Go Grape!

Genezing of Hype?

Geschreven door Laura Lane Medisch beoordeeld door Gary D. Vogin, MD Van de dokter Archief

7 november 2001 -- Op 42-jarige leeftijd kon Linda Walsh uit Buena Park, Californië, nauwelijks geloven dat ouderdomsvlekken zich over haar schenen en voeten verspreidden. Tot overmaat van ramp begon haar haar uit te vallen, werden haar gewrichten met de dag stijver en woog de vermoeidheid bij elke stap die ze zette.

Toen ontdekte ze druivenpitextract.

Nu, vijf jaar later, is Walsh's huid vrij van vlekken, haar haar is glanzend en vol, en er is een nieuwe veerkracht in haar pas. "Ik voel me goed en ik zie er vijf jaar jonger uit dan voorheen", zegt ze. Walsh dankt deze transformatie aan een extract uit de zaden van gewone druiven. Ze is zo enthousiast dat ze het extract en andere supplementen nu fulltime verkoopt.

Gloeiende getuigenissen van mensen zoals Walsh hebben van druivenpitextract een van de populairste supplementen in het land gemaakt. In 1999 gaven Amerikanen $141 miljoen uit aan druivenpitproducten, een stijging van 26% ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens The Hartman Group, een marktonderzoeksbureau.

Werken druivenpitten echt? De vraag is nog lang niet beantwoord, maar wetenschappers sluiten de mogelijkheid niet uit. Het hoofdingrediënt in druivenpitten is in reageerbuizen veelbelovend gebleken tegen ziekteverwekkende chemicaliën. En enkele voorlopige experimenten bij mensen hebben intrigerende resultaten opgeleverd.

Super-antioxidant

Eén reden waarom het niet gemakkelijk is om de beweringen over druivenpitextract te bevestigen, is dat veel van het onderzoek is gedaan door mensen die belang hebben bij de verkoop ervan. Veel van de meest geciteerde studies komen uit het laboratorium van Debasis Bagchi, PhD, een Creighton University professor in farmaceutische en administratieve wetenschappen die ook werkt voor de producent van druivenpitextracten InterHealth Nutraceuticals.

Bagchi heeft aangetoond dat een stof in druivenpitextract, oligoproanthocyanidine, of OPC, een krachtige antioxidant is. Antioxidanten ontmantelen vrije radicalen - moleculen die DNA, cellen en weefsels kunnen beschadigen en uiteindelijk bijdragen aan hartziekten, kanker en andere ziekten. Door zijn structuur kan één OPC-molecule meerdere vrije radicalen tegelijk neutraliseren, terwijl elke molecule van bekendere antioxidanten zoals vitamine C en E er slechts één tegelijk aankan, aldus Bagchi.

De proef op de som nemen

In één experiment plaatsten Bagchi en zijn team OPC, vitamine C en vitamine E in drie afzonderlijke reageerbuizen gevuld met vrije radicalen, vergelijkbaar met die in het lichaam. Na 15 minuten stelden de onderzoekers vast dat OPC tot 81% van de vrije radicalen in de reageerbuis had uitgeschakeld. Ter vergelijking: vitamine C en E neutraliseerden respectievelijk 19% en 44%. (Zie het februarinummer 1997 van het tijdschrift Research Communications in Molecular Pathology and Pharmacology).

Hoewel dergelijke bevindingen veelbelovend zijn, bewijzen ze niet dat druivenpitextract daadwerkelijk hartziekten, kanker of andere ziekten kan voorkomen of genezen, zegt Harry Preuss, MD, van de Georgetown University. "De voordelen zijn potentieel aanwezig", zegt hij. Maar om te weten hoe de gezondheid van een mens over een lange periode werkelijk wordt beïnvloed, "moet je deze enorme, enorme studies doen." Tot nu toe is niemand bereid de kosten van zo'n studie te betalen.

De leidingen repareren

Evenmin heeft iemand een sluitend onderzoek gefinancierd naar de andere intrigerende bewering over druivenpitextract: dat het collageen en elastine versterkt, de materialen die voorkomen in bloedvatwanden en andere ondersteunende weefsels. (Ik weet niet zeker of bakstenen en mortel een goede analogie is.

Als het deze effecten kan bereiken, zou het mensen met een groot aantal ziekten ten goede kunnen komen. Het zou bijvoorbeeld de capillaire integriteit kunnen verbeteren, het vermogen van haarvaten om bloed vast te houden. Mensen met diabetes en hoge bloeddruk hebben soms zo'n slechte capillaire integriteit dat hun bloed in het omringende weefsel lekt, wat rode vlekken (purpura) op hun huid veroorzaakt. In één studie, gepubliceerd in het Franse tijdschrift Semaine des Hopitaux (Hospital Week) van 8-15 juni 1981, ontdekten onderzoekers dat 13 patiënten die OPC innamen veel sterkere haarvaten hadden dan een groep van 12 mensen die een placebo innamen.

Maar ook dit onderzoek is voorlopig. De studie toonde niet aan of de purpura of andere symptomen van de patiënten verbeterden. En een goed dieet kan net zo effectief zijn, zegt Rita Redberg, MD, universitair hoofddocent cardiologie aan de Universiteit van Californië, San Francisco. Om ziekten van hart en bloedvaten te voorkomen, zegt Redberg, is de zekerste aanpak het eten van een vetarm, vezelrijk dieet en vijf keer per week minstens 30 minuten lichaamsbeweging. "Als u deze dingen wilt doen en daarnaast druivenpitextract wilt nemen, is dat prima," zegt Redberg.

Of misschien niet zo goed, zegt Kedar Prasad, PhD, directeur van het Centrum voor vitaminen en kankeronderzoek aan de Universiteit van Colorado Health Science Center. Een teveel aan OPC, vitamine C of een andere antioxidant kan - theoretisch althans - het risico op kanker vergroten. Dat komt omdat vrije radicalen niet alleen gezonde cellen beschadigen, maar ook de groei van kanker tegengaan. En sommige onderzoekers vrezen dat antioxidanten de effecten van bestraling en chemotherapie voor de behandeling van kanker kunnen verminderen.

Dergelijke waarschuwingen blijven echter hypothetisch en zullen Linda Walsh waarschijnlijk niet overtuigen. Zij zegt dat het supplement de allergieën van haar zoon genas en haar misschien behoedt voor een hartaanval zoals die waaraan haar moeder op 60-jarige leeftijd en haar vader op 50-jarige leeftijd overleden. "Mensen denken dat ik overdrijf," zegt ze. "Ik ben gewoon dankbaar dat ik een product heb gevonden dat heeft geholpen."