Een levenslijst maken

Hoe maak je een lijst van het leven doelstellingen zonder het instellen van jezelf voor teleurstelling.

Geschreven door Dulce Zamora Medisch beoordeeld door Brunilda Nazario,?MD Van de dokter Archief

Wat wil je doen met je leven? Het is een vraag die meestal wordt gesteld door pas afgestudeerden, mensen die van carrière willen veranderen en mensen die een midlifecrisis doormaken. Toch heeft de vraag onlangs nieuwe aandacht gekregen.

Op www.43things.com, een website waar mensen hun levensdoelen kunnen delen, hebben naar verluidt zo'n 40.000 mensen hun doelen gepost. Het verlanglijstje varieert. "Vind een zielsverwant", "Schrijf een roman", "Zwem met haaien" en "Ga een week lang elke dag voor middernacht naar bed" zijn enkele van de inzendingen.

De laatste tijd zijn er ook verschillende boeken verschenen met als thema "leef je leven ten volle", waaronder No Opportunity Wasted: Creating a List for Life van Phil Keoghan, 101 Things To Do Before You Die van Richard Horne, en 2Do Before I Die van Michael Ogden en Chris Day.

"We zijn hier niet om mensen te vertellen hoe ze hun leven moeten leiden, maar we zijn geïnteresseerd in de grote verscheidenheid aan mogelijkheden en antwoorden," zegt Ogden, wiens boek verhalen bevat van mensen die een doel hebben bereikt. Tot de vervulde doelen behoren een parachutesprong uit een vliegtuig, een totale vreemdeling mee uit vragen en een jaar lang in Italië wonen.

In het boek deelt Ogden ook zijn eigen ervaring met het opnemen van een muziekalbum.

"Ik dacht, op een dag zal ik dood zijn, en (ik vroeg mezelf): 'Welke ervaringen wil ik verkennen?'" zegt Ogden. "Voor mij geldt dat ik deze liedjes heb geschreven, en ik kan ze spelen op een gitaar. Maar ik kan ook de basis, de harmonieën en alles samen in mijn hoofd horen. Ik dacht dat de enige manier om dat te produceren is om het op te nemen."

Zijn liedjes opnemen deed hij. Na weken zoeken naar muzikanten die hem konden helpen in zijn zoektocht, ontmoette hij een gitarist die een thuisstudio had gebouwd voor zijn eigen band. De gitarist hielp hem met het produceren van de tracks.

"Bij het produceren van het album had ik de grootste lol," zegt Ogden. "Ik wist dat, of ik nu vijf of vijftig jaar later leefde, ik me die ervaring altijd zou herinneren."

Het verhaal klinkt misschien inspirerend, maar werkt het maken van een levenslijst voor de meeste mensen of is het vooral een opzet voor teleurstelling? dokter besprak de kwestie met fitness- en psychologiedeskundigen en kreeg enkele ideeën over hoe je een effectieve lijst met levensdoelen kunt maken.

De voor- en nadelen van het stellen van levensdoelen

Een paar maanden geleden vermeldde Travel Channel op zijn website "99 dingen die je moet doen voordat je sterft". Tot de suggesties behoorden het beklimmen van de Mount Everest, het rijden van een etappe van de Tour de France en het lopen van de marathon van New York.

De ideeën kunnen zeker tot de verbeelding spreken en de lat hoger leggen voor wat er in een mensenleven kan gebeuren.

"Als de persoon de wilskracht en de drive heeft om zich aan het doel te houden, denk ik dat het een enorm [positief] moment in iemands leven kan zijn," zegt Sabrena Newton, een gediplomeerd personal trainer in Kansas City, Kan, en een woordvoerster van de American Council on Exercise.

Volgens haar kan een doel iemands leven een nieuwe focus en meer energie geven, wat beide gunstig kan zijn, vooral als het om lichamelijke activiteit gaat.

"Meestal als mensen een doel hebben -- laten we zeggen een wedstrijd of ze gaan een berg beklimmen -- is die motivatie het enige dat hen in beweging brengt en aan het bewegen krijgt," zegt Newton. "Als mensen geen doelen hebben, blijven ze het vaak uitstellen tot een andere dag."

Stel realistische doelen

Aan de andere kant kunnen doelen schadelijk zijn voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid, vooral als ze niet realistisch zijn.

"Vaak hebben mensen verheven doelen. Ze komen binnen en willen alles tegelijk," zegt Newton. "Je loopt niet zomaar 26 mijl omdat je besluit het op een dag te doen. Je lichaam heeft tijd nodig om zich voor te bereiden."

Voorbereiding is niet alleen essentieel voor fysieke uitdagingen, maar ook voor mentale. Veel doelen vereisen planning, hard werken en inspanning.

Onrealistische en slecht geplande doelen kunnen leiden tot blessures en teleurstelling - grote tegenslagen bij het nastreven van levensdoelen. Onredelijke doelen kunnen ook leiden tot een patroon van mislukking, zegt James Y. Shah, PhD, universitair hoofddocent psychologie aan de Duke University, die uitgebreid onderzoek heeft gedaan naar het stellen van doelen.

"Als je in een patroon zit van doelen stellen die veel te hoog zijn voor wat redelijk voor je is, kun je een cyclus op gang brengen waarin je doelen stelt, ze niet haalt, je daar slecht over voelt -- en je er in feite slechter over voelt omdat je de tijd nam om de doelen te stellen -- en dan op de een of andere manier probeert dat goed te maken door nog hogere doelen te stellen," zegt Shah.

