
"Censuur geeft TV de verleiding van de verboden vrucht," zegt Cantor, auteur van Mommy I'm Scared: Hoe TV en films kinderen bang maken en wat we kunnen doen om ze te beschermen. "Op 12-jarige leeftijd wordt het kijken naar enge of gewelddadige tv-programma's - en laten zien dat je ermee om kunt gaan - een overgangsrite."
Cantor en veel andere mediadeskundigen dringen er bij ouders op aan om samen met hun kinderen te kijken. "Ouders moeten zich meer bewust zijn van waar hun kinderen naar kijken," zegt Jeff McIntyre, een woordvoerder van de American Psychological Association. "En het hele gezin moet zich afvragen: 'Wat is de boodschap van deze show? En zijn we het ermee eens? "Op deze manier kunnen ouders hun kinderen leren hoe ze de beelden kunnen analyseren die hen de rest van hun leven zullen bombarderen.
Woody Woodpecker
Cantor en een collega wilden testen of dit soort onderwijs werkt door een studie uit te voeren waarvan verslag werd gedaan in het winternummer 2000 van het Journal of Broadcasting & Electronic Media.
De onderzoekers verdeelden 351 basisschoolkinderen in drie groepen. Eén groep keek naar een tekenfilm waarin Woody Woodpecker herhaaldelijk een "boomarts" aanvalt die per ongeluk zijn dutje heeft verstoord. Een tweede groep bekeek dezelfde cartoon en werd gevraagd na te denken over de gevoelens van het slachtoffer. Een derde "controle"-groep keek helemaal niet naar de tekenfilm.
Vervolgens vroegen de onderzoekers de kinderen naar hun houding tegenover vechten. De antwoorden van meisjes waren in alle groepen hetzelfde, wat suggereert dat hun opvattingen niet werden beïnvloed door de cartoon. Jongens die dachten aan de gevoelens van het slachtoffer antwoordden ongeveer hetzelfde als jongens die de tekenfilm niet hadden gezien. Maar jongens die naar Woody Woodpecker keken zonder dat hen werd gevraagd na te denken over de gevolgen van geweld, waren significant meer geneigd om duwen en slaan goed te keuren. De resultaten tonen aan dat ouders gemakkelijk de effecten van een gewelddadig programma kunnen beïnvloeden, concludeerden de onderzoekers.
Margaret Wilkinson, PhD, een psycholoog uit Santa Barbara, Californië, zegt dat ze hard werkt om dit principe in praktijk te brengen met haar eigen 9-jarige Annalisa. "Als we naar een programma kijken en een personage gedraagt zich slecht, vraag ik altijd: 'Gebeurt dit ook op school, bij een van je vrienden -- en zo ja, hoe ben je ermee omgegaan?' "
Als ze niet het hele programma kan bijwonen, zegt Wilkinson, komt ze in ieder geval af en toe kijken. "Als het volume van de tv omhoog gaat, ga ik snel naar binnen. Het geluidsniveau is een teken dat er iets controversieels aan de hand is."
