InsemiNation

Anonieme spermadonatie

Geschreven door Peggy Peck Uit het doktersarchief

20 aug. 2001 -- Toen architect Bill Cordray 37 was, ontdekte hij iets over zichzelf: Hij was verwekt met behulp van kunstmatige inseminatie -- een klein geheim dat niet alleen zijn leven veranderde, maar ook zijn leven verklaarde.

Cordray, die nu 55 is, zegt dat hij vanaf zijn vijfde of zesde jaar aanvoelde dat zijn vader, een man die hij liefhad en respecteerde, niet zijn "echte" vader was -- maar dat hij wel een biologische band met zijn moeder voelde. In de loop der jaren werkte hij dit uit door te veronderstellen dat zijn moeder een verhouding had, een idee dat hem om een aantal redenen zorgen baarde, niet in de laatste plaats omdat hij niet wilde geloven dat zijn moeder zijn "vader" zou verraden.

Kunstmatige inseminatie is geen moderne vruchtbaarheidstechnologie -- het eerste geregistreerde geval dateert van 1884. In die tijd gebruikte Dr. William Pancoast van het Jefferson Medical College in Philadelphia een rubberen spuit om sperma, gedoneerd door een student geneeskunde, in te brengen in de baarmoeder van een anonieme Quaker-vrouw die niet zwanger kon worden van haar man. Negen maanden later beviel de vrouw van een zoon.

Een erfenis van geheimhouding

De vrouw werd tijdens het proces verdoofd en Pancoast heeft haar nooit verteld wat hij deed. Het werk van Pancoast is om twee redenen opmerkelijk: Hij introduceerde een techniek die sindsdien is gebruikt bij de conceptie van honderdduizenden mensen, en hij besloot zijn handelingen geheim te houden.

Die geheimhouding wordt pas sinds kort in twijfel getrokken. Toen Cordray werd verwekt, was niet alleen de procedure geheim, maar moest ook zijn moeder een verklaring ondertekenen dat zij de omstandigheden van zijn verwekking nooit bekend zou maken. Cordray was een van de drie broers die werden verwekt met donorsperma, terwijl een vierde en oudste broer werd geadopteerd.

De spermadonor in zijn geval was een van de afgestudeerden van de University of Utah School of Medicine, klas van 1945. Hij zegt dat de 35 leden van de klas nog in leven zijn en hij is van plan elk van hen aan te schrijven in een poging de donor te identificeren. Hoewel hij al bijna 20 jaar op de hoogte is van de omstandigheden van zijn geboorte, heeft hij zijn pogingen om contact op te nemen met de donor uitgesteld omdat hij zich zorgen maakt over afwijzing.

Maar nu zegt Cordray dat zijn oudste kind, een 28-jarige dochter, hem aanspoort de brief te schrijven. Zij wil graag een volledige genetische geschiedenis en "onze geschiedenis kunnen nagaan", zegt hij.

De omstandigheden rond Cordray's conceptie zijn vrij typisch voor kunstmatige inseminatie gedurende het grootste deel van de vorige eeuw. Donoren waren meestal studenten geneeskunde en de inseminaties werden uitgevoerd in de privé-kantoren van verloskundigen/gynaecologen die hun patiënten vaak geheimhouding zwoeren. In die tijd kon alleen vers sperma worden gebruikt voor inseminatie, maar dat veranderde toen de technologie het mogelijk maakte sperma in te vriezen en op te slaan. Dat opende de deur voor spermabanken.

Scrapbook kan 'geboorteverhaal' vertellen

Spermabanken leveren sperma rechtstreeks aan vrouwelijke klanten of via tussenpersonen zoals vruchtbaarheidsklinieken of privépraktijken van artsen. Hoewel er weinig regelgeving is voor spermabanken, waren de door de arts gecontacteerde spermabanken unaniem voorstander van het informeren van het kind over de omstandigheden van hun geboorte.

Sharon Mills van het in San Francisco gevestigde Pacific Reproductive Services zegt dat haar bedrijf klanten adviseert hun nakomelingen "het verhaal te vertellen van hoe ze geboren zijn".

Een goede manier om dit te doen is volgens haar "een plakboek dat het verhaal vertelt. Het plakboek kan foto's bevatten van de kliniek waar de inseminatie plaatsvond, foto's van de zwangere vrouw, enzovoort. Elk jaar op de verjaardag van hun kind kunnen de ouders het plakboek pakken en nieuwe verjaardagsfoto's toevoegen terwijl ze het verhaal nog eens doornemen."

Door deze aanpak, zegt Mills, wordt het geboorteverhaal zo vaak herhaald dat het "saai wordt en daardoor geaccepteerd door het kind."

