Gevoelens zijn meer dan alleen maar gevoelens

Depressie

Geschreven door William Collinge, PhD Uit het doktersarchief

Een "type A" persoonlijkheid is niet de enige soort die u in gevaar kan brengen voor hart-en vaatziekten. De persoonlijkheid, gekenmerkt door constante haast, intense competitiviteit en vrij zwevende vijandigheid, is slechts het topje van de ijsberg als het gaat om het begrijpen hoe de geest het hart beïnvloedt. Nieuw onderzoek toont aan dat van vijandigheid tot liefde, de manier waarop je je voelt een rol kan spelen bij het bepalen van de gezondheid van je hart.

Stress voor het hart

Vijandigheid is een van de verschillende gevoelens die de afgifte van stresshormonen in je bloedbaan veroorzaken. Deze hormonen zorgen ervoor dat je kransslagaders zich vernauwen, en veroorzaken tegelijkertijd een snellere en krachtigere hartslag. Ze verhogen ook de bloeddruk, de neiging tot bloedstolling en het suiker- en vetgehalte in het bloed. Het nettoresultaat: een grotere belasting van uw hart.

In een recente studie vroegen onderzoekers van de Duke Medical School aan 58 patiënten met myocardischemie, een pijnlijke aandoening van onvoldoende bloedtoevoer naar het hart, om 48 uur lang hartmonitoren te dragen. De patiënten kregen de opdracht een dagboek bij te houden van emoties - spanning, verdriet, frustratie, geluk en gevoel van controle - gedurende deze periode.

De onderzoekers versterken de opvatting dat stress de bloedstroom naar het hart vermindert, en ontdekten dat patiënten die stressvolle gevoelens hadden twee keer zoveel kans hadden om een uur later een aanval van ischemische pijn te krijgen dan patiënten die geen stressvolle gevoelens hadden.

Depressie toevoegen aan de mix

Depressief zijn helpt ook niet. In een langetermijnstudie onder 1.200 mannelijke studenten geneeskunde ontdekten onderzoekers van de Johns Hopkins School of Medicine dat degenen die depressief waren, gemiddeld twee keer zoveel kans hadden om 15 jaar later een kransslagaderaandoening of een hartaanval te krijgen.

Uit ander onderzoek naar de effecten van depressie bij mensen die al een hartziekte hebben, bleek dat deze mensen tot acht keer meer kans hebben om ventriculaire tachycardie (abnormale en gevaarlijke hartritmes) te ontwikkelen dan hun leeftijdsgenoten die niet depressief zijn.

Gevoelens die genezen

Het effect van positieve gevoelens op het hart is een onderwerp van groeiend onderzoek. Liefde en waardering zijn het onderwerp geweest van experimenten aan het Institute of HeartMath (cq) in Boulder Creek, Californië. Onderzoekers ontdekten dat deze gevoelens daadwerkelijk het kloppingspatroon van het hart veranderen, waardoor het coherenter wordt.

Normaal gesproken zijn hartslagpatronen onregelmatig. Maar met gevoelens van liefde en waardering wordt het patroon veel gelijkmatiger en consistenter. Tegelijkertijd komt het zenuwstelsel in een staat van groter evenwicht en harmonie en heeft het zelfs een kalmerend effect op de hersengolven, waardoor deze ook coherenter worden. Het onderwerp van het effect van mentale toestanden op het hart komt wellicht op de voorgrond, aangezien een non-profit organisatie miljoenen dollars aan onderzoeksgeld toekent om het fenomeen te onderzoeken. De in Richmond, VA. gevestigde Templeton Forgiveness Research Campaign, die wordt geleid door de covoorzitters voormalig president Jimmy Carter en Nobelprijswinnaar aartsbisschop Desmond Tutu, financiert momenteel onderzoek naar de fysiologische effecten van vergeving op de gezondheid van het hart en op de geestelijke gezondheid, familieconflicten en raciale spanningen.

Recept voor Gezondheid

Hoewel het onmogelijk is om stress uit je leven te bannen, kun je je hart kalmeren en voeden door regelmatig te mediteren of te bidden. Deze activiteiten veroorzaken de "ontspanningsreactie" - een fysiologische toestand die precies het tegenovergestelde is van stress - waardoor de bloeddruk daalt en de bloedstroom naar het hart toeneemt. Veel vormen van meditatie en gebed kunnen op natuurlijke wijze gevoelens van liefde, waardering en vergeving bevatten. Zo beoefenen sommige traditionele boeddhisten "liefdevolle vriendschapsmeditatie", waarbij zij hun aandacht richten op het hart en gevoelens van liefdevolle vriendelijkheid opwekken voor anderen en zichzelf. De HeartMath onderzoekers hebben ontdekt dat een vorm van dergelijke "opzettelijke aandacht voor het hart" in slechts één minuut een grotere samenhang in het hart creëert.

Om de voordelen van "opzettelijke hartfocus" te ervaren, kun je de volgende dingen proberen als je je gestrest voelt:

• Neem een pauze en maak je mentaal los van de situatie.

• Breng je aandacht naar het gebied van je hart.

• Herinner je een ervaring met een geliefde waarin je geluk, liefde of waardering voelde.

• Herbeleef deze gevoelens terwijl je je aandacht op je hart houdt. Laat je ademhaling ontspannen en regelmatig zijn.