Wat Martha Stewart's lessen ons leren

Als je down en uit, geconfronteerd met tegenslag, emotionele veerkracht is een goede zaak.

Geschreven door dokter Redactionele Bijdragen Uit het dokter Archief

Die citroenen die Martha Stewart uitdeelt aan verslaggevers zijn de metafoor van het jaar. De finishing touch was toen ze met de citroenen zwaaide die ze gebruikte om "limonade te maken" van haar situatie.

Aan welke kant van het hek je ook staat met betrekking tot Martha Stewart, het is moeilijk haar veerkracht te ontkennen. Wat kunnen we van haar leren, en welke kwaliteiten zijn universeel bij mensen die zo'n emotionele veerkracht tonen?

Al Siebert, PhD, auteur van The Survivor Personality, vertelt dokter dat Stewart niet uniek is in haar vermogen om lessen uit het leven te trekken en die voor haar te laten werken.

"We hebben allemaal deze innerlijke capaciteit," zegt hij, "om situaties snel in te schatten en problemen op te lossen -- maar tegelijkertijd om te gaan met de emoties die met de situatie gepaard gaan."

In tegenstelling tot andere dieren hebben mensen het levenslange vermogen om te leren omgaan met hun omgeving, zegt Siebert. Sommige dieren, zegt hij, hebben de instincten en reflexen om er in een paar dagen mee om te gaan, maar sommige psychologen zeggen dat mensen pas op 60-jarige leeftijd tot zelfrealisatie komen. Siebert is ook auteur van het komende boek The Resiliency Advantage: Beheers verandering, gedij onder druk en kom terug van tegenslagen.

Een deel van het leren is hoe te reageren in een crisis. "Veerkrachtige mensen," zegt hij, "weten wanneer ze de maat moeten nemen, oplossingen moeten zoeken, en wanneer ze moeten emotioneren. Ze gaan niet meteen naar de emoties."

3 stappen naar meer veerkracht

Voor velen is het moeilijk voor te stellen om in een crisis geen emoties te voelen.

Jacob Teitelbaum, MD, auteur van Three Steps to Happiness: Healing Through Joy, zet de stappen van bewustwording in een iets andere volgorde. Hij vertelt dokter dat Stewart de drie stappen precies goed heeft uitgevoerd.

"Eerst voel je de gevoelens," zegt hij. "Maar als je het daarbij laat, bij de gevoelens, word je een slachtoffer. Als je je vervolgd voelt of de slachtofferstatus opeist, heb je een klote leven."

Zijn familie, legt Teitelbaum uit, werd gedood in de Holocaust, en hij nam een persoonlijk besluit om gelukkig te zijn en de positieve kanten te zien. "Als de Holocaust niet was gebeurd," legt hij uit, "zou ik hier niet zijn, zou ik geen pijn en fibromyalgie behandelen en mensen vertellen hoe ze veerkrachtig kunnen zijn."

Stap 2 is om van het leven een no-fault deal te maken. Stoppen met de schuldvraag.

En stap 3 is doen wat goed voelt. "In plaats van te zwelgen in slachtofferschap, gaat Martha naar buiten, schrijft een boek, begint een show, verdient geld. Je moet je richten op wat je gelukkig maakt."

Waar begint veerkracht?

Sommige mensen lijken altijd naar de top te stijgen. Is het genetisch bepaald?

"Ik denk dat dit kan worden geleerd," zegt C. Jeffrey Terrell, PhD, voorzitter van een vrijstaande graduate school in counseling genaamd het Psychological Studies Institute in Atlanta en Chattanooga. "Als ouders een hoog niveau van opvoeding combineren met een hoog niveau van verwachting, zullen ze de prestaties van hun kinderen ondersteunen, evenals hun algemene ondersteuning, onafhankelijk van hun prestaties."

Een kind dat op deze manier wordt opgevoed zal een sterke groep vrienden en familieleden aantrekken. "Studies tonen aan dat twee belangrijke indicatoren voor geestelijke gezondheid intelligentie en sociale steun zijn," zegt Terrell.