Cordray zegt dat de suggestie van Mills een goede is omdat eerlijkheid het belangrijkste is. Weten waar je vandaan komt, zegt hij, "is een kwestie van burgerrechten."

In dit opzicht zegt Cordray dat kinderen van donorinseminatie, of DI-kinderen, veel lijken op geadopteerden, die vergelijkbare zorgen hebben over hun biologische afkomst.

Een aparte, maar even moeilijke kwestie is de identiteit van de donor. Moeten donoren anoniem zijn of geïdentificeerd? Wie moet deze informatie weten? De moeder? Het kind?

Foto's en video's Proberen de gaten op te vullen

David Towles, directeur public relations van Xytex, een spermabank met hoofdkantoor in Augusta, Ga., zegt dat zijn bedrijf een hele reeks benaderingen van donoridentiteit onderzoekt.

"In juni 1994 begonnen we foto's van de donoren te verstrekken als de donoren daarmee instemden," zegt hij. Momenteel zegt hij dat zijn bedrijf van ongeveer de helft van de 100 donoren in de catalogus hoofd- en schouderfoto's heeft.

Meer recentelijk, zegt Towles, is het bedrijf begonnen met de productie van video's van de donoren. De video's worden gefilmd in de kantoren van Zytex en vervolgens "waar de donor zich op zijn gemak voelt, misschien tijdens een activiteit die hij leuk vindt, zoals vissen."

Donoren wordt gevraagd of ze bereid zijn dit soort informatie aan de moeders te verstrekken en die voorkeur wordt genoteerd in de catalogus. "Bijna 20 donoren hebben ingestemd met het vrijgeven van deze informatie," zegt hij.

Towles zegt dat het bedrijf ook manieren onderzoekt om contact te regelen, zoals een briefwisseling tussen moeders en donoren of tussen donoren en volwassen nakomelingen.

Hoewel Towles zegt dat zijn bedrijf geïnteresseerd is in het vinden van nieuwe manieren om donorinseminatie "open" te maken, zoals open adopties waarbij adoptieouders de identiteit van de biologische ouders kennen, wijst Nancy Pihera, directeur van Lavista Reproductive Services in Atlanta, erop dat er juridische valkuilen kunnen zijn rond donoridentiteit. In sommige staten kan een donor wiens identiteit bekend wordt bijvoorbeeld aansprakelijk zijn voor financiële steun, zegt ze.

Toch zegt Pihera, een gezondheidsvoorlichtster die het bedrijf 10 jaar geleden heeft opgericht, dat ze haar klanten adviseert om kinderen zo snel mogelijk te vertellen over de omstandigheden van hun geboorte. Bovendien spoort ze ouders aan om de informatie over de donorachtergrond die ze verstrekt te delen. Die informatie, "beantwoordt niet veel grote, diepe vragen, maar wel dingen als lievelingseten, lievelingskleur, schoenmaat, enzovoort."

In Californië beschermt de wet donoren, zegt Mills. De Californische wet stelt duidelijk dat "als een man sperma levert aan een erkende medische instelling, die man volgens de wet niet de natuurlijke vader van het kind is en geen wettelijke rechten of verantwoordelijkheden heeft met betrekking tot het kind."

Mills zegt dat haar bedrijf, net als veel spermabanken in Californië, veel informatie verstrekt aan klanten. Elke klant ontvangt een gedetailleerde biografie van de donor "inclusief 17 pagina's met informatie over hobby's, sympathieën, antipathieën, medische geschiedenis, een beschrijving van ouders en broers en zussen, en een beetje over de persoonlijkheid."

Hoewel de moeder die informatie kan krijgen, krijgt ze geen toegang tot de eigenlijke donoridentiteit, maar het "volwassen kind heeft recht op de identiteitsinformatie, en als het kind erom vraagt wordt die vrijgegeven," zegt Mills.

Maar veel volwassenen die door kunstmatige inseminatie zijn verwekt, hebben dat recht niet, zegt Cordray. Dat, zegt hij, is gewoon verkeerd.

"In Australië, Nieuw-Zeeland, Oostenrijk en Zweden vereist de wet dat donoren strikt identificeerbaar zijn. Zij staan geen anonieme donoren toe," zegt Cordray.

De VS zouden een soortgelijke wet moeten invoeren, zegt hij.

"Een van de belangrijkste redenen waarom ouders hun kinderen niets willen vertellen [over donorinseminatie] is de overtuiging dat het kind pijn zal lijden. Het is een mysterie dat niet kan worden opgelost," zegt hij. "Maar de pijn van het niet kennen van iemands identiteit is veel erger."