Dit betekent niet dat mensen helemaal niet hoog moeten mikken. De grote prestaties van Lance Armstrong, Helen Keller en Martin Luther King Jr. zouden immers niet mogelijk zijn geweest zonder een visie op het bijna onmogelijke.

"Er is veel doelonderzoek gedaan naar het belang van het overwinnen van obstakels met een sterk gevoel van self-efficacy -- het geloof dat je het kunt. Het kan je heel ver brengen," zegt Shah.

Gebruik gezond verstand

Waar ligt de grens tussen een goede en een onredelijke uitdaging?

Horne, auteur van 101 Things to Do Before You Die, zegt dat je je gezond verstand moet gebruiken. "Bijt niet meer van je af dan je kunt kauwen," adviseert hij. Horne heeft zelf geprobeerd bijna een kwart van de 101 dingen in zijn boek te doen. De engste ervaring tot nu toe was bungeejumpen. Hij en een vriend deden het in een opwelling, en hij meldt dat hij zich "doodsbang" voelde en zich afvroeg waarom hij het deed terwijl hij op de rand van een brug stond. Toch zegt Horne dat hij geen spijt heeft van de ervaring.

Een succesvolle levenslijst opstellen

Het samenstellen van een levenslijst kan leuk zijn, net zo leuk als het bedenken van reizen naar de Nijl in Egypte, een slok mint julep bij de Kentucky Derby, en een ritje op een Harley over een open weg. Deze ideeën maakten deel uit van de recente serie van de Today Show over 50 avonturen die mensen zouden moeten doen voordat ze sterven.

Hoe leuk het maken van een levenslijst ook kan zijn, het opschrijven van alle denkbare dingen die je in je leven wilt doen, kan ook ontmoedigend, verwarrend en overweldigend worden.

"Doelgerichtheid is heel belangrijk, maar een lijst met dingen die je in je leven moet doen, kan je helpen om doelgericht te zijn of het kan je in verwarring brengen omdat je niet weet waar je moet beginnen", zegt Steven Danish, PhD, directeur van het Life Skills Center en hoogleraar psychologie, preventieve geneeskunde en volksgezondheid aan de Virginia Commonwealth University.

Prioriteiten stellen

Bij het maken van een levenslijst raadt Danish aan ervoor te zorgen dat alles wat je op je lijst zet in overeenstemming is met de richting die je in je leven op wilt. Shah is het daarmee eens en merkt op dat iedereen beperkte middelen heeft. Te veel doelen stellen of tegenstrijdige doelstellingen kunnen de energie en aandacht die nodig zijn voor succes belasten.

"Je kunt niet alle 101 of 43 dingen tegelijk doen," zegt Shah. "Er moeten moeilijke keuzes worden gemaakt."

Newton stelt voor het SMART-principe te gebruiken bij het maken van een levenslijst.

• S staat voor het specifiek maken van je doelen. In plaats van te zeggen dat je gezond wilt zijn, kies je bijvoorbeeld een duidelijk doel dat je zal helpen dat doel te bereiken, zoals een speciale inspanning leveren om elke maandag, woensdag en vrijdag fruit en groenten te eten.

• M is voor het meetbaar maken van je doelen. Dit dient als maatstaf voor de resultaten. Bijvoorbeeld, bij het streven naar een beklimming van de Mount Everest, weet je dat je geslaagd bent als je de top van de berg hebt bereikt. Of bij het doel om 20 pond lichter te worden, zou je weten dat je je doel hebt bereikt wanneer je dat gewicht bent kwijtgeraakt.

• A is voor het haalbaar maken van je doelen. Dit is het principe van realistisch zijn. Toch is het ook belangrijk om een doel te kiezen dat niet te gemakkelijk is. Als het te gemakkelijk is, kun je je interesse in het doel verliezen. Als het te moeilijk is, geef je het misschien al op voordat je begonnen bent. "Kleine kleine doelen -- stap voor stap een groter doel bereiken -- is altijd een goed idee," zegt Newton.

• R is voor het relevant maken van doelen voor jou. Sommige mensen willen misschien de Mount Everest beklimmen of een triatlon voltooien. Anderen zijn misschien meer geïnteresseerd in een verblijf in het chicste vijfsterrenhotel ter wereld of in een duik in de modder en het water van de Dode Zee. Het doel "moet iets voor je betekenen, anders zal de persoon niet zo gemotiveerd zijn om het vol te houden," zegt Newton.

• T is voor tijdgebonden. Zorg ervoor dat doelen niet eeuwig blijven hangen. Succes is waarschijnlijker wanneer je een idee hebt wanneer je het doel moet bereiken en babystapjes plant volgens de deadline.

Flexibiliteit is ook de sleutel. Weet dat er wegversperringen zullen zijn om je doel te bereiken. Sommige gebeurtenissen kunnen buiten uw macht liggen, zoals het verliezen van een baan of het breken van een been. Dit kan betekenen dat je het tijdsbestek van je doel moet aanpassen, of je doel helemaal moet veranderen.

"Er zit een waarde in het laten vallen van doelen," zegt Shah. "Erkennen dat een doel niet langer de moeite waard is om na te streven, of niet langer redelijk is om na te streven, kan je uiteindelijk niet alleen helpen met dat doel, maar het kan je ook helpen met je andere doelen."

En daarmee laten we je achter met het maken van je eigen levenslijst. Wat komt er op te staan? Leren dansen? Het noorderlicht zien? De wereld is jouw oester.