Omgaan met verandering is een belangrijk onderdeel van veerkracht. "Maar als je deze vaardigheden niet vroeg leert," zegt Terrell, "zul je een intensieve inspanning moeten leveren om ze in te pluggen. Mensen die veerkrachtig zijn, zijn niet zo bang voor verandering. Ze denken dat ze het al eerder hebben aangepakt en het weer aankunnen."

Om het onderwerp van weerbaarheidstraining van de andere kant te bekijken - wat je niet moet doen - zegt Siebert dat mensen die als kind getraind zijn om te doen wat hen gezegd wordt en op een bepaalde manier te denken, waarschijnlijk niet zo weerbaar zullen zijn. "Het is OK om zo te zijn tenzij de omgeving verandert -- en dat zal altijd gebeuren.

"Het is niet veilig in de wereld van vandaag om altijd te doen wat je gezegd wordt."

Andere aspecten van aangeleerde veerkracht

Siebert zegt dat uit onderzoek blijkt dat mensen die veel prettige ervaringen hebben -- knuffelen, grappen, vrienden, wandelingen, uitstapjes -- hun cognitieve vaardigheden uitbreiden. "Ze merken details meer op, ze kunnen dingen beter inschatten, dingen in perspectief plaatsen," zegt hij. "Ze hebben veerkrachtige energie."

Wie daarentegen werkt vanuit angst, stress en bezorgdheid vernauwt zijn cognitieve energie, vergeet dingen, merkt dingen die hem kunnen helpen niet op. "Ze neigen naar een neerwaartse spiraal", zegt Siebert. "Ze leren geen goede lessen uit slechte ervaringen. In plaats daarvan laten ze de slechte ervaringen zich opstapelen."

De voormalige mensen hebben ook de neiging om mensen met goede energie aan te trekken, voegt Siebert toe. "Als je een steunsysteem hebt, en je komt een periode van crisis tegen, dan zullen mensen je helpen." (Je moet natuurlijk wel bereid zijn om geholpen te worden - een teken van veerkracht).

Paradoxaal genoeg hebben veerkrachtige mensen een combinatie van positieve en negatieve eigenschappen. "Dit is fascinerend," zegt Siebert. "Ze kunnen zowel pessimistisch zijn ('Dit is verschrikkelijk') als optimistisch ('Hoe kan ik dit ombuigen naar een positief punt?')."

Veerkrachtige mensen zijn ook serieus en speels, egoïstisch en onzelfzuchtig, zelfspot en zelfverzekerd, tegelijkertijd, aldus Siebert. "Veerkracht komt voort uit de acceptatie dat je beide tegelijk kunt zijn."

Ben jij veerkrachtig?

Hier zijn enkele van Siebert's kenmerken van emotionele veerkracht en uitstekende geestelijke gezondheid:

• Bij tegenslag heb je een leer/oplos reactie, in plaats van een verwijtende/slachtoffer reactie.

• Je hebt goede empathische vaardigheden en kunt meningen begrijpen waar je het niet mee eens bent.

• Dingen lijken beter te werken als je erbij betrokken bent. Je interacteert met de wereld op een flexibele, synergetische manier.

• U put uw antwoorden uit een natuurlijke mix van paradoxale eigenschappen.

• Je zet ongelukken en tegenslag om in geluk. Je kunt zelfs zeggen dat de crisis het beste was wat je ooit is overkomen.

• Je vindt dat het leven elk decennium beter wordt. Je wordt humoristischer en vrijer.

"Attitudes hebben een gedragsaspect, ze zijn als gewoonten," zegt Siebert.

Dus positief denken? "Dat zegt het niet eens," zegt Terrell. "Het is slechts een klein onderdeel van veerkracht. Positief denken is geen wondermiddel -- je kunt niet doen alsof je weerbaar bent."

Natuurlijk kan een glas limonade onderweg geen kwaad.